* * *
Смежная стигма рода Романовых.
Неопределенное время назад…
Тишину далёкой сумеречной пустыни прервал резкий скребущий и противный скрежещущий звук металла о камень. Он оказался настолько невыносим, что слабые порождения Катаклизма бежали в неизвестном до того страхе, лишь стоило услышать его. Потому как даже кровожадные твари прекрасно понимали, что ничего доброго этот звук не сулит. С таким лязгом идут те, кому они совсем не ровня, и лишь самые могущественные чудовища осколков мёртвых миров могли что-либо противопоставить этим неизвестным существам.
В следующий миг само пространство начало испускать серые блики, затем оно затрещало и замерцало, а момент спустя, будто опало и на кратчайшую долю вдоха разорвалось на части, а части разлетелись в клочья, чтобы тотчас вновь собраться воедино. Однако не прошло и пары секунд, как оно вновь расплылось и на невероятной скорости из него на всём ходу вылетели два дымящихся и пылающих силуэта.
А затем громогласный оглушающий хохот разнесся по округе, стоило тому выбраться из разворошенного песчаного бархана.
‒ Ха-ха-ха-ха! Наконец-то! ‒ одновременно с яростью, болью и радостью прорычала массивная тень, а истлевшая серая кожа мужчины стала исцеляться на глазах. ‒ Хааона, скажи, что мы на месте! Скажи, что это так! Очередные такие путешествия по испепеляющим пустошам я не перенесу.
Пяток вдохов спустя в паре десятков метров почти в аналогичной манере выскользнул еще один силуэт, только меньше и изящнее, а резкие рывки женщины чем-то напоминали змеиные движения и повадки. Освоившись и бегло оглянувшись по сторонам, та ощерилась в довольном оскале, и медленно втянув носом воздух, с удовольствием закатила глаза от нахлынувшего блаженства и истомы, ведь только хранителям Мерраввина было известно каким далёким был их путь.
Но ради своей цели. Ради уничтожения такого врага. Ради истребления Линчевателя. Ради мести паскудному носителю Высшей Речи. Ради хранителей Мерраввина. Они готовы пойти на всё.
‒ Да, Маннех, мы на месте, ‒ процедила сквозь зубы Хааона, а в серо-голубых зрачках заплескалась густая и ни с чем несравнимая свирепая злоба. ‒ Он далеко. Очень далеко. Но смрад ненавистного Жнеца Бездны, смрад проклятого реанорского эфира я не спутаю ни с чем…
‒ Где он? Где именно?! ‒ рассвирепел посланник Аарр'азза, молниеносно оглядываясь по сторонам. ‒ Где этот кровавый подонок?! У меня все клыки сводит только об одном упоминании о реанорцах.
Однако вместо каких-либо знакомых существ тот никого так и не обнаружил.
‒ Кстати, где мы? ‒ вдруг осведомился мужчина, почесывая недоуменно затылок. ‒ И почему здесь так пусто? Я чувствую каких-то слабеньких тварей и более никого.
‒ Это очень похоже на наши Мёртвые Поля…
‒ Осколки мёртвых миров? Скукота! ‒ раздраженно сплюнул её собеседник. ‒ Вьеру мне в наложницы! Какого демона мы тогда здесь забыли?
‒ Потому как нас сюда привела звездная карта госпожи, ‒ тихо сообщила женщина, пребывая в подобии какого-то транса, а после вновь тщательно принюхалась к окружающей среде и, расплывшись в кровожадной ухмылке, резко распахнула глаза. ‒ Я чувствую скопление людей. Они весьма далеко, но самое главное я чувствую колебания пространства. Здесь есть функционирующие межзвездные врата…
‒ Где? ‒ радостно осклабился Маннех, обнажая громоздкие клыки в жуткой ухмылке.
‒ На западе. Дней десять-двенадцать пути…
* * *
Смежная стигма Романовых.
Форпост Ин-Дар.
Форпост Ин-Дар пылал. Точнее пылало то, чему возможно было пылать, потому как оплот британских изгоев в самой огромной смежной стигмы планеты был разрушен до основания. Осталось лишь пепелище, полная разруха и горы трупов. Вот только здесь было тихо. Смертельно тихо. Живых более в этом месте не существовало. Все люди оказались уничтожены.
А в паре десятков метров от пространственных врат стояла та самая парочка, которая на нескольких километрах песчаной земли истребила всё живое за неполный час.
‒ Ну и? ‒ грубо осведомился Маннех, утирая рот с громкой отрыжкой и стоя за спиной Хааоны. ‒ Долго смотреть будешь? Когда пойдем внутрь? Мне уже не терпится прикончить Жнеца, господин сказал, что он сейчас слаб…
‒ Лучше закрой свой поганый и прожорливый рот, ‒ отрезала резко женщина, разлепляя веки и пальцами поглаживая гладь врат. ‒ Иди, дожирай выживших, и не мешай мне работать. С этим разломом что-то не так… К тому же на той стороне я чувствую странное оживление…
* * *
Где-то за гранью.
‒ Мать моя Алина Федоровна… ‒ устало выдохнул мужчина, лениво оглядывая пространство бесконечного Астрала. ‒ И во что я только вляпался? Верно говорила Хэрри: бабы и кабаки до добра не доведут. Стоп! А это еще что? ‒ вдруг скорчив кислую гримасу и, коснувшись обезображенной части своего лица, тихо осведомился сам у себя трёхсотлетний хранитель. ‒ Кхм… Обидно и досадно. Я заблудился, что ли? Вот те на! Кому рассказать не поверят…
Глава 24. Эпилог...
Смежная стигма Романовых.
В четырёх сотнях километров от форпоста правящей династии.
Где-то среди руин пустынных кочевников.
22 июля 2025 года.
Полтора месяца спустя…
Прохладный и освежающий ветер в очередной и завершающий раз приятно прошелся по затылку, до ушей почти сразу донеслись предсмертные визги нескольких умирающих пустынных кочевников и треск ледяных клинков цесаревича, а пару вдохов спустя, наступила блаженная тишина и спокойствие.
Лишь сухой и шквалистый ветер противно резанул по лёгким, стоило втянуть в себя песчаный воздух смежной стигмы Романовых. Но по истечении стольких дней это была всего-навсего досадная неприятность.
Если честно, то смежная стигма правящей династии поражала своими размерами. По слухам она является самой большой на планете Земля и, разумеется, связана с большим числом королевств и империй. В общем и целом, соперничество и противостояние между множественными фракциями изгоев, как в физическом, так и в политическом смысле вышли в этом месте на новый уровень. Поэтому сила местных тварей, как и местных охотников, казалась попросту запредельной. А всему виной оказались обильные ресурсы, тайны павших цивилизаций и исследовательские миссии по неизведанным землям. И само собой с появлением альвов противоборства внутри осколка превысили точку кипения. Каждый желал найти себе нечто подобное.
Изувеченная смертью неизвестного мне мира природа также всему этому была под стать. Окружающее пространство здесь менялось с неуловимой глазу скоростью. Смешанные непроходимые леса вкупе с преобладающей скалисто-песчаной местностью и с множественными следами некогда павших или истребленных народов в виде полностью безжизненных и наполовину уничтоженных временем городов и цитаделей. Дополняли весь раскинувшийся перед моими глазами пейзаж тот самый извечный полусумрак, частые магические выбросы, гнетущая пасмурность и колоссальное количество всевозможных кровожадных тварей, что сновали в относительной близости от нашей группы.
Но главной проблемой было иное…
‒ Прости, шеф, но эта жара убьёт меня быстрее приставучих кочевников! ‒ простонал устало Лёня, опираясь спиной на испещренное временем огромное лицо разрушенной статуи и медленно сползая по носу каменного изваяния вниз. ‒ Всё! Не могу больше! Я тоже хочу быть ледяным магом. Ну, или на крайний случай водником, ‒ подался в мечты оружейный фанатик.
Да. Здесь было жарко. Будто в великой пустыне Рир'аф. Вшивое и гиблое местечко для любых народов Мерраввина. Изолированное царство пустынных народов. Кстати, они были единственными, кто не примкнул напрямую к реанорской охоте. Хотя по слухам их вообще мало интересовало происходящее вне их земель.
‒ Не скули, ‒ спокойно отрезал я, поворачиваясь лицом к Кострову и искоса оглядывая поле боя, а если точно сказать напрочь разрушенную небольшую аллею. ‒ Что с охлаждающим артефактом?
