Я ещё не присела, а уже ощутила благодарность от своей задницы, спины и конечностей, за комфортное и мягкое ожидание.

…только ждать чего-то совсем не пришлось.

Не успели мы с котом устроиться в кресле, как появился чёрный туман, из которого вышла Лена, потрясая вспомом в правой руке.

— Позвал? — сразу же спросила девушка, открыв причудливую тряпичную шкатулку.

— Нет. Для чего нам император? Сами справимся. — уверенно заявил декан.

Только вот некромантка его уверенность не разделяла. Сунув мне в рот треклятую трубку, Лена сжала кулак, пригрозив громиле:

— Нам нужно узнать у него, насчёт камней Феникса, Заза. Да и Масия ведь Светлая. Подсобить сможет чем-то со своей стороны. Айрис так вообще необходим. Ты совсем меня не слушал, а?

— При чём здесь камни Феникса?

— Нужно убедиться, что они все на месте. Тебе ничего происходящее с котом и конём не напоминает? Их будто камень возвращает к жизни. Только через Кристину… Проверить не помешает. Может, он в ней? И его магию она тоже перерабатывает?

Широко зевнув, я выронила измеритель изо рта, и устало прикрыла глаза.

Плевать. Посплю, раз уж так сильно устала и хочется. Что я потеряю? Собрание? Ну и пусть. Главное, проснуться, когда Айрис придёт. Это единственное, чего не хочется пропустить. Хоть я на него и обижена, но, возможно, прибыв, он как-то объяснится или даже принесёт мне свои извинения, за такой уход.

Под монотонный бубнёж и громкое тарахтение кота я уснула, забывшись тревожным сном.

Что-то снилось, вот только само сновидение было будто в чёрном тумане, отчего я не могла рассмотреть ничегошеньки. Лишь ощущения страха и нависшей опасности. Быстрые и громкие шаги. Какие-то громкие звуки. Треск, шорох, оглушающие удары сердца…

Вздрогнув, я проснулась, сонным взглядом осматриваясь вокруг себя. По мере изучения кабинета декана мои глаза становились всё больше и больше.

Я по-прежнему сидела в кресле, где и уснула. Только вот теперь рядом со мной сидела императрица, со странным жалостным выражением лица поглаживая меня по голове. Над нами сверкал золотистый купол, что словно мыльным пузырём заключал в себя треть помещения. Кота рядом не было. Он отыскался за пределами купола, увлечённо чем-то хрустя из глубокой миски красного цвета. Лена, Зазариэль и, чтоб его, император отыскались за деканским столом, активно о чём-то споря.

Прислушалась, разобрав лишь вырванные из контекста фразы: «Феникс, не можем, мы можем, Кьяж, ты обещала, откручу хвост…» Возможно, не разговаривай они одновременно, я бы разобрала гораздо больше, а, возможно, что этот мыльный, в золотистые разводы пузырь заглушает их голоса.

— Не волнуйся. Мы позаботимся о тебе. — прошептала императрица, загладив мои волосы к затылку так, что никакой укладки не требовалось.

Шумно сглотнув, я ещё раз обвела взглядом кабинет, чувствуя, как горький и тяжёлый ком разрастается поперёк моего горла.

— Где Айрис? Он опять ушёл? — хрипло выдохнула я, стараясь справиться с нахлынувшей грустью.

— Я… — девушка замялась, наконец-то убрав руку от моей головы, и отвела взгляд в сторону, громко проговорив: — Всё хорошо. Она очнулась.

Почему она не ответила? Почему не сказала ничего? Ректор ведь уже сбегал от меня до моего пробуждения, что в этом ужасного?

…или?

…не пришёл.

Ну и всё! Ну и хрен с ним! Коню под хвост этого Айриса, а не измеритель емэ! Да здравствует хладнокровная, будущая блогер Зомба Кристи!

Нет, ну а на что я надеялась? С такой-то рожей. Думала, что он оценит мою внутреннюю красоту? А есть ли она у меня вообще, эта внутренняя красота-то? Тоже ведь, как и внешняя, на вкус и цвет. Для кого-то я урод, а для кого-то красавица. С внутренней начинкой всё точь-в-точь так же.

Размечталась… Губу раскатала, будто ректор проникнется ко мне симпатией. Где я, а где он?

Как я могла в эту сторону только подумать? Видела же себя в зеркале, а всё хорохорилась. Саван этот, начёсы и причёски…

Тоже мне красавец нашёлся! Не нравлюсь я ему. Ага! А у самого вон… вон… нос большой и… и руки… волосатые!!!

Внезапно пришло озарение, что он непременно должен об этом узнать. И вообще, это не он меня бросил, это я его бросаю!

…найду и брошу!

— Мы должны отыскать Айриса. — решительно проговорила я.

Взгляды присутствующих уставились на меня с весьма неоднозначными эмоциями. Император и Зазариэль смотрели с высокомерным ехидством, Ленка — с удивлением, а Масия — с жалостью.

— Кристин, пойми, Ай неплохой человек. Нужно дать ему время. Возможность всё осмыслить. Он никуда от тебя не денется. Ты его истинная.

Мне слова некромантки не помогли справиться с бушующей внутри злостью. Наоборот, лишь добавили к ней раздражения.

— Да пошёл он коню под хвост! Найду его и брошу! Будет ещё от меня местный ректоришка нос воротить!

— Большей глупости я не слышал. — откомментировал декан.

Я замерла, закусив внутреннюю сторону щеки, и нахмурилась.

— То есть, когда вам нужно, Кристина дай, лежи, возьми в рот эту гадость, да? А когда нужно мне, то мне хрен лысый, да? — хмуро запротестовала я. — Вам жалко, я не пойму?

— Давайте я. — тихо кашлянув, император вышел из-за стола Зазариэля, медленно двинувшись в мою сторону. — Ты хочешь отыскать Айриса, чтобы его бросить. Верно?

Беловолосый мужчина замер около полупрозрачной стены купола и подарил мне презрительный взгляд.

Что не так? Всё верно!

Кивнула, расправив по швам саван. Помню я, как вывалилась из тьмы, представ на четвереньках под ногами, кажется, Миллиуса, если я не ошибаюсь. И помню, как саван задрался. Не хотелось бы даже частичного повторения.

— Но ты не можешь. Тебя уже бросили. — равнодушно изрёк этот хам. — И потом, довожу до твоего сведения, если ты ещё не поняла, твоё существование продлится столько же, сколько твоё тельце будет находиться под защитой моей жены.

— Миллиус! — воскликнула раскрасневшаяся императрица. — Ты что такое говоришь? Зачем ты так?

— Разве я лгу?

Новости, конечно, могли бы быть более приятными, но, имея, что имея, я не могла смотреть, как из-за меня ссорятся муж с женой. Неправильно это как-то.

— Ладно-ладно. — воскликнула я. — Отбой, значит. Никуда не идём. — вздохнув, я забралась с ногами в кресло, окинув всех присутствующих пессимистичным взглядом. — Что застыли? Как на похоронах, ей-богу. Рассказывайте уже что-нибудь…

Обидно мне или нет, это сейчас совершенно неважно. Не важны и мои отношения с Айрисом. Лена и Заза так активно спорили и обсуждали меня, что наверняка уже до чего-то додумались, пока я была в отключке. Не могли не додуматься. Пузырь же, вон, натянули, что якобы меня сохраняет.

— Ну а теперь я скажу, — улыбаясь, Ленка потёрла ладони друг о друга и заговорщики мне подмигнула. — Кристинка, ты Феникс!

Феникс? Это ругательство у них такое? Или я та птица, что из пепла возрождается? Или чего это вообще значит?

— Э-э-э-э…

— Давай я расскажу о камнях Феникса? Для начала. А там уже сама поймёшь, что ты такое. — предложение от Лены поступило заманчивое и пугающее одновременно.

Что значит, что я такое? Я уже переквалифицировалась во что-то из зомбы? Меня прокачали, пока я спала?

— Давай.

Лене стоило отдать должное. Если отбросить десяток, другой странной терминологии, то, в целом, она довольно доходчиво объяснила, что камни Феникса — это подобие больших магических рубинов. Они связуют душу и тело. Умершее тело, разумеется. Иначе для чего нужно было бы эту связь налаживать? В общем, камни живут в умершем, после проведения ритуала, и позволяют усопшему вернуться к жизни. Попросту — они в пустую оболочку помещают душу и запускают жизненные процессы.

Была ещё занимательная история о том, что подводные камни есть даже у таких редких камней, как камни Феникса. От одной этой тавтологии я улыбнулась, прикинув, что не такая уж отстойная миссия на меня возложена. Разумеется, если Ленка всё же права, и я этот — Феникс.