– И-и-и…

– Что «и»?

– Не понимаю, почему этого следует, судя по твоей речи, избегать? – Чувствую, что чего-то не знаю.

– Да что здесь непонятного? Незапланированная ночь наедине, возможно, подтолкнет Кэт к тому, к чему она еще не готова. Я не хочу все испортить с ней. – Густав выглядел непривычно взволнованным. Похоже, ему действительно важны их отношения.

– Приятно слышать, что ваша связь еще не закрепилась… эм-м… ну, ты понял чем. И как для тебя важно не спешить с ней. Я очень рада и за тебя, ибо ты вырос в моих глазах, и в принципе.

– Это что, твоя прощальная речь? Слабенько, сестренка.

– У-у!!! Ты умеешь высушить момент! – Мы дружно рассмеялись. – Ну а если серьезно, ты, очевидно, плохо знаешь Кэт. Никакие незапланированные события не способны толкнуть ее к тому, к чему она еще не готова.

– Кстати, точно! – согласился Густав. – В таком случае, чего мы тут время на пустую болтовню тратим? Звони скорее ей.

* * *

К нашему с Густавом общему счастью, Кэт не раздумывая согласилась. И предложила нам, чтобы не терять время, встретиться с ней на выезде из города.

Пока ждали Кэт в условленном месте, я успела задать волновавший меня вопрос.

– Гус, мне интересен один момент. Не мог бы ты его прояснить? – Я посмотрела на друга, он показал своим видом, что ждет продолжения. – Помнишь свои подкаты к медсестре, условно именуемой вами Цель, в которые ты втянул Кэт?

– С чего бы мне забыть, неделя прошла!

– Скажи мне, твоей «целью» была ведь не медсестра? – Я смотрела на Густава, а он, понимая, что я не спрашиваю, а скорее утверждаю, смотрел мне в глаза молча, с вызовом, дожидаясь, пока я закончу. – Твоей целью была Кэт с самого начала! – прошипела я сквозь зубы, вытянув подбородок в направлении его наглой физиономии.

– Браво! – показушно захлопал он, гибко уворачиваясь от меня. – Если мне когда-то потребуется помощь психотерапевта, на сеансы вместо меня будешь ходить ты. Однозначно ты больше расскажешь ей о моих чувствах, нежели я сам, – усмехнулся он.

– Почему ей?

– Мужчина-психотерапевт, пф-ф, я тебя умоляю.

– Ответь!

– Я не ответил? Думаю, вполне.

– К чему столь извращенный способ? Нельзя было просто позвать ее куда-то?

– Ну да, и спустя столько лет знакомства, имея одну на двоих лучшую подругу…

– Фу!

– Забей, без контекста. Хотя в другой раз я это использую, – пообещал он, и я уже представила. – Вообрази, как бы это выглядело. Я лез бы из кожи вон, чтобы понравиться ей. Она, зная заочно о моей натуре и стиле жизни, предвзято видит и слышит все, что бы я ни сказал. В результате такой подход изначально обречен на провал. Требовались организация и спонтанность, ее участие и непредсказуемый финал для всех. В целом я доволен, как все прошло. А результат… о нем пока рано говорить, но что-то мне подсказывает, он стоит свеч. К тому же ты теперь можешь быть уверена, что мне не придется изнывать от одиночества в ожидании твоего возвращения, – задумчиво закончил он, повторив мысль Кэт.

– Слушай, не забывай, что это Кэт, ладно? Близкий и родной мне человек…

– И мне! И мне она небезразлична. Не переживай! – приобнял меня Густав. – А вот и наша дорогая Катерина! – улыбаясь до ушей, Густав указал на съезжающий к обочине черный автомобиль.

Я не верю в судьбу. Но верю, что все, что случается с нами, происходит неспроста и так или иначе оставляет след в нашей жизни или меняет ее направление. Последняя поездка на дачу и время в кругу самых дорогих людей были необходимы мне, чтобы расстаться, в какой-то степени, с детством. В последний раз взглянуть на них глазами чистого разума, еще не затуманенного бытовыми задачами, запомнить, как громко смеется мама, как важно для бабули ощущать себя в наших жизнях, как еще неуклюже убегает Алекс, то и дело наступая на грядки, чем доводит бабулю до «приступа». И испытать некое предвкушение самостоятельной, даже независимой жизни, где меня уже не будут «пинать» за незаправленную кровать, будто на этом свет клином сошелся.

К приезду родителей ветер разогнал тучи, а вечернее солнце успело нагреть и подсушить прохладный воздух. Решение накрыть стол на улице казалось очевидным, что мы и сделали. Густав сгонял за сардельками в местный магазинчик. А пока они с Кэт жарили их на мангале, я помогала бабуле нарезать салат из свежих овощей, в процессе получая тонны полезных советов. Жаль, за раз мой мозг столько не вынесет. Но парочку особо ценных я все же попытаюсь запомнить.

Мы много говорили, шутили, смеялись. И как бы ни старалась я чувствовать каждую минуту, растянуть и запомнить моменты этого вечера, он безнадежно подходил к концу. На этапе распределения спальных мест Кэт предложила нам с Густавом расположиться втроем на одном большом диване на втором этаже. Он глянул на меня, мы поняли друг друга без слов, и сделали ровно так, как подруга хотела.

…К началу седьмого, когда мама разбудила меня узнать, поеду ли я с друзьями или с ними сейчас, я спала от силы пару часов. До рассвета мы проговорили с Гусом обо всем и ни о чем, как обычно это бывает, будто стараясь наговориться на несколько месяцев вперед. Я промычала, что доберусь с Кэт позже, и продолжила спать.

– Иа… Иа-а… Иона! Да пропади ж… твой интернет! Просыпайся! – довольно неприятно трясла меня Кэт, вырывая из сладкого сна.

– Что так орать-то? – пробубнила я прямо в подушку. – Который час?

– Половина четвертого! У вас концерт через несколько часов! – возмущенно голосила подруга.

Озвученная ею информация живо выдернула меня из сна и физически, и морально.

Оказалось, Кэт с Густавом проснулись довольно давно, успели даже помочь бабуле собрать бесчисленное количество ведер ранеток. И уже были готовы ехать. Я на ходу почистила зубы, умыла лицо и спустя десять минут уже прощалась с провожающей нас бабушкой у машины.

– Ты дяде Валентину помогай. Следи за питанием, супы вари. На кухне дело в практике, несколько раз сваришь борщ не вкусно, не бойся поэкспериментировать…

– Ненавижу борщ… – бормотала я себе под нос, на что не реагировала бабуля.

– Придешь в итоге к своему уникальному рецепту. Гляди, на десятый, может, сотый раз сама удивишься, как вкусно получится, – улыбалась бабушка.

– Сто невкусных борщей, ясно.

– Не паясничай! Дяде сильно не надоедай, у него своя жизнь. Работа небось сложная, раз платят хорошо, – вещала она, по старинке думая, что на работе необходимо изматываться, чтобы зарабатывать. Типа кто работает, тот ест. Так и папу моего воспитала. – В доме чтоб порядок был.

– Бабуль, у него клининговая служба следит за порядком и в доме, и на участке! – Меня стали возмущать ее советы, будто нянькой меня туда отправляют.

– Ну и что? Клининговая не клининговая, а ты бардак не разводи. Чисто там, где не мусорят…

– А не там, где убирают! – я закончила фразу, которую слышала от нее регулярно, сколько себя помню. – Бабу-уль… Ну в самом деле!

– Ну иди, я тебя обниму. Учиться едешь, а как же, – признала-таки она. – Зачеты вовремя сдавай. Лекции не пропускай! – Уже хотя бы по делу. – На мальчиков время не трать, прежде образование, потом уж свидания! – напоследок в рифму выдала бабуля и расцеловала меня в обе щеки, незаметно смахнув крупную слезу со щеки.

Я крепко прижала к себе бабушку. И, дав обещание позвонить при первой возможности, попрощалась.

Расположившись позади, я просунулась в пространство между передними сиденьями и некоторое время пыталась уловить суть беседы друзей, начавшейся без меня. В их коротких, на первый взгляд несвязных фразах проскальзывало некоторое смятение, заинтересовавшее меня.

– О чем речь, посвятите?

– Есть новости о случившемся в «Кубе» позавчера…

– Хм… Много пострадавших?

– Большинство отделались «легким» испугом, ушибами и синяками. Пара десятков людей, правда, получили и более серьезные травмы…

– Ну-у-у… это же неплохие новости, да? Могло быть и хуже, мы переживали, что…