Она оборвала меня взмахом руки и закатила глаза.

— Пожалуйста, избавь меня от этого. — Она ухмыльнулась, стирая следы горечи. — Всё в порядке, правда. Возможно, я вбила себе в голову, что у нас с тобой есть потенциал, знаешь… — Она махнула рукой. — Стать чем-то большим. Но это было раньше.

— Раньше?

Ее улыбка стала понимающей.

— Это было до того, как я увидела, как ты смотришь на неё.

Ох. Я одарил ее застенчивой улыбкой.

— Так очевидно, да?

— Любому, у кого есть глаза.

Я издал короткий безрадостный смешок.

— Тогда, вероятно, Марго слепа, потому что она не только не видит этого, но и, похоже, полна решимости видеть во мне только худшее.

В моём голосе определенно была некоторая горечь. Пришло время признать, что, возможно, не только страх быть отвергнутым и чувство вины удерживали меня от погони за Марго. Мне было больно. И ещё чувствовал злость. Может, я и не был идеальным — никогда не претендовал на это. Но также не был законченным негодяем, которым она так стремилась меня выставить. Она судила обо мне по моим друзьям — нет, даже не по моим друзьям, моим товарищам по команде и знакомым. Несправедливость этого жалила, как и её речь о том, что всё, что меня волнует — это поверхностные вещи: каким меня видят люди и выиграю ли я глупую корону.

Я не мог понять, действительно ли она так думала или её просто обидели Джоэл и его приспешники, и она выместила это на мне. Но это явно откуда-то взялось. Казалось, она затаила на меня вселенскую обиду, и мне даже не дали шанса защитить себя.

Опять же, возможно, у неё были причины сомневаться во мне. Я, конечно же, не давал ей никаких оснований полагать, что мне действительно не всё равно. У меня не было сомнений в том, что я напортачил с этим поцелуем. Был неискренним в самой реальной вещи в моей жизни.

Может быть, это не было просто делением на правых, и виноватых. Но признание того факта, что я был так же зол, помогло. По крайней мере, теперь знал, что нужно сказать, какие вопросы нам необходимо обсудить… если только она заговорит со мной.

Джулия прервала мои размышления, покачав головой.

— О, Джейсон, ты не понял. Она не слепая, а просто напугана.

— Напугана? — Сомнение и недоверие окрасили мой голос, потому что слова «страх» и «Марго», казалось, просто не сочетались.

— Влюбляться в кого-то бывает страшно, — сказала Джулия, её наставнический тон вернулся с новой силой. — Особенно, если ты не уверен, что он чувствует то же самое, или если ты думаешь, что человек просто обращает на тебя внимание из-за какой-то неверной попытки благотворительности.

Я немного вздрогнул от её слов. Не думал о Марго в таком ключе. Никогда.

— Тебе следует поговорить с ней, — сказала Джулия.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

— Она не хочет со мной разговаривать. Ей всё равно, что я скажу.

Джулия покачала головой, и её улыбка была лишь слегка снисходительной.

— Ей не всё равно, — сказала она, мотнув головой туда, где только что была Марго и её равнодушие. — Ей больно. Думаю, она так же сбита с толку, как и ты.

Я тоже уставился на это теперь уже пустующее место, не обращая внимания на одноклассников, которые были вынуждены обходить нас, пока мы с Джулией стояли посреди коридора, обсуждая мою личную жизнь.

— Возможно, — сказал я.

Не был до конца уверен, но солгал, если бы сказал, что слова Джулии не подарили мне хоть каплю надежды. Может, если бы я объяснил Марго всё, может, если бы я смог заставить её увидеть, что больше не тот мальчишка из младших классах, может, если бы смог убедить дать мне шанс…

Я сделал долгий, медленный вдох и затем кивнул.

— Ладно, допустим, ты права, — я нахмурил брови в крайнем замешательстве. — Что мне сделать, чтобы всё исправить?

Она просияла в ответ, будто я только что заставил её гордиться собой.

— Я позволю тебе выяснить это самому, но я скажу вот что. — Она похлопала меня по плечу, словно тренер, говорящий мне ободряющую речь. — Это должен быть большой и романтический жест, не иначе.

Я кивнул.

— Большой. Романтичный. — Я почувствовал, как у меня появляется легкая улыбка, впервые за долгое время. — Понял.

Это почти закончилось. Это почти закончилось. Адская неделя почти закончилась.

Это была не самая запоминающаяся мантра всех времён, но она помогла мне пережить Адскую неделю… э-э, то есть Неделю школьного духа, сохранив при этом рассудок.

Люк остановился рядом со мной на нашей платформе.

— Ты готова к своему звёздному часу, моя прекрасная королева?

Я нехотя улыбнулась.

— Я ещё не выиграла.

И, вероятно, вообще не выиграю, не то, чтобы меня это волновало.

— Ты победишь, — сказал Люк, его взгляд скользнул по толпе музыкантов, которая была перед нами, некоторые из ребят махали в мою сторону и показывали мне большие пальцы. Мы все ждали начала парада, и, честно говоря, я бы скорее предпочла стоять впереди со своими товарищами по оркестру, чем парить здесь, на этой платформе, рядом с Люком. На этой неделе он приклеился ко мне, так как мы были вынуждены объединяться для множества мероприятий Недели духа, но я всё ещё не считала его своим другом. Главным образом потому, что была верна Сьюзи, и она возненавидела бы меня навсегда, если бы я объявила своим другом парня, который доставал её при каждом удобном случае.

— Знаешь, — сказал Люк, закинув руку мне на плечо, пока мы смотрели на толпу с нашего насеста. — Учитывая всю любовь, которую ты получала там и тут… — Он махнул свободной рукой в сторону толпы, которая сидела в ожидании зрелища. — Возможно, ты всё-таки популярнее всех нас.

Я ухмыльнулась, вопреки себе, ведь ранее говорила, что меня не волнует популярность, но всё равно приятно чувствовать себя любимой всеми. И товарищи-ботаники, и изгои, и вообще все, кто не на сто процентов соответствовал общественным стандартам того, что считалось крутым и модным, пришли поддержать меня с удвоенной силой.

Так что да, я определенно чувствовала их любовь.

Даже несмотря на то, что вся эта поддержка не сильно облегчала душевную боль, которая, казалась неизлечимой. Это была моя вина. Всё это. Следовало подготовиться лучше, прежде чем подходить так близко. Я должна была понять, что обожгусь.

Просто была идиоткой, и теперь расплачивалась за это.

— Кстати, о твоём фан-клубе… — начал Люк.

Я проследила за его взглядом и увидела, как Сьюзи и Мэтт активной машут руками со ступенек, где они расположились, чтобы лучше видеть процесс подготовки.

— Эй, Сьюзи-кью! — прокричал Люк рядом со мной, когда я помахала в ответ. — Классная прическа.

Широкая ухмылка Сьюзи лишь слегка дрогнула, когда она решительно проигнорировала его крики. Моя подруга распустила свой типичный хвостик, и её рыжие кудри развевались на ветру.

— Она выглядит прекрасно, — сказала я.

Люк улыбнулся мне.

— Разве я сказал, что нет?

Я нахмурилась, потому что нет, не сказал. Не то чтобы он когда-либо говорил ей что-то действительно плохое, но до сих пор мучил её, привлекая к ней внимание.

— Почему ты так решительно настроен привлечь внимание к Сьюзи?

Его ухмылка стала шире, когда он наклонился.

— Может, я думаю, что она заслуживает того, чтобы её замечали.

Я поджала губы, обдумывая его ответ.

— Сьюзи ненавидит это.

Его усмешка превратилась в настоящую улыбку.

— Это же весело.

Я закатила глаза. Парни. Никогда их не понимала.

Попыталась воззвать к его рассудку, хотя разум и Люк явно не были друзьями.

— Оставь её в покое, Люк.

Он не обращал внимания, а смотрел на что-то через моё плечо.

— Рад был поболтать, но мне нужно бежать, — сказал он прямо перед тем, как спрыгнуть с нашей платформы.

— Что? Что ты… — прокричала я ему вслед. — Но ты мой поплавок!

И да, это звучало даже более нелепо, чем я могла себе представить. Это была глупая внутренняя шутка между мной и Люком, которая теперь, казалось, эхом отдавалась в воздухе вокруг меня.