Кажется, сейчас альфа понял, что значит Ленино: «выпасть в осадок».

— Бросаешь? Отныне? — заторможено повторил оборотень, скосив взгляд на хмурого Миллиуса. — Вы пили?

— Поговорим, дружище! — сильные руки опустились на обнажённые плечи, ощутимо их сжав. — Наедине.

Воздух всколыхнулся, пропустив сквозь пространственную завесу двух мужчин, что держали путь не так уж и далеко.

— Хвост мне в рот! Что происходит?! — сбросив руки императора со своих плеч, оборотень хищно оскалился.

Не окажись они в его резервации, вздумай дракон переместить его обратно к Архану, альфа бы точно не совладал с собой, попортив императору чешую.

— Мы должны от неё избавиться! — неожиданно завопил правитель не своим голосом. — Я женат! Ей нельзя здесь находиться! Либо женись на ней, пометь её… Либо выгони из Дориона! — вновь сильные руки обрушились на плечи друга, несколько раз встряхнув ошарашенного оборотня. — Сделай же что-нибудь! — не просил, требовал император.

Не сразу, но одо Лавин смекнул, о чём именно столь эмоционально просит Миллиус. Не веря своим предположениям, он всё же спросил:

— Ты ощутил связь с… — язык не повернулся назвать зомбой ту, кого его товарищ чует истинной, — Кристиной?

— Не в полной мере. Отдалённо. — рвано проговорил дракон. — Но не стану же я ждать, когда связь окрепнет, Айрис? Мы должны что-то предпринять. Ты должен что-то предпринять! Обязан! От неё нужно избавиться. — округлив глаза, Фог всматривался в лицо друга, подмечая некую странность: — Ты её не признал! Ну конечно. Ты и твоя истинная. Признал бы, разве стал бы ты обращать внимание на её смерть? Это же ты… О боги…

Рвано выдохнув, Милл отпустил плечи друга и отошёл на несколько шагов назад. Страх разрушить свой брак был настолько велик, что сейчас, когда опасения были проговорены, дракону захотелось повернуть время вспять.

Как он может поступить так с Масией? Со своей любимой женой и с самой доброй девушкой на свете? Она ведь ещё тогда, в период ухаживаний только-только взошедшего на престол Миллиуса, столько раз отказывала ему, оперируя одним-единственным фактом — истинной. Неважно сколько дракон жил на свете. Были прецеденты и в куда более почтенном возрасте, чем у него самого. Драконы, оборотни… все, кому дарована связь истинных, никогда не знали, где и с кем её обретут. Не говоря уже о том, на каком году жизни это случится.

Сбитый с толку услышанным признанием, оборотень с сомнением поинтересовался:

— Я не понимаю, Милл, чем я могу помочь? Не убивать же её ты мне предлагаешь?

Вместо ответа правитель злобно прошептал:

— Все великие умы Дориона, пространственники и артефакторы завтра же будут решать вопрос с этой Землёй! Барьер, разлом, да хоть уничтожение этого мира, но ни одной землянки больше здесь не будет! Достаточно этих!

Ай вздрогнул. Подобную кровожадность за своим другом он не замечал даже на войне. Всегда сдержанный и рассудительный Миллиус Фог сейчас казался жестоким безумцем.

Уничтожить целый мир, чтобы сделать что? Спасти свой брак? Защитить законную супругу от истинной пары?

— Я тебе все патлы повырываю и зубы выбью! — донеслось злобное шипение из кустов неподалёку.

Лена? Как давно она там?

— Знала, что что-то здесь нечисто! — обойдя куст терновника и нескольких близлежащих деревьев, некромантка вышла на лесную тропу, где велись странные диалоги двух мужчин. Её крылья носа раздувались, а лицо застыло в злобном оскале. — Вот почему образец благородства и мужественности был так высокомерен и груб с девушкой, чья жизнь висит на волоске! Так ли чисты твои помыслы, Миллиус? — оскал уступил место хищному прищуру. — Ты не хотел, чтобы Масия помогала Крис, потому что боялся ранить жену? Или потому что хотел подольше побыть наедине с Кристиной? Я эти ваши штучки с истинными знаю! Я не позволю причинить боль ни одной из девушек! А Земля… — подойдя вплотную к императору, отважная некромантка привстала на цыпочки и, глядя в глаза цвета льда, проговорила: — Тебе не по зубам! Убью… — шепнула она. — Потом подниму и вышвырну за Грань. Никогда твоя душонка не обретёт покой! Никогда ты не упокоишься! Что такое жизнь одного императора в масштабе целого мира? Ничего. Пылинка.

Лес словно замер. Где-то рядом смолкли птицы, что мгновение назад хлопали крыльями и щебетали, перелетая с ветки на ветку. Ветер отступил, оставив в покое кроны деревьев.

Тьма шёлковыми лентами выскользнула из-под земли. Свернулась у ног Лены послушным котёнком, будто выступая гарантом прозвучавшим угрозам из уст иномирянки.

Айрис запаниковал:

— Должен быть другой выход. Нужно что-то придумать. Мы должны что-то придумать. Здесь и сейчас. Втроём.

— Нечего здесь больше думать. — отозвалась некромантка. — Ты будешь поддерживать Кристину столько, сколько потребуется. А император, — злобно усмехнувшись, Лена едва ли не прорычала, — Заберёт свою горячо любимую жену и на пушечный выстрел больше не приблизится к моей зомбе!

Странные они какие-то вернулись.

… ещё и неполным составом.

Не удивлюсь, если Ленка императора укокошила! У него язык без кости и голова без… мозгов.

— Масия, Миллиус тебя ждёт снаружи. — разочаровала или порадовала меня Лена.

Всё-таки я не решила, как отнеслась бы к тому, что моя некромантка убийца. Пусть даже такого неприятнейшего типа, как местный президент. Убийство оно и есть убийство.

— А Кристина? — императрица перевела на меня растерянный взгляд, явно больше моего не понимая, что у них там такого произошло.

— Айрис, вперёд!

Я вздрогнула. Серьёзно, это прозвучало, как: «Айрис фас».

Вжалась в подлокотник кресла, не успев смыться от рухнувшего рядом со мной мужчины.

— Вы ч-чего? — испуганно проблеяла я.

— Восполнять емэ будем. Не дрейфь. — отрапортовала Лена, приобняв ошарашенную Масию за плечи. Некромантка настойчиво пыталась её спровадить из домишки в лесу, будто…

Ой, а может, Лена решила, что нам с бывшим ректором нужно побыть наедине, и оттого так странно себя ведёт?

Но мне не нужно! Честно!

Да, он сидит со мной рядом, весь такой серьёзный и сосредоточенный. Я даже чувствую, как его взгляд скользит по моему телу, даже не думая останавливаться. Правда, не знаю, с чего бы это и что это вообще может значить. Он меня уже столько раз видел… Да и просканировать меня он должен был давным-давно. По моим ощущениям оборотень на третий круг пошёл, опять уставившись на мой висок.

— Ладно. — капитулировала я, скосив взгляд на голый мужской торс. Вот не к чему придраться: в меру мускулист, в меру волосат и невозможно горяч! И это вам не пошлость какая-то. Либо у Айриса жар, либо это его привычная температура тела. — Как это будет?

Дверь тихо скрипнула. Лена всё же вывела Масию, с которой мы прекрасно болтали о всякой ерунде до их появления.

Я напряглась, увидев, как дверь отрезает двух девушек от нас.

Ушли. Обе. Остались. Мы.

Сумбур в голове не способствовал напряжённой атмосфере. Я опасливо покосилась на купол, что, кажется, стал более прозрачным, и невольно схватила оборотня за руку.

— Она ушла, а я? Мне же нельзя без этого купола…

Лихорадочному взгляду даже не за что было зацепиться. Жилище оборотня, сплошной минимализм и абсурд. Ни одной же стены или перегородки. Ни одной! Ванная комната напоказ. Спальня, собственно, в которой мы и находились, тоже. Кухня. Ещё какая-то область с непонятными нагромождениями то ли контейнеров, то ли какой-то техники. Всё здесь, рядом. Протяни только руку…

Ну явно же с психикой у оборотня не очень. Кто захочет жить в одной комнате, пусть и большой, заставленной всякой необходимой всячиной? Четыре угла буквально, и всё — баста.

…мамочки, зачем я об этом думаю?

Дверь бесшумно распахнулась. Лена вернулась одна. Прежде чем войти, девушка робко выглянула из-за двери. Как будто боялась, что мы можем быть заняты каким-то непотребством.

— Было бы гораздо проще, если б ты остался в академии. — осмотревшись, проговорила она. — Стоит довести до конца начатое с конём. Дальше уже будет видно, насколько ты необходим Кристине.