Неужели приснилось?

— Ты чего, Крис? — запереживала Лена.

— Чайник. Чашки. Блюдца. Коробка… — лихорадочно затараторила я, рухнув на пол и заглянув под диван.

— Тьфу ты. Убрала я твою красоту в спальню на шкаф. Ты её так обнимала, как родную. Где взяла, кстати? Прелесть какая расцветка…

Вставая на колени, я выпрямилась, облегчённо вздохнув:

— Ты не поверишь, — ухмыльнулась я, — Но это подарок.

— Чей?

— Её, Ленка, её…

На Ленкином выпускном я блистала. Мы купили мне потрясающее платье, которое ещё два дня подгоняли под меня. Бальное. Пышное. Красное. Я правда о таком мечтала всю жизнь. Что поделать, мой выпускной со школы проходил весьма скромно. Не только для меня. Мы даже толком не праздновали. Посидели в школьной столовой за праздничным столом и ушли во взрослую жизнь. Балов в моей жизни не было. Мероприятия, на которые можно было бы надеть платье не меньше, чем самой королевы? Так меня на них не звали.

Не в магазин же ходить в таком наряде?

…а порой хотелось.

После церемонии вручения дипломов, что по мне, было чистейшим абсурдом, — ну, вот зачем их давать, отбирать, чтоб потом торжественно вручить при полной зале заседаний, — мы отправились в бальный зал и… и сбылась мечта идиотки.

Некроманты, юноши, девушки, мужчины и женщины, студенты и преподаватели поснимали свои мантии, сверкая королевскими нарядами. Были среди них и Миллиус с Масией. Император так вообще открывал бал. Правда, с довольно нудной, затянувшейся речью и словами благодарности. Были многочисленные родственники выпускников и студентов. Плюс один к преподавателям академии… И все такие красивые, такие нарядные, такие волшебные и прекрасные, что у меня дух захватывало. Я чувствовала себя попавшей в сказку. Разумеется, в сказку непременно со счастливым концом.

Немного напряг наряд моей некромантки. Я точно помню, что мы покупали два платья — её хоть и было чёрное, с шелковыми лентами на корсете и пышной, короткой юбкой, но не вот это — вот…

— Ты поменяла мантию на мантию? — со скептицизмом поинтересовалась я.

Где-то я уже подобный балахон с большими разрезами по бокам видела… Вот только где, я что-то не припомню.

— Это подарок. — хохотнула Лена, выставив стройную ножку в вырез чёрной мантии и продемонстрировав мне вызывающую линию кружевных чулок на бедре.

— Чей? — уж очень хотелось узнать обладателя несколько вульгарного вкуса.

— Ника, наверное. Принесли под дверь. Давай танцевать!

И мы танцевали. Упоительно и слаженно, кружили по бальной зале среди других парочек, смеясь время от времени друг над другом. Танцевали с другими мужчинами и даже мальчишками — маленькими кавалерами, что, галантно кланяясь, приглашали нас на танец.

И мне было так хорошо, так хорошо, что аж страшно становилось от переполняющей меня радости.

Немногим погодя, когда мы с Леной вновь встретились за фуршетным столом, к нам подошёл один из её преподавателей. Тот самый, что хлопнулся в обморок при виде меня. Мужчина извинился перед Леной и передо мной, пожелав нам долгих и счастливых лет жизни. А ещё он сказал, что это он увёл зелья, которые Ленка так и не дождалась от зельевара….бедный зельевар, я помню, что Ленка устроила в его лавке. Мужчина пострадал ни за что.

— Как вам не стыдно? — с укором и без агрессии спросила Лена у своего преподавателя. — Взрослый же человек…

— С вами, знаете ли, всегда-с нужно быть бдительным. — проговорил Кистен Фрод. — Я в зельеварении не силён, а проверить надо было, что вы там в академию-с заказали…

— Ну, можете их теперь оставить себе. Мне они больше без надобности. — щедрый жест некромантки сопровождался её уходом к беседующим декану и Нику.

Мужчины о чём-то спорили. Правда, почему-то шёпотом. Но при этом махали руками и гримасничали так, что любой взглянувший на них мигом бы понял, что там ведутся оживлённые дебаты.

Бессовестные. Особенно Ник. Его девушка здесь со мной и другими кавалерами отплясывает, а он языком чешет в стороне. Что можно обсуждать в такой прекрасный и волшебный вечер?

Подобрав юбки платья, я решительно двинулась следом за Леной.

Мой кавалер, кстати, запаздывает, но это было оговорено ещё утром. Пусть только попробует прийти и не упасть в обморок от моей неземной красоты или точить лясы с этими спорщиками.

Вообще, у нас всё хорошо. Настолько, что порой не верится, что это происходит со мной. Поразительное взаимопонимание. Сегодня юбилейное — третье, свидание, и я знаю, что поцелую быть, а то нам вечно кто-то мешает и не даёт побыть наедине.

Да и я уже его не боюсь. Если он не отказался от меня зомбы, то явно имеет серьёзные намерения. Так что быть не только поцелую, но и свадьбе. Правда, лучше не сегодня.

Моя кожа больше не шелушится. С каждым днём она приобретает здоровый оттенок и структуру. Волосы растут с сумасшедшей скоростью. Ещё немного и можно будет подстричь окрашеные концы, ненавистную мне солому, и щеголять с естественными и здоровыми волосами. Глаза обрели пигмент. До своих серо-зелёных мне ещё далеко, но они уже близки к этому.

Да и вообще, всё у меня хорошо! Так хорошо…

— Ты представь, скольким драконам и оборотням мы сможем помочь, если разгадаем тайну возникшей связи между Масией и Миллиусом. — воодушевлённо шептал Ник. — Он женился по любви. Не на истинной. Выходит, что-то спровоцировало появление этой связи?

— Любовь? — тихо хохотнул декан.

Я застыла, резко выпустив подобранные юбки из рук, и шумно сглотнула.

Как я могла забыть?!

Так вот, за что Миллиус в долгу перед Тёмной.

— Кристин, ты чего? — без особого интереса спросила Лена.

Я перевела взгляд на неё, ошарашенно моргнув.

— Мне нужно к императору. — развернувшись, я бросилась прочь, маневрируя в толпе танцующих.

Они должны быть где-то здесь. Были же где-то здесь… Я должна ему всё рассказать, пока не забыла.

— Меня потеряла?

Резко обернувшись, я упёрлась взглядом в белую рубашку на мужской груди и медленно подняла голову.

— Потанцуем? — не вопрос — озвученное Айрисом решение.

Меня обняли за талию, притянув к себе, и перехватили мою руку, крепко сжав. Маленький шажок на меня, а я… А я не пошевелилась.

Да, мне безумно хотелось разделить этот волшебный вечер с этим мужчиной. Мне льстило его внимание, полный обожания взгляд и голос с лёгкой хрипотцой вызывал у меня помутнение рассудка, но…

— Мне очень-очень нужен Миллиус. Я должна ему кое-что сказать, пока не забыла. — чувствуя себя виноватой перед Айрисом, я проговорила это тихим и неуверенным голосом.

Он вздрогнул. Выпустил мою руку из своей, отошёл на шаг, увеличив пространство между нами, и строго спросил:

— Что ты должна ему сказать?

Мамочки, да что ж за жесть такая?! Он ревнует? Сейчас? К кому? К императору?

— Это…личное. — размыто ответила я, бросив уже на ходу: — Я найду тебя, Ай, не уходи никуда, пожалуйста.

Полузомба взмокла и разозлилась, пока отыскала-таки императорскую чету на небольшой террасе.

Грозно сдвинув на переносице брови, я решительно шагнула к Миллиусу, заявив:

— Ты мне не нравишься, но Тёмная требует от тебя должок. Истинную получил? Получил. Верни её храмы. Всё, я всё сказала. Пошла я. Мне свои отношения налаживать нужно…

Под ошарашенные взгляды я развернулась и зашагала на поиски своего мужчины, считая возложенную на меня миссию выполненной. Уже как минимум двое людей в курсе происходящего. Даже если у меня опять это выветрится из головы, они будут знать и помнить. Ну я во всяком случае очень на это надеюсь.

…каково же было моё удивление, когда я, вернувшись, не смогла отыскать Айриса, а Ленка, пожав плечами, поведала, что он ушёл.

Вспоминаем "молодость"?

Скинула туфли, подобрала полы платья и бросилась прочь из бальной залы в погоню за будущим мужем.

Не, всё, больше он от меня так просто не свалит! Я ему точно откушу чего-нибудь. Ну ничему жизнь мужика не учит, ничему! Я ему покажу, как от меня опять…