— Думаешь, мне нужно? — Спросил он.

Я услышала боль в его голосе и почувствовала укол вины.

— Думаю, ты хочешь всем нравиться, — сказала я. — Ты хочешь, чтобы все думали, что ты идеальный.

Он вздрогнул от этого слова, будто я только что ударила его.

— Это правда, не так ли? — Сказала я. — Ты хочешь, чтобы все верили, что ты хороший и милый, и выше всего этого дерьма с популярностью. Разве не поэтому из кожи вон лез, чтобы поговорить со мной после того, как я разозлилась за то, что ты не заступился за меня?

Он открыл рот и остановился. Чем я и воспользовалась, потому что была в ударе, и мне нужно было выплеснуть всё это сейчас, потому что, как только уйду от него, просто знала, что расклеюсь.

— И поэтому ты поцеловал меня, верно? — Продолжила я. — Ты пытался помочь мне, помочь… всем. — Жестом обвела вокруг нас, чтобы охватить всю школу.

— Марго, я не…

— Но вот в чем дело, Джейсон. Я не могу притворяться с тобой. Больше нет.

Он уставился на меня, и его взгляд пронзил меня до глубины души. Я всё равно заставила себя продолжать несмотря на то, что слова физически причиняли мне боль.

— Потому что это — всё это притворство — это не я. Это не мои друзья. — Я указал на школу, где находилась толпа его последователей. — Это твоя игра. Причина, по которой мы никогда не вписывались, заключалась в том, что мы никогда и не пытались. Нам это было не нужно, потому что мы были друг у друга. Я не собираюсь пытаться сейчас. — Я сглотнула. — С моими настоящими друзьями мне не нужно притворяться.

Если он собирался протестовать, я бы никогда не узнала. Резко развернувшись, практически побежав, чтобы запрыгнуть в машину Мэтта, и чтобы Джейсон не увидел, что я плачу.

Я идиот. Всё делаю неправильно.

Конечно, сейчас я осознавал это, но теперь было слишком поздно. Мы выходили на финишную прямую. Школьные коридоры были заполнены плакатами о вечере встреч выпускников, и все разговоры были только о праздничных мероприятиях.

Будто они говорили с тобой.

Но не с Марго.

Честно говоря, я не так уж упорно пытался с ней заговорить, потому что облажался. По полной. И теперь я понятия не имел, как это исправить.

Видите ли, мой великий и ужасный план показать Марго, что мы действительно можем быть парой, имел одну эпическую проблему. Ну, несколько проблем, но одна была настолько очевидной, что я не мог перестать пинать себя за то, что не заметил её раньше.

Марго была искренней. В ней не было ничего фальшивого. Если и было что-то, что она ненавидела, так это нечестность. Я струсил и выбрал легкий путь, вместо того чтобы встретиться с ней, как мужчина, и рассказать ей о своих чувствах.

Но вот что самое интересное. Тот факт, что она ожидала от меня большего, что никогда не соглашалась на что-то меньшее, чем полная честность, которая требовала такой силы, о которой мне никогда не приходилось думать, — это была одна из причин, почему я любил её.

Она сделала меня сильнее. Сделала меня лучше.

Или, по крайней мере, она вызвала желание попытаться.

Короче говоря, то, что делало Марго такой потрясающей, было также причиной того, что я пялился на её затылок в классе, совершенно не зная, как всё исправить. Прозвенел звонок, избавив меня от страданий.

— Ты готов к завтрашней игре? — спросила Джулия. Она шла рядом со мной, когда мы направлялись на наш первый урок.

— Думаю, мы готовы как никогда. — Мой тон был рассеянным, потому что я всё ещё наблюдал за Марго, которая поворачивала за угол впереди.

— Ты действительно расстроился из-за неё, да?

Это привлекло мое внимание. Больше всего на свете меня поразила тихая усмешка в её голосе. Когда я оглянулся, улыбка Джулии была печальной.

— Всё в порядке, — сказала она. — Я не сержусь.

Я вздохнул с облегчением. Джулия действительно была милой. Я никогда не хотел причинить ей боль. Но, может быть, должен был заметить, что она избавилась от всех своих представлений о нас двоих. Всю неделю мы вместе работали над мероприятиями по случаю бала, и отношения между нами были исключительно дружескими. Химии, которую я разделял с Марго, просто не было между нами, хотя мы провели вместе больше времени, чем когда-либо, с тех пор, как нас объединили в напарники.

Поплавки — так Марго называла их пару с Люком, это было их внутренней шуткой. Конечно, я узнал об этом от Люка, а не от Марго. Ей пришлось бы сказать мне более одного слова за раз, и казалось, что этого больше никогда не произойдет.

Джулия указала за угол, где исчезла Марго.

— Если она тебе так нравится, почему бы тебе не пойти за ней?

Я открыла рот и снова закрыла его. Из её уст это звучало так просто.

— Потому что она не чувствует того же.

Джулия рассмеялась, но в её смехе не было ни капли злости.

— Позволю себе не согласиться.

Я краем глаза взглянул на неё. Мне не хотелось чувствовать надежду. Правда не хотелось. Я влюбился в Марго сильнее, чем мог себе представить, но в тот момент, когда осознал, как сильны мои чувства… Именно в тот момент она повернулась и ушла от меня.

Сделал глубокий вдох.

— Но это так, — сказал я. — Даже не думаю, что в данный момент ей нравлюсь как человек, не говоря уже о чём-то большем.

Она остановилась и повернулась ко мне лицом, её красивые голубые глаза неотрывно смотрели на меня.

— Она знает о твоих чувствах?

Я пожал плечами, но потом неохотно признал правду.

— Нет. Она думает, что я поцеловал её только для того, чтобы заставить всех проголосовать за нее.

Я почувствовал укол вины, потому что только что фактически признался, что работал против Джулии, помогая Марго завоевать корону, но если для первой это и имело значение, то она не показала этого.

— И почему она так подумала?

— Э-э… — Я потёр затылок, неловко поёрзав под испытующим взглядом Джулии. Чувак, когда Джулия стала такой агрессивной? Я ждал сочувствия, а не допроса с пристрастием.

— Ты не сказал ей, не так ли? — Продолжала Джулия. — Ты позволил ей поверить, что это так.

— Я, э-э… — Я прочистил горло. — Возможно, я заставил ее поверить, что оказанные мной знаки внимания в её сторону вызваны разными причинами.

Она выгнула одну бровь, и я вздрогнул. Даже я мог слышать, как высокопарно и неловко звучал. К тому же, так невероятно жалко.

Слегка покачав головой, она закрыла глаза в явном раздражении, прежде чем снова открыть их и посмотреть прямо на меня.

— Знаки внимания? — Она снова покачала головой, и я поморщился, услышав эхо собственных нелепых слов.

— Ты просил её пойти с тобой на выпускной? — Её учительский тон звучал оскорбительно и забавно одновременно.

Покачав головой, быстро добавил в свою защиту:

— Она уже сказала мне, что хочет пойти со своими друзьями. Типа, компанией.

Она фыркнула, не пытаясь скрыть своего разочарования во мне.

— Ладно, хорошо. Пытался ли ты сделать что-нибудь, чтобы исправить это?

Я сглотнул, и, видимо, этого ответа было достаточно, потому что она вновь раздраженно вздохнула.

— Джейсон, я люблю тебя, но серьезно… в чём твоя проблема?

В очередной раз даже не смог придумать ответ. Я всегда был бойцом. Лидером. Не пасовал перед трудностями и поцеловал девушку под предлогом того, чтобы помочь ей стать популярной, и не избегал конфронтации, когда нужно было сказать что-то.

Но, возможно, я не знал, что хотел сказать.

Или хотела ли она это услышать.

Я встретил взгляд Джулии.

— С чего ты взяла, что я ей нравлюсь?

— Потому что я вижу, как она смотрит на тебя, — просто ответила Джулия, а затем сделала смешное лицо, сморщив нос. — Плюс, я видела, как она смотрит на меня.

Ай. Неловко.

Я прочистил горло, готовый взять себя в руки хоть раз на этой неделе и сказать то, что нужно было сказать.

— Джулия, ты должна знать, что я думаю, что ты потрясающая, но…