— Скорее неординарный. В стране, откуда Хью родом, смотрины корпуса тоже были добровольно-принудительными, а он слишком широко мыслил для местных доктрин и в конце концов сбежал.

— Его разыскивают? — а что ещё ведун может делать в городке вроде Данмера?

— Да. Но не за бегство из корпуса, а за пару неудачных экспериментов.

— Это каких?

— Взрыв королевского замка в Намирии, неудачная попытка какого-то лорда обессмертиться, вызов духа и что-то ещё, я уже и не припомню. Ничего серьёзного, в общем, — Райнер философски пожал плечами и махнул подавальщице.

Взрыв, попытка обессмертиться и вызов духа? И весь этот список на счету неказистого на вид Йена?! Да наш «спиритический сеанс» и рядом не стоял!

Мелко мы мыслили, эх, мелко…

— Поглоти меня бездна, да это же Райнер!

Вождь обернулся на голос, неожиданно широко улыбнулся и встал.

— Фентон, дружище!

Мужчины с чувством пожали друг другу руки. Новый старый друг оказался ниже Райнера ростом и не столь могуч телосложением — а если откровенно, то в мешковатой чёрной одежде вообще производил впечатление худощавого человека, — что позволило смело исключить его из ряда кочевников. С узкого лица на меня смотрели смеющиеся серые глаза, и друг многозначительно улыбнулся.

— О, да ты, гляжу, со спутницей. Представишь?

— Найда, ведьма, — опередила я вождя.

— Звучит грозно, — оценил Фентон. — По делу в наши края или просто мимо пролетал?

— И то, и другое, — Райнер указал на свободный стул.

Мужчины сели, заказали ещё пива и вина даме и принялись обмениваться последними новостями. Я вино только пригубила — рановато пить вообще-то! — и принялась внимательно слушать. Закончив с описанием житья-бытья в последнее время, Фентон переключился на меня. Через полчаса я смеялась так, что болел живот. Фентон начал рассказывать познавательные истории о временах, когда они с Райнером подвизались на наёмничьей ниве. Хью там тоже иногда появлялся, из чего я сделала вывод, что знакомства вождя растут из тех лет. Жизнь наёмников весельем не славилась, но Фентон рассказывал с иронией, живо, ярко. Райнер, в зависимости от собственной роли в повествовании, то улыбался, то хмурился, то отмахивался и уверял, что всё было совсем не так. В этих историях вождь был ещё не вождём, а простым крепким парнем с мечом и тем интереснее было слушать.

— …А потом Хью завопил: «Смотрите, он ожил! Он воскрес из мёртвых!» Секундное общее замешательство, народ отчаянно соображает, как ему теперь относиться к чудесно воскресшему лорду, а господин Мор и говорит: «Я заплатил вам за умерщвление, а не оживление».

— Боги! — я вытерла слёзы. — Вы его добили?

— Был соблазн добить Мора, — заметил Райнер.

— Но мы оставили его лорду — пусть сам разбирается со своим советником. Зато леди была благодарна за спасение отца от смерти, а её — от замужества с Мором.

— Она была благодарна тебе, — поправил Райнер. — А мы так, на подхвате.

— Гонорар был поровну.

— Именно. Гонорар.

— Это не для дамских ушей, — прервал намечающийся диспут Фентон.

— Почему же? Я большая девочка и готова послушать, — возразила я.

— На сегодня достаточно. Фентон, будь другом, проводи Найду в «Вечный покой», я снял там комнату.

— Не вопрос, — Фентон встал, галантно подал мне руку. Что, вечеринка окончена?

— Ты же вроде велел держаться рядом, — напомнила я. Тут, похоже, последняя загадка Ритины намечается, а меня восвояси отсылают!

— С Фентоном можешь ничего не бояться.

Да я и без Фентона не боюсь. Или вождь таки решил расслабиться, раз есть на кого скинуть багаж?

Я поднялась и позволила новому спутнику увести меня на улицу.

— Благодарю, конечно, но здесь недалеко. Я сама могу дойти.

— Это Данмер, малышка. Если ты не оборотень, не демон, не наёмник и не крутая ведунья, то лучше не рисковать.

— Значит, вы давно знакомы?

— Давно, — Фентон достал из кармана куртки чёрные солнцезащитные очки, надел. — А вы?

— Неделю. Я вообще-то рабыня.

— Да ладно. И где твой ошейник?

— Вот, — я выудила из-под корсета клык, продемонстрировала спутнику. В отличие от кочевников, Фентон не сильно впечатлился знаком собственности, только присвистнул.

— Ты не рабыня. В глазах соплеменников Райнера да, но большинство кочевых так смотрят на всех людей. В массе своей мы все для них потенциальные рабы.

— Странно, что Райнер был наёмником.

— Как по мне, странно, что он стал вождём.

— Он кочевник, — я спрятала клык под одежду. — Крис… одна рабыня на корабле рассказала, что он сын вождя, так что, по-моему, всё естественно. Власть по наследству и так далее.

— Своего отца он не видел лет до десяти. Когда тот наконец удосужился объявиться, то первым делом сообщил, что некоторое время назад заключил выгодную сделку и нашёл сыну невесту. Мать Райнера вождя послала… не одобрила, короче.

Бесстрашная женщина… стоп.

— Она не была женой вождя? — изумилась я.

— И наложницей тоже, — огорошил Фентон. — Они, скажем так, пару раз встречались… как равные. В следующий раз папашка объявился ещё лет через пятнадцать, плюс-минус год. Рассказал слезную историю, что его официальные сыновья кто погиб, кто разочаровал вождя настолько, что тот не решился передать им власть. Даже сыновья вождей зарабатывают это право оружием и кровью. Короче, все надежды вождь возложил на Райнера. Особой любви к блудному отцу Райнер не питал и потому тоже… кхм, послал. Прошло ещё несколько лет, и однажды Райнер встретил ведунью, которая назвала себя посланником его отца и попросила срочно приехать к нему — дескать, тот при смерти и желает напоследок взглянуть на единственного достойного сына. Не знаю, почему Райнер согласился. Полгода от него не было вестей, а когда он всё же вспомнил о старых друзьях, то уже стал вождём этих… Орков. Про отца сказал, что тот упокоился с миром, и сообщил, что собирается жениться на какой-то островитянке.

Это он о Мэйлеа? Забавно.

Фентон распахнул передо мной дверь гостиницы, проводил до самой комнаты.

— Рада была познакомиться.

— Взаимно. До встречи, малышка, — Фентон шутливо козырнул на прощание и, убедившись, что я закрыла дверь со своей стороны, удалился.

Свобода, сладкая свобода! И что же с тобой, родимой, делать?

Открыла окно, скинула шляпу, сапожки и пояс с кобурой и вытянулась на кровати, имеющейся в комнате в единственном числе. Перебрала варианты передачи послания друзьям. Возможности разнообразием не баловали: ни «переговорного» зеркала в пределах досягаемости, ни желающего подработать курьером. Хоть ты обычной почтой отправляй. И как там Ева с Рин? Во время нападения Ева должна была быть в замке, а Рин вроде отлучилась по делам… не стряслось ли чего?..

Скрип половицы вырвал меня из объятий дрёмы. Долго наш могучий вождь гулял — вон, уже темень за окном.

— Разбудил? — Райнер закрыл дверь, глянул раздражённо на скрипучий пол и зажёг светильник на столе.

— Да я так… вздремнула маленько.

А что ещё делать? Других развлечений всё равно нет.

— Найда, — Райнер подошёл, протянул тёмно-зелёный мешочек, — держи.

— Что это? — я села, взяла.

О-о! Мама дорогая, пусть это окажется то, о чём я думаю, вернее, то, что я нащупала сквозь бархат мешочка…

— Карты!

От моего счастливого визга Райнер даже не поморщился, только присел рядом.

— Нравятся?

— Да! — Глянцевые, удивительно яркие изображения завораживали сочетанием простоты и естественности, один лишь взгляд и уже понятно, о чём идёт речь. — О да! Они такие красивые… Это мне?

Райнер кивнул. Может ведь, если захочет, выбрать подарок девушке.

— Благодарю!

В лёгкой улыбке определённо есть что-то манящее. И ласковый взгляд. Недавно мы с Евой и Рин как раз обсуждали такие вот особенные моменты, когда он и она смотрят друг другу в глаза, время словно замирает и…

Ну не убьёт же меня Райнер за поцелуй? Хотя, пожалуй, лучше не рисковать…