Я могу лишь надеяться, что совсем скоро этому придет конец. Либо мне придет конец. Третьего не будет. Грандмагистр и младший воевода ‒ это хорошо, но требуется мне отнюдь не это. Я жажду иного.

Рунное тело. Носитель Высшей Речи. Былая сила и непоколебимая мощь. Остался самый важный шаг и самый опасный враг.

‒ Да поможет мне Бездна, ‒ тихо прошептал я себе под нос на реанорском, ступая вперед босым по голому полу лаборатории в направлении хирургического стола и огромной ванны со всеми нужными предметами и ингредиентами для ритуала подле него. ‒ На всё её воля.

‒ Я готова, господин, ‒ раздался сзади твердый голос Калиры, которая завершила все манипуляции с защитными артефактами и собственной медитацией, а затем быстро оказалась прямо напротив меня.

Причем облачилась сегодня девушка в полностью черный альвийский наряд хранительниц воды. Весьма интересная интерпретация.

‒ Ты умница, ‒ подмигнул я радушно альве, неспешно сбрасывая с плеч махровый халат и полностью обнажившись с лёгкой нервозностью начал неспешно опустошать оба своих резерва, ведь перед началом ритуала я должен быть полностью пуст. ‒ А теперь начнем восхождение, либо же падение. Заключительный этап моей подготовки и первый оборот рунного тела…

Запасы силы из магического резерва медленно утекали в кристаллы накопители. Не пропадать же добру, тем более что дух, покидая тело, с безумной скоростью рассеивался в окружающей среде лаборатории. Не думал, что в какой-то степени он окажется капризнее магии жизни и в то же время покладистей самого верного раба.

Наверное, впервые за время пребывания на Земле я так сильно был напряжен и похоже моя нервозность неким образом передалась Калире. Тем не менее девушка с непроницаемым лицом внимательно наблюдала за всеми моими манипуляциями не отрывая взгляда, и продолжала держать себя в руках.

‒ Всё в порядке, мы только на старте, ‒ прошептал с улыбкой я, не размыкая глаз и почти заканчивая все приготовления по опустошению организма. ‒ Ты справишься. Если за что-то опасаешься или же боишься забыть, то повторяй вслух. Пока смогу себя контролировать я буду тебе помогать.

‒ Хорошо, господин, ‒ шепнула одними губами она, слегка расслабившись.

На последнем слове альвы оба резерва оказались опустошены, а следом пришла очередь эфира. Крупицы реанорской силы где-то в районе вместилища жалобно и нехотя заныли, однако в пространстве они растворились гораздо быстрее силы духа.

Отныне я оказался напрочь пуст, невероятно слаб и полностью, как это ни прискорбно, беззащитен. Во второй раз в жизни. Дрянное чувство.

Обе руки потянулась в призывающем жесте и в левую ладонь тотчас легли сразу две колбы с сильнодействующими обезболивающим, что были приготовлены мною собственноручно по реанорским рецептам и правилам. Хватило двух резких залпов, чтобы их опустошить и их содержимое подействовало мгновенно.

Слабость во всем теле стала на порядок сильнее и отчетливее, правда, её в скором времени заменило лёгкое онемение во всех конечностях и слабый гул в голове. Вот только этого было мало. Очень мало. Когда начнётся тотальное укрепление боль будет невыносимой, а нанесение рун окажется мучительным моментом. Точнее, самым мучительным.

Почти сразу в левую ладонь упал остаточный препарат. Он был наполовину дурманящим галлюциногеном и скорее всего вскоре аукнется мне, но иного выбора сейчас нет. Без него я сдохну. И резко сжав руку у самого носа, дождался, когда из сдерживающего пакета вырвалось густое облако зеленоватого и довольно горячего тумана, который пришлось вдохнуть без остатка за один вдох.

‒ На… чинай… ‒ просипел невнятно я, еле ворочая языком, хотя на ногах удавалось стоять всё еще крепко.

И Калира начала. Без тени сомнения и каких-либо заминок.

Веки мои были слегка приоткрыты, и я прекрасно видел, как девушка весьма оперативно работала скальпелем и прочим хирургическим инвентарём. В данный момент боли не было, только слабые покалывания, но это лишь пока. Еле видимые тонкие и практически не кровоточащие надрезы стали появляться по всему телу и почти сразу смазывались кистью смоченной в эссенции гидры. Причем моя ученица хоть и нервничала, но весьма быстро продвигалась вверх.

Стопы. Голени. Колени. Бёдра. Ягодицы. Спина. Позвоночник. Пах. Торс. Грудь. Все пальцы рук. Ладони. Кисти. Локти. Предплечья. Плечи. Шея. Горло. Затылок. Волосы. Лицо.

Калира ничего не упустила и с каждым её выверенным действием и движением я всё быстрее терял связь с реальностью. Эссенция не заставила себя долго ждать.

‒ Ра-спро-стра-ни… ферро-мон… ‒ заторможено прокашлял я, не узнавая собственного голоса. ‒ Ве-сь…

В одночасье каким-то чудом смог ощутить резкой скачок нервозности альвы, ведь именно сейчас всё и начнется. Однако замешкалась моя помощница лишь на миг и быстро ухватившись за химический опрыскиватель в мгновение ока обдала меня всем почечным феромоном за один раз.

Эссенция гидры вступила с водянистым туманом в мгновенную реакцию.

А затем…

Затем пришла боль… Нет, не так… БОЛЬ!!! Умопомрачительная и невыносимая мука, которая терзала не только тело. Она терзала всё, возможно, даже мою душу. Раскалённое железо, колесование, четвертование и все вместе взятые пытки мира в сравнении с пробуждением первого оборота просто детский лепет. Невозможно было передать словами рывки боли и спазмы. Но сейчас так было нужно, таковы законы и правила, иначе никак. Сила не даётся просто так…

За долю мгновения вся кожа на теле как бледнела, так и краснела. Сочащиеся капли крови стали превращаться в тёмные и отвратные ручейки. Алая жидкость с невероятной скоростью покидала бренное человеческое тело и заливала ею полы. Ведь отныне ей найдётся замена, правда так или иначе сейчас я напоминал ходячую зияющую рану. Глаза моментально налились кровью. Зубы были крепко сжаты и попросту разваливались на части, но из горла вырвался полухрип со стоном и данный посыл оказался понят неукоснительно.

Взволнованная Калира одним рывком стянула тент с заранее подготовленной ванны с парящим раствором и бросилась в мою сторону, чтобы помочь, но я осёк её взглядом и всё тем же хрипом.

‒ Сам!..

Удалось сделать пару шагов вперед, а затем тело стало медленно погружаться в едкое вещество-марево из концентрированной эктоплазмы и кровяного экстракта гидры. Если выживу, то отныне моя кровь, да и я сам не буду прежним. Однако, чем глубже я погружался, тем сильнее становилась боль и мука. Боль, которая стала одним целым со мной, поселилась во мне. И такое состояние будет сопровождать весь ритуал на протяжении нескольких дней. Успокаивало лишь одно. Это было не впервые. Взор уже давно размылся и кроме гула в ушах и собственного безумно бьющегося сердца, которое начало замедляться я больше не слышал ничего.

Прежде чем неистовая пытка не успела взять меня под контроль, а сам я еще полностью не погрузился в мучительную субстанцию, губы самопроизвольно зашептали нужные и обязательные слова носителя Высшей Речи.

‒ Инте. Тоаанс. Хваоол.Шарэс ам эс кире… нэ фан линэсз…Даад афэ…

А далее была лишь тьма и мучительные образы далёкого прошлого…

Вечно пасмурный Реанор.

Окраина сосредоточия земель расы Реанон ‒ Риара.

Дом Ар-Ир.

Много лет назад по Мерраввинскому летоисчислению.

‒ О матерь Бездна мне свидетель! ‒ тихо воскликнула Айла и с ужасом расширив глаза взглянула на побитого и грязного сына. ‒ Тар, милый, что это за вид? Что случилось?

‒ Ничего… ‒ буркнул нехотя мальчишка, пытаясь как можно быстрее ускользнуть с глаз матери.

Однако не успел он сдвинуться с места, как за спиной раздались тихие шаги, которые быстро приближались, а следом донесся спокойный, но в то же время грозный голос.