— Найда!
Я здесь… сама, правда, не знаю, где именно…
— Найда!
Голос Райнер звучал издалека, с трудом пробиваясь через броню сна без сновидений. Кто-то толкнул в бок, на удивление громко и отчетливо посопел над ухом.
— Найда?
— Это… — язык ворочался с определённым напряжением. — Это просто сон… Он меня усыпил…
— Кто?
— П… п-пожирающий…
Сколько я тут провалялась? Надо открыть глаза… хотя бы чуть-чуть… И почему опять темно? Или уже наступил вечер?! А как же Крис и Тоби?
— Не вставай.
— Крис… и Тоби… нужно найти их…
— Не в твоём нынешнем состоянии.
Где-то вверху темнели тучи, серые и унылые. Кажется, всё-таки ещё не вечер, просто небо затянулось…
Сконцентрироваться никак не удавалось, прояснить сознание тоже. То и дело накрывало тьмой забытья, поэтому кусочки окружающей действительности выпадали, не давая разобраться в происходящем. Жёсткая земля сменилась чем-то тёплым, по сторонам замелькали деревья… Жалко «звезду», неплохая вещь… И куда Райнер меня несёт? Как он меня нашёл, если «звезда» не оставляет следов на земле?..
На щеку упала капля. Потом ещё одна и ещё.
Никто ничего не заметит, так сказал пожирающий. А моё состояние, наверное, напоминает результат нашей прошлой встречи. При желании, если я совру, что пожирающий всего лишь пытался мной перекусить, никто не станет задавать ненужных вопросов. Но я бы обязательно полюбопытствовала, почему это он не довёл дело до победного конца, хотя таковая возможность у него имелась? И что я скажу Райнеру? Что сдуру заключила сделку с демоном и теперь во мне те самые споры, которых мужчина опасался? Вдруг я превращусь в мечтающего исключительно о крови ближних моих монстра, тем самым избавив пожирающего от лишнего свидетеля, ибо меня, такую страшную, кому-то да придётся убить? Возможно даже, Райнеру…
Одежда быстро намокла, вместе с ней и тёплая поверхность подо мной. Холодно…
Дождь закончился… или мы наконец оказались под крышей? Неудобно в мокрой одежде…
— Найда, очнись.
С удовольствием… надоело состояние, когда существуешь словно отдельно от тела, того гляди, улетишь куда-нибудь в астральный мир… а у меня и в этом ещё дел полно. Друзей спасти, домой вернуться… от куртки и сапог избавиться. И от прочих деталей… ой. Хотя демоны со стыдливостью, права Сир — и чего там Райнер не видел? Вряд ли пожирающий размер побольше мне вырастил… Хм-м, куда это меня снова несут? Полежать бы спокойно минутку-другую и можно попробовать встать… Ай!
В первую секунду холодную кожу обожгло, и глаза чудесным образом открылись, вернув меня в суровую действительность.
— Мама!
— Я не мама, но уже лучше, — одобрительно заметил Райнер. — Как ты себя чувствуешь?
Как варёная курица.
Вода, наполняющая небольшую каменную чашу, дышала паром. За пределами покатого бортика имелась маленькая пещера, освещённая двумя фонарями, стоящими на выступах в стенах.
— Я… — бельё всё-таки вождь оставил. — Я… холодно немного и есть хочется.
— Сейчас согреешься, — пообещал Райнер и выпрямился. — С едой хуже, не уверен, что здесь есть что-то съедобное, но я поищу.
Я преувеличенно бодро улыбнулась, и Райнер вышел. Теперь долой лишние тряпки, всё равно сушить придётся и не на себе же это делать. Далее откидываемся на тёплый бортик, закрываем глаза, расслабляемся и просто позволяем горячей воде наполнить тело мягкой, текучей энергией, как учила Ева. Если надо восстановить силы, то вода, особенно тёплая, лучший и надёжный источник независимо от основной стихии ведуна. Она сама находит и восстанавливает повреждённые участки ауры и слегка упавший уровень. Жаль только, выше обычного она его не поднимает, с удовольствием разыскала бы пожирающего и разъяснила, почему нельзя обманывать доверчивых ведьм… Эх, Ева так глупо не попалась бы, она наверняка знает, что с демонами не стоит заключать сделки даже для отвода глаз. И ведь уже не отвертишься… Одно радует — если верить пожирающему, пока мы связаны, убить меня он не сможет.
Когда голова загудела, я поняла, что хорошее тоже должно быть в меру, и с некоторым содроганием вылезла из природной «ванны». Интересное место. Тут не только освещение есть, здесь и ширма есть, и белое полотенце на ней висело, по виду свежее. По запаху, кстати, тоже. И куда это Райнер меня приволок?
Промокнув волосы и замотавшись в полотенце, я осторожно выглянула из пещеры. Вторая пещера, попросторнее, лучше освещённая, с завешанными светлой тканью проёмами. Любопытно, что там? Я подкралась к одному, резко отдёрнула занавеску — темно, но по дохнувшему в лицо жару стало ясно, что другой горячий источник. Сколько же их тут?
— Арские источники.
Я обернулась на голос Райнера и… мама дорогая, кто это?! Стоп. Что значит — кто это? Это…
— Р-райнер? — на всякий случай я прищурилась, вглядываясь в стоящего передо мной мужчину в обёрнутом вокруг бёдер полотенце.
Вождь распустил свои косички — подозреваю, что кочевники предпочитали сию немудрёную причёску, дабы не утруждать себя мытьём головы.
Вождь побрился!
В массе своей кочевники не стриглись и не брились, и чем старше был мужчина, тем более буйной становились его шевелюра и борода, и только Алдрэд щеголял с короткой стрижкой и скромной трёхдневной щетиной. А тут длинные распущенные волосы, чёрные, густые и влажные.
— Что, не похож? — Райнер задумчиво пощупал гладкий подбородок.
— Да… то есть нет, — смутилась я. — Просто… непривычно.
— Действительно. Тебе нужно к ведуну.
Зачем? Ну, то есть понятно, зачем, но в данном случае я вовсе не хочу, чтобы меня упокаивали раньше времени.
— Я подожду. Гораздо важнее найти Крис и Тоби.
— Там, — мужчина указал на дальний проём, — идёт ливень. Мне повезло, что я нашёл тебя прежде, чем дождь смыл все следы.
— Какие следы? «Звезда» ведь не оставляет следов на земле.
— Она оставляет запах. Большинство его не чувствует.
А ещё «звезда» пала смертью храбрых, и дальнейший путь предстоит проделать пешком. Всё-таки надо было лететь на Фрэнге!
— Когда я наткнулась на пожирающего, он преследовал чёрного дракона. По-моему, ту самую драконессу из Данмера.
— Которая была с деткой? — нахмурился Райнер. — Странно. Я был уверен, что она его детка, а значит, и дракон с ними.
— Они могли не сойтись во взглядах.
И как теперь искать Крис и Тоби? Возможно, когда дождь закончится, придётся вернуться и начать поиски заново, а прежде ещё надо как-то добраться до стоянки. И мне срочно нужны Ева и Рин, потому что только подруги могут помочь с «подарочком» пожирающего. Передала ли им русалка моё послание? Может, пора плюнуть на конспирацию и передать хоть с кем-нибудь новое, с криками «Помогите!»?
— Где вся одежда?
— Сушится, — Райнер обошёл меня и откинул занавеску одной из пещер.
Я проскользнула внутрь. Источника и ширмы не было, зато в нише горел огонь, а у стены вполне в духе варваров горкой лежали шкуры. Я пощупала свои штаны и куртку и вздохнула — в силу плотности ткани просохнут они ещё нескоро.
— Найда.
Я вопросительно оглянулась на Райнера.
— Повернись.
Послушно встала спиной к мужчине. Он перекинул мои волосы на грудь, коснулся шнурка на шее. Что он там делает? Ой, зачем вождь снимает знак собственности? Не надо трогать клык, я себя с ним спокойнее чувствую, и выглядит он приличнее ошейника!
Я обернулась. Райнер молча протянул клык. Чего это он?
Выбор. Могу забрать знак обратно, могу отказаться. Что будет дальше в обоих случаях, правда, не совсем понятно, однако не думаю, что, если откажусь, вождь станет меня преследовать или сразу убьёт, не дав уйти далеко. Но почему он предоставляет мне право выбора именно здесь и сейчас? Почему не вчера или через месяц?
И я взяла клык. Шум дождя, приглушённый каменными стенами, доносился словно издалека, вкрадчиво потрескивал огонь. Если закрыть глаза, то можно представить, что я в замке в Эвере и сейчас войдёт Ева, и мы примемся коротать дождливый вечер у камина, играя в карты, читая, гадая или просто сплетничая за бокалом глинтвейна. Ева-Ева, как никогда мне нужен твой совет…
