Руслана умница. Мне нравится её самоотверженность. Управляется со всеми делами достаточно быстро.

‒ Собаке собачья смерть, ‒ спокойной отозвался я, выбираясь из объятий изумлённых услышанным жен и неспешно облачаясь в халат. ‒ Дай угадаю. Случилось что-то еще?

‒ Да, ‒ кивнула головой начальник службы безопасности. ‒ По империи прокатилась волна смертей. Жертвами стали высокоранговые воители и маги Акинфовых, Аксаковых и Воронцовых. Исполнители всё те же. Хунхузы. Доказательства в виде убитых тел уже есть.

Что ж, началась последняя зачистка. Предсмертные муки и страдания тех, кто покусился на моё. Как вам и обещал, кухаркины сыны, за каждого моего человека умрут десятки ваших. А за своих жен, я сам вырву ваши жалкие сердца и заставлю сожрать прямо у меня на глазах…

‒ Видите, девчата, ‒ декларировал расслабленно я, поворачиваясь лицом к постели и глядя на ошеломлённых жен. ‒ Вот что бывает с теми, кто пытается навредить тем, кого я оберегаю и храню…

Стоило мне закончить, как их глаза стали еще шире и они с лёгкой паникой переглянулись между собой.

‒ Захар, это ты? ‒ дрожащим голосом поинтересовалась Алиша, медленно выбираясь из постели и руками обвивая мою шею. ‒ Из-за нас с Куней? Из-за того, что они сделали?

‒ Они посмели тронуть моё, ‒ непринужденно сообщил я девчатам, в ответ обнимая Алину и переводя взор с растерянной Вики на необычайно взволнованную Прасковью. ‒ Не я объявил эту войну, но так вышло, что мне придётся её закончить…

Аре кате ла тийз нор ам эс фэр … неизвестные мне одарённые и воители. Ждите меня, Воронцов, Акинфов. Скоро всё закончится…

Второе кольцо. Царицын.

В десяти минутах езды от корпуса «Кровавый Лазарь».

Три часа спустя…

Как ни странно, но срочных уведомлений в ближайшие полчаса из имперской канцелярии или же Олега я так и не дождался, а это означило лишь одно: моё присутствие там и вовсе не требовалось. На этот случай у покойных Ярослава и Ивана всегда была одинаковая присказка: «Разберутся без наших сопливых».

Взгляд после упоминания о почивших ребятах невольно дёрнулся к двум отсутствующим пальцам на руке, потом к окну автомобиля, а изо рта вырвался неуловимый грустный выдох. Правда, два детских личика с лучезарными улыбками на губах прямо напротив моих глаз не давали окунуться в пучины отягчающей злобы. Даже насупленное выражение надменного сопляка забавляло больше, чем обычно.

Анжелика и Лиза отправились в Царицын с моего на то дозволения, а вот мелкий прыщ напросился с нами следом за свой сестрой. Точнее, за исключением Хельги, что осталась в резиденции на хозяйстве, на просмотр и инспекцию в корпус отправились все.

‒ Дядя Зеантар, ‒ вдруг раздался шепот Лизы, и та медленно стала забираться ко мне на колени, ‒ можно вам кое-что сказать на ушко?

Мягкое касание девчушки заставило на миг оцепенеть и вынырнуть из бесконечных размышлений, а сам я вместе с остальными девчатами с интересом воззрился в некотором смысле на свою приёмную дочь. Даже Рита с любопытством посмотрела на малышку.

С нашей первой встречи Евсеева-младшая кардинально изменилась. За три с половиной года она значительно подросла. Да и похоже обучение у преподавателей даёт о себе знать. Лишь только тёплый взгляд серых глаз остался прежним, таким же доверчивым.

‒ Говори, подруга, ‒ разрешил ей я, под весёлые улыбки женщин.

‒ Дядя Зеантар, ‒ зашептала еле слышно малышка, ‒ а вы можете разрешить Феофану немного позаниматься с дядей Лёней и дядей Вадимом. Он очень хочет. Просто стесняется об этом спросить у вас.

‒ Лиза! ‒ смущенно пропищал пацан, начиная краснеть. ‒ Зачем ты ему рассказала?! Я же просил…

‒ Лучше скажи спасибо, ‒ беспощадно припечатала Анжелика, смерив мальчишку строгим взором. ‒ Сам бы ты не решился.

‒ Это почему же? ‒ возмущенно пискнул тот.

‒ Потому что ты боишься моего брата, ‒ спокойно отметила Разумовская-младшая, чем ввела мелкого сопляка в еще большее смущение.

‒ Не боюсь! ‒ решительно выдал тот ломким голосом.

Вот так номер. И почему мне кажется, что вся суть гораздо глубже?

‒ А это интересно, ‒ усмехнулся злорадно я, переводя взор на Феофана и переглядываясь с заинтригованной Куней. ‒ С чего такое желание? Расскажешь честно причину, и я разрешу тебе с ними сегодня позаниматься.

‒ Правда? ‒ расширив глаза, выпалил радостно Потёмкин.

‒ Даю слово князя, ‒ лениво отмахнулся я.

В глазах и эмоциях юноши целое мгновение читалось какое-то противоборство, но пару вдохов спустя, тот всё-таки сдался.

‒ Я слышал, как дед и отец говорили о твоём корпусе и о воителях, которых готовит род Лазаревых, ‒ тихо заговорил мальчишка, периодически поглядывая на нахмурившуюся сестру. ‒ Много кто из знати уже заметил, что их ранги растут быстрее. И по слухам сила твоих наёмников-изгоев впечатляющая. Но самое главное, процент пробуждения духа у людей зятя на порядок выше, чем даже у Трубецких и Романовых. Многие считают, что ты каким-то образом украл и объединил их методики. А кое-кто из аристократов вообще считает, что именно благодаря этому ты смог стать столпом.

Так-так-так… Забавно. Забавно и ожидаемо. Похоже, различные крысы уже копают под меня. Значит, донесения Хельги и Богатырёва оправдали себя. Правда, вором Жнеца Бездны называли давно. Очень давно. И тот, кто это сделал уже не дышит.

‒ Поэтому я и хочу попасть к твоим инструкторам, ‒ твердо отметил малец, глядя мне в глаза. ‒ Я тоже желаю быть столпом. Очень сильным. Даже сильнее тебя и отца!

‒ Сильнее меня ты всё равно не станешь, ‒ усмехнулся я, охладив пыл Потёмкина. ‒ Но если хочешь заниматься лично с Вадимом и Лёней, то разрешение у тебя отныне есть. Однако не радуйся раньше времени, легко не будет. А вот мучительно больно гарантирую.

‒ Я не боюсь!

‒ Дело твоё, ‒ в очередной раз отмахнулся от него я, а после воззрился с загадочной улыбкой на жён и регаццу. ‒ Что вам известно?

После утреннего инцидента и моих откровений Алина и Прасковья находились в некой прострации и ошеломлении. Почти всё время перелета они казались замкнуты и что-то обдумывали и только при приземлении пришли в себя. Лишь Вика постоянно была в приподнятом и одухотворённом настрое.

‒ Мы слышали об этом, ‒ откликнулась Алиша со слабой улыбкой, набрасывая на нашу пятёрку полог тишины. ‒ Ты представить себе не можешь сколько шума наделали эти сплетни.

‒ Так или иначе, но в этих сплетнях есть крупицы кое-какой истины, ‒ пожал я плечами.

‒ Истины? ‒ приподняла брови Вика.

Несколько долгих секунд те обдумывали мои слова, а пару мгновений спустя лица их выказали растерянность и изумление, и стоило им переглянуться между собой, как их эмоции оказались в полнейшем Хаосе.

Как и ожидалось. Они весьма прозорливы и догадливы.

‒ Захар, ‒ с учащенным сердцебиением и хрипотцой в голосе взволнованно зашептала Прасковья, попутно с этим нервно сжимая мою руку. ‒ Только не говори нам, что ты… что у тебя действительно имеется способ, который даёт возможность пробудиться?

‒ Боюсь, такого способа не существует, ‒ успокоил их я, отчего те облегченно выдохнули, но потом девчата оторопели, потому как следом пришлось добавить. ‒ Но у меня есть весьма сложная методика, которая позволяет повысить уровень духовного пробуждения.

От осознания услышанного глаза их вновь расширились и они невольно занервничали.

‒ А если… если человек уже одарённый, то он сможет…

‒ Сможет ли он стать столпом? ‒ хмыкнул я, закончив за Прасковьей, между делом нежно обнимая жену и глядя на остальных. ‒ Понимаю, чего вы боитесь и к чему ведете. И я также в курсе, о чем ты мечтала, Куня. Но признаюсь честно, если бы вашим обучением занялся я, то у вас был бы шанс стать столпами, а вот сейчас для этого уже слишком поздно. В вас преобладает магическая составляющая. Она занимает всю долю вашего потенциала. И что-либо в вас менять — это портить уже устоявшиеся сильные стороны. Так делать нельзя. Вы не пластилин и не глина…