‒ Успокойся! Никто не сдаётся! ‒ грубо рявкнул Акинфов, вырываясь из хватки столпа. ‒ Я лишь сказал, что жалею, только и всего. Мы с Андреем не отступим.

‒ Тогда объясни, чем он занимается? ‒ нетерпеливо прорычал Николай, пальцем ткнув на площадку.

‒ Тренируется. Он хочет помочь. Сам не верю, что говорю это, но боюсь ни я, ни он, ‒ глазами указал князь на арену, ‒ отныне Лазареву неровня. Он стал слишком силен и опасен. Выйти с ним на дуэль после казни Габсбурга самоубийству подобно. Андрей занимается для того, чтобы помочь.

‒ Помочь кому? ‒ прохрипел неверяще Воронцов, выпучив глаза. ‒ Хунхузам? Одному из пяти самых могущественных тёмных кланов? Сдурел совсем? Под их началом есть сильнейшие маги на Земле. Да он только под ногами мешаться будет! По слухам их глава целый повелитель магии и у него тоже зуб на Лазарева. Из-за этого щенка их репутация пострадала и теперь они неистово желают вернуть ему долг. Не хватало ещё, чтобы Андрей помешал их планам.

‒ О чем ты? ‒ невзрачно спросил Акинфов, нахмурившись еще сильнее. ‒ Что за план?

‒ Насчёт подробностей я не в курсе. Знаю лишь, что они хотят втайне взять под контроль всю резиденцию Лазарева в его отсутствие. Разберутся с близкими и женами, а по прибытии домой этого ублюдка, прикончат и его. Но многое зависит от нас…

Однако за слишком остервенелой беседой оба князя не заметили, как купол рассеялся, а сам Аксаков уже смог услышать часть разговора.

‒ Согласен. Согласен на всё. Я тоже пойду с ними, ‒ требовательно выдал мужчина. ‒ Грандмагистр второй степени им не помешает. Если всё так, как ты говоришь, то всё будет тихо. Если они мне не дадут его убить, я хотя бы посмотрю, как ему выпустят кишки наружу. Буду упиваться его болью и страданиями. Он смоет смерть Артёма своей кровью. Ты сможешь это устроить?

‒ Постараюсь, ‒ тяжело выдыхая, пообещал Воронцов после кратких раздумий. ‒ Очень сильно постараюсь…

Первое кольцо. Благовещенск.

Твердыня клана Е.

Покои главы клана.

‒ Господин, у нас всё готово, ‒ тихо отозвался управляющий.

Множество клинков, паривших в воздухе, даже не дрогнули, однако мужчина лишь через несколько секунд смог покинуть пределы свой медитации и медленно разлепить веки.

‒ Сколько ты собрал, Александр?

‒ Десять ваших дочерей, как вы того и просили.

На несколько мгновений в беседе возникла пауза, а вид главы клана был невероятно задумчивым.

‒ Этого будет мало, ‒ подал голос Эйгоу.

‒ О чем вы, господин? ‒ нахмурился подчиненный.

‒ Ощущаю запах предательства, ‒ подбирая слова, медленно стал говорить хунхуз, протяжно вбирая воздух в лёгкие. ‒ Всё указывает на то, что Руолан мне не очень-то и верна. Нас предали. Я отчетливо это чувствую во время наших с ней разговоров.

‒ Глава, этого не может быть! ‒ расширив удивлённо глаза прошептал управляющий. ‒ Не было…

‒ Ты считаешь, что я заблуждаюсь? ‒ грозно изрёк мужчина, повышая тон.

‒ Прошу простить мою дерзость, глава. Я виноват, ‒ присев на одно колено и склонив голову, шепотом покаялся Александр. ‒ Какие ваши дальнейшие приказания?

‒ У меня созрел новый план. Им я уже поделился с Воронцовым. Возьмем под контроль всю резиденцию Лазаревых. Люди тех трёх глупцов нам помогут. Достанут всё необходимое и проведут людей. Этот мальчишка-советник слишком долго водил нас за нос. Слишком долго выживал. Слишком долго наша репутация была запятнана. Пришло время закончить начатое. Лишь кровь смоет позор. Свяжись с западным и африканским ответвлением. Пусть организуют отряд. Еще десять человек вдобавок к десяти моим дочерям. Само собой, Руолан знать ничего не должна.

‒ Десять архимагистров на пике силы будет собрать сложно. Понадобится несколько дней, но я постараюсь…

‒ Я говорю не о архимагистрах, Александр, а о грандмагистрах! ‒ холодно отчеканил повелитель магии ветра.

‒ Грандм… ‒ неверяще прохрипел управляющий, однако властный голос Эйгоу не дал тому договорить, ведь в данный момент в покоях из-за могущественной ауры магической силы было тяжело дышать.

‒ Даю неделю на сборы и несколько дней на переправку. К концу этого месяца Лазарев должен быть мёртв…

Второе кольцо. Москва.

Один из храмов господнего света.

Казематы.

Наблюдательная комната.

Вечер того же дня…

Крики двух молодых мужчин и одной девушки разносились далеко. Очень далеко. Они просили. Они умоляли. Они смирились. Однако боль не уходила, а их истязатели всё не унимались, придумывая всё более изощренные методы пыток. Бесконечные вопросы от церковников лились нескончаемым потоком днями напролёт. Вот только откуда рядовые альвы могли знать все секреты и тайны своего дома? Порой они уходили, но два-три дня спустя возвращались. И страдания продолжались вновь.

‒ Архип, удалось что-нибудь узнать? ‒ раздался тихий голос патриарх, а из полутьмы шагнул силуэт, не спеша тот подошел к заградительному стеклу и с улыбкой стал наблюдать за истязанием молодых существ. ‒ Что говорят эти тёмные твари?

‒ Немного, ваше святейшество, ‒ поклонившись и тотчас выпрямившись, отчитался архиерей. ‒ Это мелкие сошки. Рядовые члены дома. Не обладают ни магией, ни духом. Бесполезный мусор. Знают очень мало. Никаких секретов, либо тайн нам не выдали. Сомневаюсь, что у них вообще был доступ к каким-либо сокрытым знаниям альвов.

‒ Это плохо, ‒ цокнул негодующе церковник. ‒ Очень плохо.

‒ Прошу прощения, ваше святейшество, мы утроим усилия, ‒ покаялся мгновенно святоша.

‒ Не стоит. Наоборот. Продлите их страдания и муки. В назидание для следующей партии.

‒ Следующая… партия? ‒ приподняв чуть седые брови, полюбопытствовал Архип. ‒ О чем вы?

‒ Совсем скоро пленных тварей у нас прибавится, ‒ расплылся в довольной улыбке патриарх, с удовольствием наблюдая за работой светозарного и пыткой альвов. ‒ Сегодня мне поступила весьма занимательная информация. Враждебная Лазареву знать скооперировалась с хунхузами. Тёмный клан, наконец-то, вышел на свет. Это будет нашим шансом.

‒ Шансом?

‒ Да, шансом, ‒ терпеливо стал объяснять Александр. ‒ Ударим в тот же день, когда нападут на Лазарева, но лишь с небольшой задержкой. Уничтожим квартал этой тёмной мерзости в Царицыне, до основания разрушим его корпус и обвиним во всём хунхузов. Идеальный момент.

‒ Сколько подготовить апостолов? ‒ с неприкрытой радостью осведомился архиерей.

‒ Два отряда, ‒ после недолгих раздумий распорядился патриарх. ‒ Пятнадцать светозарных от ранга архимагистра и выше. Думаю, они быстро справятся.

‒ Как прикажете, ваше святейшество. Будет исполнено…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Лаборатория.

Три дня спустя…

Если честно, то три дня минули подобно росчерку молнии. Правда, так или иначе, привести все свои дела в более-менее надлежащий порядок я успел. Лишь только император выказал тень недовольства в связи с моим будущим отсутствием, но после того как за меня вступился тесть дело пошло на лад. К тому же успокаивало поведение жен. Они более чем лояльно и с пониманием отнеслись к моему предстоящему отсутствию и плану. Хоть я и буду рядом, но в то же время окажусь очень и очень далеко. Причем несказанно радовали успехи альвов. Рострик успел сотворить несколько прототипов артефактов, Асрас на пару с Семеном и остальными учениками старого брюзги взялись за доспехи и орудие для корпуса, а вот Фиа под чутким руководством Симонны, вместе с остальными хранительницами трудились над еще одним бизнесом для рода Лазаревых. За трое суток я сделал всё, что только смог. Включая полное укрепление резиденции и квартала. Даже если подохну и исчезну, для них я подготовил всё. Распоряжения и приказы отданы, остался последний штрих — собственная сила.