— Розыгрышем? — Вмешалась я. — Подушка-пердушка — это розыгрыш. А это был не розыгрыш.

Мэтт продолжил, как будто я ничего не говорила.

— Вы же не хотите пойти и отомстить не тому человеку, не так ли?

Сьюзи и я обменялись взглядами. Она выглядела нерешительно, но я была непреклонна. Я точно знала, кто был виновником, большое спасибо. Мы все знали.

— Во-вторых, — продолжил Мэтт, — если тебя поймают, у тебя могут быть проблемы посерьёзнее.

Теперь это заставило меня задуматься. Сьюзи и я обменялись взглядами, и я знала, что она думает о том же. Мы не могли позволить себе вляпаться в ещё большие неприятности.

— И, в-третьих, — сказал Мэтт, подняв средний палец. — Плохо уже то, что хэштег стал вирусным, если вы будете нагнетать, он может обрести собственную жизнь. Если вы забьете на него, всё утрясется само собой. Так всегда с такими вещами.

Я поджала губы, а затем сделала долгий выдох и обменялась еще одним долгим взглядом со Сьюзи.

— Наверное, он прав.

Ее недовольный тон совпадал с моим.

— Да, полагаю.

Я потянулась и похлопала ее по руке.

— Хотя это было бы здорово.

Ее лицо немного просветлело.

— Девушка может помечтать, правда?

— Абсолютно, — сказал Мэтт. — Я бы хотел увидеть их самодовольные лица, если бы эти фотографии вдруг вышли на свет.

Я переводила взгляд с одного друга на другого.

— Ой-ой. — Я схватила Мэтта за плечо. — Только не говори мне, что мы тоже потеряли тебя на темной стороне. Я думала, ты должен быть голосом разума.

Он ухмыльнулся, но это выглядело натянуто.

— Эй, ты в порядке? — Спросила я.

Он быстро кивнул.

— Да, да, конечно. Просто… — Он покачал головой, выражение его лица немного прояснилось. — Да так, глупость, вот и все. Хотел бы я, чтобы был какой-то способ исправить это.

Сьюзи склонила голову набок, мило улыбаясь.

— Тебе ничего не нужно делать, — сказала она. — Это не твоя вина. — Она потрясла руками, чтобы смахнуть крошки чипсов, выражение ее лица было смиренным. — Кроме того, ты был прав — во всем, но особенно в последнем. Это пройдет, да?

Я кивнула с большей уверенностью, чем чувствовала.

— Конечно, — сказала я. — Это просто еще один глупый тренд, и он скоро пройдет.

Она решительно кивнула.

— Ты права.

— Определенно, — добавил Мэтт.

Решено. Мы были уверены — это обязательно пройдет и скоро закончится.

Я просто не была уверена, что кто-то из нас действительно верил в это.

Две недели. Вы могли бы предположить, что через две недели наши одноклассники устали от всей этой темы #ГикиУходятВОтрыв. Но нет. Называйте это ребячеством или вините в этом скуку, но хэштег стал популярнее, чем прежде.

Он зажил своей собственной жизнью, став чем-то совершенно другим. Издевательский квест. Виртуальная игра в салки среди старших и младших классов.

Справедливости ради, не всё было таким уж подлым и жестоким, что, вероятно, было единственной причиной, по которой родители и учителя не вмешались, чтобы положить конец кибербуллингу. По большей части это не было травлей. В девяти случаях из десяти хэштег использовался как шутка, где один друг отмечал другого, когда тот делал что-то глупое, был пьян или под кайфом, или что-то типа того. Это стало ловушкой для неловких ситуаций и идиотских моментов, для туповатых друзей и для заклятых врагов, надеющихся превзойти друг друга.

Но были и такие редкие придурки, которые заходили слишком далеко. Например, когда приятель Джоэла Райан запостил фотку бедного Хоуи, одного из парней из аудиовизуального клуба, с открытым ртом и стекающим по лицу потом на уроке физкультуры. Идиотский поступок, как ни посмотри. В этом не было ничего смешного.

Так что да, время от времени такие фото проскальзывали вместе с безобидными тегами друзей. После той фотографии с Хоуи я вмешался. Наверное, мне следовало сделать это раньше, но я искренне думал, что это прекратится. Я имею в виду, насколько скучно должно быть этим людям, что это все, чем они могли заниматься в свободное время?

Хотя, кто я такой, чтобы судить их, когда Марго все еще явно осуждает меня. Я вроде как хотел сказать ей, что обратился к футбольной команде. Я прочел им лекцию о том, как они рискуют командой и нашим сезоном каждый раз, когда переходят черту в социальных сетях с этим дурацким хэштегом.

Я выслушал некоторые позиции парней, но смысл они поняли. Никто не хотел, чтобы дисквалификация помешала нам выиграть в этом сезоне, даже дегенераты, которые находили Джоэла и его друзей забавными.

Этот глупый тренд посеял хаос в нашей школе. Не в прямом смысле — ребята не ввязывались в драки и не получали отстранения. По крайней мере, пока нет. Но в воздухе витало напряжение, и исходило оно не только от Марго.

Эта новая «игра», если можно так выразиться, превращала заклятых врагов в настоящих врагов, разжигала неприязнь между людьми, которые редко, если вообще когда-либо, взаимодействовали. Например, друзья Хосе и друзья Джоэла. Когда-то они едва ли знали о существовании друг друга. Но теперь появились разногласия — взгляды, перешептывания и смех. Смех не в хорошем смысле слова.

Это не говорит о том, что все, с кем я тусовался, были агрессивными придурками. Это не так. Ни одна группа не была такой уж однозначной, и мои друзья ничем не отличались. Мои друзья — мои настоящие друзья — раздражались из-за этого незрелого нового тренда, как и я.

Люк закатывал глаза с пренебрежительной ухмылкой каждый раз, когда кто-то поднимал эту тему. Как и я, он, казалось, думал, что это просто помешательство, которое пройдет. А Джулия… ну, Джулия никогда бы никого публично не унизила. Некоторые из ее друзей не были такими добрыми, но Джулия держалась в стороне от всего этого. Единственная проблема заключалась в том, что мне было трудно дружить с Джулией, когда она, казалось, не могла уяснить своей хорошенькой головкой, что это все, чем мы когда-либо были. Друзьями. Просто друзьями.

Так что да, не все мои друзья пострадали от этого глупой выходки в первый день, но достаточно.

Моя небольшая речь в раздевалке безусловно усилила напряжение между мной и определенной частью команды. Джоэл поднял руки вверх: «Эй, чувак, это не я начал». Неважно. Пусть заявляет о своей невиновности, мне плевать. По чисто эгоистичным причинам я не хотел, чтобы он попал в неприятности, поэтому я не мог зазнаваться слишком сильно, не так ли?

Но между нами всё было не так, как раньше, и, вероятно, никогда не будет. Каждый раз, когда я видел его глупую ухмылку, я вспоминал о том, как выглядела Марго, когда смотрела на сцену.

А после того, что я почувствовал, когда она заблокировала меня, последовал первый акт целенаправленных усилий притвориться, что я не существую, судя по всему. Настоящий подвиг, учитывая, что мы с ней учились в одном классе и жили по соседству.

Как и хэштег, я сказал себе, что нужно немного подождать. Она остынет, придет в себя. Думал, что это всего лишь вопрос времени, когда она перестанет игнорировать меня и, по крайней мере, вернется к тому, чтобы отвечать на мои улыбки.

Я не ожидал, что она полностью простит и забудет, просто признает мое существование.

Но опять же… две недели. Прошло целых две недели, и казалось, что конца этому не видно.

Не то чтобы я так сильно нервничал из-за выпускного года, но я мог с уверенностью сказать, что это было ужасное начало. Между напряжением на поле, напряжением с моей соседкой и стрессом от общения с подругой, которая хотела быть больше, чем друзьями…

Это сильно повлияло на меня. А именно, на мои школьные занятия.

Итак, я не был бездельником, когда дело касалось учебы. Я не мог себе этого позволить. Я мог быть хорошим квотербеком, но я не настолько самоуверен, чтобы рассчитывать выехать бесплатно за счет этого, и даже если бы это помогло мне окончить колледж, я не делал бы ставки на то, что буду достаточно хорош, чтоб стать профи. Так что нет, я не был одним из тех парней, которые полностью вкладываются в игру. Я также старался хорошо учиться в школе. Но, как я уже сказал, что-то должно было пойти не так, и, видимо, этим чем-то была европейская история. Мой учитель бросил контрольную на мой стол, и буква F заставила меня съежиться. В свою защиту скажу, что это была внеплановая контрольная. Другими словами, проделки дьявола.