— Фрэнг спросил, я ответила.

Что-то тихо. Я высунулась из-за ширмы. И куда вождь ушёл, да ещё и куртку свою прихватил? Если надеется, что я, словно застенчивая девица, буду сидеть здесь в компании сей намокшей тряпочки, то он сильно ошибается.

В пещеру с импровизированным очагом я вошла гордо и невозмутимо, с трудом сдерживаясь, чтобы таки не прикрыть свои скромные прелести руками. Как-то непривычно и неловко разгуливать в таком виде, пусть Райнер уже всё видел. Вождь оделся первым и вышел, я спешно натянула блузку, штаны и сапоги, спрятала оставленный возле мехов клык в карман штанов, сгребла свою куртку в охапку и выскочила следом.

— Привет! — радостно встретил меня стоящий перед пещерой Фрэнг. — Я как раз вспомнил отличный анекдот в тему… — Райнер недобро покосился на дракона и тот сразу отступил в сторону. — Потом расскажу.

Мэйлеа одарила нас задумчивым взглядом. От её внимания не укрылись ни наши мокрые волосы, ни наверняка непривычный облик супруга, ни моя кое-как натянутая одежда, однако во взоре жены вождя я не заметила ни ревности, ни возмущения, ни даже простого удивления. Наложницы ведь для того и существуют, чтобы проводить время в постели господина, и я сама не далее как сегодня утром явилась к Мэйлеа в рубашке её мужа. Да что там сегодня утром, уверена, соответствующий вывод она сделала задолго до пещер.

— Крис и Тоби вернулись? — рискнула спросить я.

— Когда мы улетали, нет, — ответил Фрэнг.

— Тебе не стоило покидать стоянку, — сообщил Райнер супруге.

— Я отправилась на поиски Крисельды, как только закончился дождь, а вы не вернулись, — спокойно откликнулась Мэйлеа. — Моя вина, что она сбежала. Мне следовало поговорить с ней ещё накануне.

— Дело не в Крисельде, — возразил Райнер. — Поблизости бродит пожирающий. Я видел его позавчера в парке Нуалона, а сегодня он вновь напал на Найду.

Может, не будем о грустном?

— И ты позвала Фрэнга? — изумилась Мэйлеа.

— Позвала? — Райнер обернулся ко мне.

— Да, Фрэнг услышал её зов, когда мы осматривали лес.

Кажется, меня сейчас будут убивать, долго и мучительно…

— Не обвиняйте ведьмочку, она хотела как лучше.

— Вот демон! — выдал дракон.

— В точку, — согласился пожирающий, возвышаясь позади Мэйлеа.

Откуда он вообще успел вылезти? Или на ближайшем дереве караулил, извращенец белобрысый?

Мэйлеа застыла, не смея шевельнуться и с ужасом глядя на Райнера. Тот потянулся к кобуре с пистолетом на бедре, но пожирающий качнул головой.

— Не надо, — демон положил затянутые в перчатку пальцы на шею Мэйлеа, склонился к её макушке. — Я всё равно был поблизости, а такую тушу как драконья трудно не заметить. Я в любом случае нашёл бы её, раньше ли, позже ли, но нашёл бы.

— Значит, когда Койоты напали на Орков, ты ждал её? — решила уточнить я.

— Ждал, — подтвердил пожирающий.

— Дай угадаю. Всё нападение было затеяно из-за Мэйлеа.

— Отойди от неё, — процедил Райнер.

Внезапно пожирающий с ненавистью посмотрел на вождя.

— Ваши игры закончились, — с яростью прошипел демон. — Клятва выполнена, он получил то, что хотел. Теперь я забираю это обратно.

А вот это уже любопытно.

— Кто — он? — шёпотом поинтересовалась я.

— Спроси у своего господина, — отозвался пожирающий. — А если его не посвятили в детали, то он может узнать подробности у своего папаши.

Сделка старшего Холдана и отца Райнера. Но почему демон назвал её клятвой?

— Почему именно клятва, Фрэнг? — не удержалась я.

— Потому что клянутся отдать то или, чаще всего, кого не ждут дома, — негромко пояснил дракон.

Помню-помню, читала об этом… в детских сказках.

— И оно работает? — опешила я.

— Работает, — грустно вздохнул Фрэнг.

Мэйлеа зажмурилась. Пожирающий вдруг нахмурился, а Райнер бросился на меня, повалил на землю. Но я успела заметить белую вспышку, обрушившуюся с небес на пожирающего. Молния!

Звук удара, дракон расправил одно крыло, закрывая нас от града мелких камней и земляных ошметков. К счастью, залеживаться на мне Райнер не стал, сразу поднявшись на ноги и выхватив из кобуры пистолет.

— Мэйлеа!

Я тоже поскорее вскочила. Пожирающие явно неубиваемы. Демона отшвырнуло вниз по склону, однако даже не закоптило. Избавившись от монстра, Мэйлеа метнулась было к мужу, но пожирающий приподнялся на локтях.

— Неплохо, элле, неплохо.

Мэйлеа застыла на полпути. Какого де… хотя демон у нас и так есть, поэтому перейдём на сленг Железного мира. Какого харра она там торчит?!

— Даже я не сразу заметил, — одобрительно продолжил пожирающий. — Этот недоделок тебя научил, не так ли? Как там его…

Губы Мэйлеа шевельнулись. А погромче?

— Ах, да, Леметриас.

Хороший слух. А уж имечко-то!

— Мэй, иди сюда, — с нажимом повторил Райнер.

Я глянула на Фрэнга, дракон понимающе выпрямился и взмахнул крыльями. Я вскинула руки, обращаясь к воздуху, и направила выдохнутый Фрэнгом огонь над головами вождя и Мэйлеа прямиком на пожирающего. Это тебе, гад белобрысый, за использование девичьей беспомощности и нашу сделку!

Ох ты ж мать… его, если, конечно, пожирающие размножаются традиционным человеческим способом. Огненная струя словно уткнулась в невидимый купол над пожирающим, секунду-другую билась и неожиданно начала тлеть, стремительно угасая.

— Поглотил, — растерялся дракон и уныло добавил: — Нам крышка.

Они силу и в виде чистой стихии потребляют? Мама…

Пожирающий сел, мерзко усмехнулся. Райнер всё-таки выстрелил, но пуля демону не то что не повредила, но даже не впечатлила. Лёгкое движение руки, и нас раскидало в разные стороны, даже Фрэнг неуклюже завалился на бок. Боль волной прошлась по телу, ослепила вспышкой сознание. Разлепить веки удалось не сразу… Эм-м, а Мэйлеа ради разнообразия ещё посопротивляться не хочет? Пожирающий спокойно стоял перед ней, пока та заворожённо таращилась на демона. Вообще-то лучше им в глаза не смотреть… усыпят… ну да, примерно вот так. Пожирающий подхватил безвольное тело Мэйлеа на руки, повернулся к вынырнувшей откуда-то сбоку «звезде», сел, бережно поддерживая свою ношу, и улетел.

— …Тебе некуда бежать, голубка.

Ладонь скользит по спутавшимся волосам, ласковый голос звучит у самого уха. Дыхание сбилось после бега и короткой, безуспешной борьбы, мужское тело давит, вжимает в себя. Облачное серое небо вверху, плеск разбивающихся о скалы волн — так близко и так далеко.

Ещё немного и всё закончилось бы. Побег? Да, в мир, где он не смог бы найти её, не смог вернуть. Ведь оттуда не возвращаются.

— И некого звать на помощь. Ты моя. Только моя.

Выровнять дыхание, унять дрожь. Леметриасу нравится видеть страх в её глазах, но Мэй уже не боится. Долгое существование в кошмаре рано или поздно притупляет любые страхи, а Леметриас, она знает, боится сам. Боится потерять её.

Он разворачивает её лицом к себе. Белые волосы обрамляют бледный лик, затеняют черты и лишь зелёные глаза горят восторгом осознания, что она полностью в его власти.

Мэй зажмуривается, стискивает зубы, не отвечая на поцелуй. Надо перетерпеть молча, как уже бывало прежде… и надеяться, что в следующий раз всё получится…

…Шорох одежды, ощущение присутствия кого-то чужого рядом. По телу разлился покой, мысли казались сонными мухами, но Мэй заставила себя открыть глаза. Высокая фигура с длинными белыми волосами на мгновение подняла волну ужаса, однако существо повернуло к ней лицо, и девушка резко выдохнула. Наверное, она единственный человек в мире, испытавший облегчение при виде пожирающего.

— Я напугал тебя? — пожирающий опустил простёртые над Мэй руки, отступил на шаг. — Прости.

— Где я? Что вы… делали?

— В безопасности. Проверял, — раздельно ответил пожирающий. — Он действительно оставил отпечаток. Неужели на самом деле верил, что сможет тебя обратить?