‒ Зачем?

‒ Он пал жертвой твоей репутации, ‒ схохмил ехидно Ростислав. ‒ Хотел взглянуть на знаменитого Палача Империи.

‒ А если серьезно? ‒ хмыкнул я.

‒ Это наполовину правда, ‒ усмехнулся парень. ‒ Гранды, как и многие повелители не принимали участия в войне. Да и в принципе гнать на фронт такое количество магов и духовников сродни стихийному бедствию. Нечаянно могут уничтожить всё. Хотя как выяснилось по итогу, лучше бы пригнали их. Всё ведь и закончилось стихийным бедствием. Точнее Камчатской бойней. Вот они и заинтересовались виновником случившегося, который в столь юном возрасте еще и умудрился коснуться единения со стихией, ‒ буднично пожал цесаревич плечами. ‒ Ты аномален.

‒ К тому же теперь ты независимый тайный советник, ‒ вдруг присоединился к нашей беседе Петр Романов, отстранившись от Курташина и Олега, которые сами в данный момент обсуждали свои внутренние дела. ‒ А Яша с самого детства был в дружеских отношениях с Потёмкиным и Трубецким. Если честно, ‒ с отеческой улыбкой продолжил канцлер, ‒ то наша четверка в чём-то олицетворяет всё старое дворянство в целом. ‒ Миша из-за брата и сына выбрал более спокойный и размеренный образ жизни главы рода. Я служу на благо империи за её границами. Ни для кого не секрет, что Саша занимался грязной и кровавой работой и теперь Захар пришел ему на смену, а вот Яша полностью посвятил себя изучению тайн пятен и стигм. Прямо, как и мой сын. Есть еще и твой дед, Ростик, но он император. У него забот хватало. Вскоре такие же заботы коснутся и тебя.

Забавное умозаключение. Встаёт лишь вопрос, кто из старой знати олицетворяет покойного патриарха и общество анонимных нытиков. Или они исключение? В большой семье не без урода, по-видимому.

После слов двоюродного деда рот Ростислава открылся, чтобы начать протестовать, но почти сразу его зубы с клацаньем сомкнулись и тот вскочил на ноги, как и все присутствующие в кабинете включая меня. Потому как в этот самый момент дверь отворилась и мы увидели, что помимо самого императора за его спиной маячили еще два силуэта. Мирослав Романов в обществе весьма мускулистого, но пожилого дворянина. Хватило одного взгляда, чтобы узнать вошедшего по его фотографиям из Плеяды.

Граф Салтыков Яков Сергеевич. Духовный гранд Российской Империи и именитый изгой. Один из воителей группы Мирослава.

Задерите меня мертвецы вечного поля битвы! Какого вшивого беса он здесь забыл? Лишнее внимание в связи с последними обстоятельствами мне сейчас совсем ни к чему.

‒ Приветствуем его императорское величество! ‒ в один голос отрапортовала наша пятерка.

‒ Прошу прощения за ожидание, господа, ‒ повинился вдруг задумчиво император, прошествовав к своему столу и взмахом руки усадив нас обратно. ‒ Полчаса назад у меня состоялась срочная беседа с Яковом и Мирославом и теперь я в раздумьях, поэтому задержка вышла существенная. Думаю, в знакомстве никто не требуется.

‒ Господа, отец, ‒ уважительно поклонился сын канцлера всем ожидающим.

‒ Точнее, почти никто не требуется, ‒ хмыкнул следом за двоюродным братом государь, взглянув на меня, а после на Салтыкова. ‒ Яков Сергеевич, знакомьтесь — мой нынешний независимый тайный советник. Ставленник отца и светлого князя.

Пожилой граф был не только мускулистым и массивным, подобно медведю или же старому буйволу, но еще и самым высоким из всех присутствующих на целую голову. Правда, взгляд. Взгляд его был отстранённым, но и в то же время каким-то… мягким. Он не был похож на яростного Трубецкого или же на расчетливого Потёмкина. Салтыков более напоминал доброго, но в меру сурового деда из соседнего двора. И эмоции его были почти аналогичными его виду. Вот только сила. Сила из него не просачивалась. Абсолютно. Ни капли. Передо мной стоял интересный соперник.

‒ Граф Салтыков, можно просто Яков, ‒ протянул мне ладонь гранд.

Сучья кровь! Кого-то он мне напоминает. Вот только кого?

‒ Боюсь, в силу своего юного возраста, Яков Сергеевич, мне будет не к месту обращаться к вам просто по имени, ‒ ответил я, пожимая тому руку.

Хм. Действительно могущественный, кухаркин сын! Вашу ж мать, откуда вы все беретесь? Где вы все раньше были? Забулдыги странствующие! Или это так называемый высший эшелон и высшая лига Российской Империи?

‒ Яков Сергеевич, так Яков Сергеевич, ‒ улыбнулся воитель, смерив меня пристальным взором. ‒ Вижу, что Александр был прав на твой счет. Силен не по годам. Так еще и из простого народа. Похвально.

‒ Раз со знакомством покончено, то давайте перейдём к делу, ‒ подал голос государь. ‒ Олег, Женя, начинайте! Что там у нас с почившим патриархом? Разобрались? Можете кратко и по существу, о деталях уже наслышан. Всё так как и было в отчётах?

‒ Всё так, ваше величество. Странно, что святоши разрешили нам присутствовать, ведь со своими проблемами они всегда разбираются сами, ‒ взял слово Курташин, поднимаясь с места. ‒ Хунхузы напали спонтанно и скрытно. Семь человек. Все грандмагистры на пике. Эманации битвы присутствуют, наши светляки всё проверили. В момент нападения сам храм пустовал, но рядом было достаточно церковников. Скорее всего использовали иллюзорный барьер. Первыми убили телохранителей. Далее женщину и под конец патриарха. Битва была скоротечной и неожиданной. Как утверждает группа прибывших они собственноручно добили последнего выжившего теневика.

‒ Честно сказать, я совсем не разочарован смертью патриарха, всем присутствующим известно, что он вёл свою игру с западниками и покусился на нечто большее, ‒ мрачно изрёк император, недовольно постукивая ногтем указательного пальца по столу. ‒ Меня выводит из себя то, что хунхузы так спокойно проникают на первое кольцо и тут орудуют. Что за бардак?! И что вообще они не поделили с нашими церковниками?

После слов Владимира Олег с Курташиным почти сразу переглянулись и в один момент кивнули.

‒ Ваше величество, так уж вышло, что есть кое-какие доказательства сговора нескольких дворян по всей империи. В нём имеются даже боярские представители. К тому же ни для кого не секрет, что знать часто грешит работой с тёмными кланами. С этим ничего не поделать. И случай с бывшей княгиней Осокиной тому подтверждение.

‒ Знаю, поэтому я и в ярости! ‒ холодно отчеканил государь. ‒ Что за доказательства?

‒ Боюсь, всё указывает на то, что некоторые боярские выходцы помогли убийцам прибыть в столицу, ‒ поджав губы, признался Курташин.

‒ Кто?! ‒ громко осведомился Романов, приложившись ладонью по столу и подняв на начальника третьего тайного отдела рассерженный взор.

‒ Часть следов и найденные улики покамест указывают на одного из них. На… князя Акинфова, ваше величество, ‒ отчитался Потёмкин. ‒ Но всё косвенно. Есть факт того, что хунхузы могут просто подставить его в связи с последними событиями, связанные с его сыном. Правда, за всё время моей работы такого ни разу не было. Теневики не занимаются подобным.

Хм. Неплохо, Руслана, весьма неплохо. Справились более чем оперативно.

‒ Ах он собачий сын! ‒ прошептал негодующе канцлер, но уже в следующий миг резко замолчал и вопрошающе взглянул на племянника. ‒ Ваше величество, вы ведь понимаете, что где Акинфов там и его дружки?

‒ К тому же от себя могу добавить, ‒ внезапно продолжил с задумчивостью Потёмкин. ‒ Что нападавших, скорее всего, было не семь человек, а восемь. Все понимают, что не так просто убить повелителя света, а значит тот, кто успел скрыться был еще одним повелителем.

Хм. В своём тесте я почему-то тоже не сомневался. Догадался, что что-то не так. Ведь патриарх не был обычным тюфяком.

‒ Акинфова под особый, но тайный контроль. Всё в подробностях разузнать, прежде чем действовать, ‒ приказал государь, после недолгих раздумий.

Что ж, похоже, пришла моя череда.

‒ Ваше величество, вы позволите?

‒ Что такое, Захар? ‒ нахмурился вдруг Романов и весь акцент внимания скрестился сразу на мне.

‒ Евгений Анатольевич упомянул, что Акинфова могли подставить, ‒ начал неспешно я, тщательно подбирая каждое слова. ‒ Если хунхузы действительно стали заниматься подобным, то боюсь это только начало. Вдруг они продолжат? Правда, остаётся загадкой, что именно они не поделили?