‒ Теперь ты в курсе, старик, что за всё в этой жизни нужно платить. Ты задолжал самому мстительному существу. Знай то, что ты задолжал Жнецу Бездны! ‒ прошипел я, подобно змею в то место, где должны были располагаться глаза. ‒ Аре кате ла тийз нор ам эс фэр… прогнившая падаль…

А следом раздался треск разрываемой плоти и хруст разрушающихся позвонков и костей. Достаточно было слабого рывка, чтобы голова отделилась от тела, сама туша тотчас шлёпнулась в собственную лужу крови и плоти, а голова, взмыв вверх, полетела в мою сторону. Однако хватило одного мысленного посыла, чтобы струя едкого света воспламенила изувеченную плоть, и к моим ногам подкатился всего-навсего обгоревший череп, который я без раздумий и не спеша раздавил.

‒ Это был седьмой долг. Отныне… мы в расчете!

Веки невольно прикрылись, изо рта вырвался облегченный и долгий выдох, а когда я их разлепил, то сила света оказалась полностью рассеяна. Кроме полной и тотальной разрухи, четырёх тел и нескольких луж крови, ничего не говорило о том, что здесь случилась битва. Взор невольно устремился к Ульяне, однако к моему разочарованию тупоголовая бестия уже испустила дух, а затем, проделав недолгий путь до туши патриарха, я просто присел на выпирающий обломок пола рядом и опустил взор на дрянные и глубокие отметины от его атак на собственном теле.

‒ Старею, что ли? ‒ выдохнул протяжно князь, разглядывая досадные ранения.

Тем не менее, в следующий миг, голова его дёрнулась резко вправо, а взгляд опустился на наручные часы.

‒ Какой он непунктуальный. Впустить…

В одном месте изолирующий барьер вздрогнул и быстро пропустил взволнованного Ишеева. Правда, сделав пару шагов вперед, тот резко замер и оглядев тотальную разруху, быстро перевел взгляд с одного светозарного на другого, а под конец сконцентрировал свой взгляд на Лазареве и куче плоти, что валялось у ног Палача Империи. Заметив отличительные покореженные регалии на куче мяса опасливо сглотнув и приветственно поклонился советнику.

‒ Как видишь, я справился быстрее. Минут за десять. Так что проблем не возникнет. Догадываюсь, что ты сомневался, но плевать уже как-то… ‒ расслабленно декларировал красноглазый, не сводя равнодушных глаз с шокированного светозарного. ‒ Тела хунхузов нашли в указанном месте?

‒ На… шли. Нашли! ‒ прочистив горло и взяв себя в руки, отчитался Ишеев ровным голосом, но взглядом с юношей встретиться так и не решился, лишь то и дело косился на плоть неподалёку. ‒ Через пару минут их доставят. Но разруха ‒ это не по плану. Мы так не догов…

‒ За это не переживай. Поправлю, ‒ отмахнулся парень, медленно выпрямляясь во весь рост и равнодушно глядя на апостола, зашагал в его сторону. ‒ Лучше слушай меня внимательно. Узнаю о том, что хоть тень сомнения упадёт на моё имя ‒ уничтожу. Начнете мутить воду, что-то вымогать, требовать или угрожать ‒ уничтожу. Расскажешь о том, что видел ‒ тоже уничтожу. Но умрешь ты не один, а вместе со своей шайкой, ‒ при каждом упоминании о гибели, церковник неуловимо бледнел, но продолжал согласно кивать. ‒ И последнее ‒ следующий патриарх, которым, скорее всего, станешь ты или ваш ставленник, должен относиться к роду Лазаревых лояльно и тепло. Очень лояльно и тепло. Ведь в скором времени у меня состоится свадьба. И моей женой станет альва. Надеюсь, вам всё ясно, Андрей Петрович?

‒ Более чем, Захар Александрович. Не извольте волноваться, ‒ с натянутой улыбкой, чуть кивнул апостол. ‒ После подлого убийства патриарха Александра хунхузами, в скором времени церковь господнего света примет другое русло развития. Поэтому мы будем нацелены на сотрудничество с нынешней империей и… вами, советник.

‒ Это радует, Андрей Петрович, ‒ спокойно кивнул Лазарев, проходя мимо святоши, а затем, щелкнув пальцами, полная разруха стала медленно восстанавливаться прямо на глазах у выпавшего в осадок Ишеева. ‒ На всякий случай оставлю несколько разрушений в качестве доказательств. Советую вызвать также третий тайный отдел, но перед этим немного пошуметь и «добить» последнего хунхуза. Фон от своих магических эманаций я уже почистил. Они ничего не найдут.

‒ Так и сделаем, ‒ отрывисто прошептал светозарный, еле сдерживая себя в руках и глядя в спину уходящему князю, а затем самому себе на удивление задал глупый вопрос. ‒ Захар Александрович, а что… что дальше будет? Нам ждать… неожиданностей?

‒ Далее сбор долгов, Андрей Петрович, ‒ лениво махнул рукой седовласый, не оборачиваясь к церковнику и толкая перед собой двери. ‒ За всё в этой жизни нужно платить. А я злопамятный. Очень злопамятный. И боюсь, впереди действительно будет кое-что неожиданное…

И вновь краткое обращение от автора.

Во-первых, прошу прощения за такой перерыв и спасибо за ожидание.

Во-вторых, как и обещал, все чибики уже разосланы своим владельцам.

В-третьих, возник вопрос. Кого именно из персонажей Высшей Речи вы хотите лицезреть? Надеюсь, для вас это окажется приятным бонусом, ну а для автора очередные заботы.

В комментариях оставлю закреп, где сможете оставлять свои пожелания.

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира.

Личный кабинет императора.

Три дня спустя после ошеломительной гибели патриарха Александра…

Если честно, то атмосфера в кабинете у Романова витала, что ни на есть напряженная. Да и количество присутствующих людей на моей памяти было самым большим за всё время. А всему виной такого срочного собрания оказалась смерть патриарха Александра. Вот такая вот незадача.

Сучья кровь! Вот ведь проклятые хунхузы! И как только умудрились? Кухаркины дети.

В общем и целом, округа рядом с рабочим столом императора, что называется была оккупирована высшим правлением. Олег Потёмкин, Петр и Ростислав Романовы, даже Курташин притащился на отчет. И само собой, вишенкой на торте был Палач Империи князь Лазарев. Правда, не хватило главного действующего лица. Самого государя.

С бессменным канцлером я познакомился некоторое время назад на одном из совещаний Романовых. Старик показался вполне адекватным, а самое важное цепким дипломатом. Его работа на международном уровне для империи приносила огромные плоды. Настоящий мегалодон в мире политики. Своим поведением и характером тот напоминал помесь интриг Потёмкина и непоколебимую твердость Трубецкого. Но я бы назвал мужика решительным интриганом. Как по мне идеальный кандидат для ведения внешних дел государства.

Сам Ростислав впервые присутствовал на таком собрании, но его отец давно собирался подключать сына к государственному аппарату. И похоже, время пришло. Цесаревич, который сидел рядом со мной, хоть и держался молодцом, но то и дело продолжал мне нашептывать на ухо всякие небылицы, последние сплетни и делился своими мыслями по поводу отношений с Морозовой.

‒ Кстати, ты будешь присутствовать на суде Акинфова? ‒ вдруг шепотом выдал парень.

Хм. А ведь точно. Суд над тем прощелыгой. Сходить, что ли, и потешить своё эго?

‒ Если твой отец не отправит меня опять на окраину империи по делам, то буду, ‒ также тихо ответил я, а после внимательно присмотрелся к ауре Ростислава. ‒ Младший ратай? Мои поздравления. Рубеж пройден.

‒ Мне повезло, ‒ довольно усмехнулся юноша. ‒ Вместе с дядькой Мирославом из стигмы впервые за четыре года прибыл Салтыков. Он дал пару подсказок и это помогло. Задери меня Катаклизм! Совсем забыл! ‒ вдруг пробурчал Романов, выпучив глаза. ‒ Он ведь хотел с тобой познакомиться.

Трепещи Ракуима! Духовного гранда мне под боком еще не хватало.

Из бесед с Юсуповым я смог понять, что у нас в империи насчитывается всего около десятка таких воителей. Может чуть больше. И почти все они безвылазно находятся в самой крупной смежной стигме на планете. К тому же странно всё выходит с ними. Человек просто обладающий силой духа останавливается в своём развитие на уровне старшего семижила и Ежов тому яркое подтверждение. А вот духовные гранды… С ними дело обстоит иначе. Вся эта десятка сплошь столпы, да ещё вдобавок литые маги. Но дело в том, что они практически отказались от использования магии. Их ранг в магическом плане не превышает мастеров и магистров. Вот только мне кажется, что они ничуть не уступают повелителям в силе, если не превышают оных. Я давно стал подозревать, что сила духа непонятная составляющая даже для меня. Лишь на начальных и средних этапах своего развития она уступает магии, а вот далее всё странно. Не могу припомнить ни одного подобного духу аналога. А ведь я побывал не только в Мерраввине, были еще также Небесные Сады херувимов и Инферно архидемонов.