— Ты же не откажешься быть моей помощницей? — спрашивает Лола, открывая один глаз.

— Нет, только разберусь с притяжением черных драконов, — позеваю.

— Ложись спать, Катя, а я отправлюсь домой, — подруга улыбается. — Рада, что с тобой все хорошо.

— Благодарю, что заглянула, — закусываю губу, — боялась, что ты пострадала из-за удара.

— В Академии много лекарей, мне быстро помогли, — Лола поднимается с дивана и идет на выход из гостиной. — Буду ждать тебя в Академии.

Улыбаюсь и открываю ей дверь:

— До встречи, Лола.

— До встречи, Катя.

Поднимаюсь на второй этаж и заглядываю в первую попавшую комнату, выглядит, как гостевая спальня. Скидываю с себя одежду и залезаю под одеяло.

Мне снится Дамиан, он сидит в кресле и смотрит на огонь в камине. Его глаза потухшие и безжизненные. Присаживаюсь на соседнее кресло и откидываюсь на спинку. Молчим. Потрескивают поленья, за окном дует ветер.

— Ты счастлива? — раздается голос, такой же безжизненный, как и его глаза.

— Нет, — мотаю головой. Чувство, что мне не суждено быть счастливой, душит. Сглатываю ком в горле и всхлипываю. — Мне страшно.

Дамиан сжимает мою ладонь и переплетает наши пальцы. Душащее чувство отступает, делаю судорожный вдох. Дамиан осторожно тянет меня к себе, неуверенно поднимаюсь и делаю шаг. Меня усаживают на колени и обнимают.

— Плачь.

Слезы переходят в громкое рыдание, я мысленно снова в поместье, одинокая и потерянная, лежу на кровати и не могу двигаться, рядом Бреннан, трогает и лапает меня, его раздвоенный язык касается мое кожи. Мерзость, какая же это мерзость.

— Он хотел изнасиловать меня, — всхлипываю и прижимаюсь к Дамиану плотнее, утыкаясь носом в шею. Он напрягается, деревянный подлокотник хрустит под его пальцами.

Приятно пахнет, будто и не сон вовсе. Зарываюсь пальцами в темные волосы и целую горячую кожу Дамиана. Сон, это всего лишь сон. Пусть этот сон будет приятным, пусть спасет меня от неприятных мыслей и мерзких прикосновений Бреннана. Дамиан опускает руку на мое бедро и гладит. Медленно и осторожно, словно я фарфоровая. Жар проходит по телу.

— Помоги мне забыть его прикосновения, — шепчу ему на ухо.

Дамиан рычит сквозь стиснутые зубы, поднимается на ноги вместе со мной и переходит из гостиной в спальню. Оглядываюсь, когда меня опускают на кровать, комната выглядит незнакомой, откидываю бесполезные мысли, когда Дамиан нависает сверху и целует, жадно и неистово, сжимая мои бедра. Отвечаю, обнимая его за шею и притягиваю ближе. Горячие ладони блуждают по-моему телу, распаляя, бедра, живот, грудь.

Развожу бедра в стороны и шепчу:

— Дамиан…

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, Кати, — рычит он мне на ухо и входит. Вскрикиваю. Забыла насколько он… большой.

Дамиан двигается быстро и резко, выбивая из меня громкие стоны. Цепляюсь за простыни руками и смотрю в пылающие огнём глаза, его клыки удлиняются, когти разрывают подушку рядом с моей головой. Драконий рык разносится по комнате. Дамиан кусает меня в плечо, рядом с шеей.

— Больно, — хнычу и зарываюсь ему в волосы пальцами.

— Сейчас пройдёт, — раздвоенный язык касается места укуса.

Эмоции слишком живые и настоящие для сна. Стоны слишком громкие, а драконий рык пробирает до самого нутра. Мышцы сокращаются и мир постепенно меркнет.

— Дам тебе немного времени, Кати…

Резко распахиваю глаза и подскакиваю с кровати, сон был до ужаса реалистичным, поэтому подбегаю к зеркалу, чтобы проверить шею. Облегченно выдыхаю. Раны от укуса нет. Сон, просто безумный сон. Поддалась эмоциям, вот и приснился Дамиан. Больше никто и не мог присниться, никого кроме него и не было никогда.

Набираю полную ванну воды и погружаюсь с головой. Безумная неделя, безумный сон, как я еще остаюсь в здравом уме. Выныриваю и прикасаюсь к шее, где было место укуса. Ничего. Это было не по-настоящему, грезы, достаточно горячие, но грезы. Дамиан шикарный любовник, мне сравнивать не с кем, правда, но жаловаться глупо.

— Прекращай об этом думать, Катя, — трясу головой, прогоняя мысли.

Два дня пролетают незаметно, провожу время за чтением книг и едой. Заедаю и зачитываю возникший стресс.

Застываю перед зеркалом и рассматриваю себя со всех сторон, еда начинает откладываться на бочках, пора бросать это гиблое, но вкусное дело.

Спускаюсь на первый этаж и сталкиваюсь с лордом Северином, он стоит на кухне, облокотившись на остров.

— Доброе утро, — здороваюсь.

— Доброе, Катерина, — отвечает устало.

— С вами все в порядке? — замечаю, что лорд Северин выглядит бледным.

— Да, — и кладет на столешницу небольшой кулон на цепочке, — артефакт, хотя, — лорд Северин пристально смотрит на меня, — не думаю, что он тебе понадобится. И записи Селины, — подталкивает ногой деревянный ящик.

— А что там? — киваю на ящик из темного дерева с облупившимся лаком.

— Артефакторика, может найдешь нечто интересное для себя, — лорд Северин пожимает плечами.

— Благодарю.

— Доставлю тебя в столицу, — лорд Северин открывает портал, подхватывает ящик и пропускает меня вперед.

Мы выходим около моей квартиры, около самой двери. Тяжело вздыхаю, от драконов не скрыться, если дракон тебя не находит, значит просто не ищет. Открываю дверь и вхожу. Лорд Северин ставит ящик на столик, прощается и исчезает в портале. Захлопываю дверь и плетусь в спальню. Заталкиваю содержимое карманов в ящик комода, снимаю с себя уже ненавистные вещи и сжигаю магическим огнём, даже пепла не остаётся. Падаю на кровать и засыпаю.

Поход в столовую решаю благоразумно пропустить, поэтому завтракаю дома. Доезжаю до Академии на экипаже, не рискую идти пешком, одного похищения мне хватило. Надолго запомню беспомощность и безнадежность положения.

Кабинет пуст, Лола еще не пришла. Достаю с полки книгу по некромантии, усаживаюсь в кресло и просматриваю основные плетения. Убеждаюсь, что помню их достаточно хорошо. Дамиан. Благо, что не забрасывала учебу из-за отношений, а наоборот усерднее училась. Настолько хотела получить его одобрение, что заучивала плетение за плетением.

Лола входит в кабинет и кладет передо мной газету:

— Бреннана казнили.

— К-к-казнили? — заикаясь спрашиваю, и перевожу взгляд с «Вестник Виленсии» на подругу.

— Вчера утром, — кивает Лола. — Угадай кто?

— Кто? — непонимающе хлопаю глазами. За такие преступления не казнят, закрывают на год в шахтах или отправляют в ссылку в дальнее родовое поместье.

— Его Высочество принц Дамиан Родерик Ландорский, лично. По секрету, один знакомый из морга рассказал, что Бреннану оторвали голову, — делает паузу, — руки, ноги, язык. Неприглядный труп.

Вспоминаю, что лорд Северин был бледен. Дамиан умеет быть настойчивым… и достаточно безумным, оторванные конечности и голова.

— Что ему за это грозит? — осторожно спрашиваю. Казнить подданного чужого мира и чужого королевства. В голове не укладывается.

Мне стоит быть довольной и радостной за исполненную месть? Или опустошение, это достаточно нормальная реакция? Ни капли жалости, но и счастья нет. В душе пропасть.

Лола в ответ смеется:

— Катя, ты такая шутница.

Нервно кусаю губы и произношу вслух:

— Я серьезно, он мой муж.

— Ничего ему не будет, — хихикает Лола, — муж. Твой муж — принц одной из самых сильных империй, — Лола загибает пальцы. — Ландор, Идэнран и Артани. Аркация красивая и славная, но слабая. Поэтому Его Величество Максимилиан водит дружбу с Его Величеством Луи, королем Артани. Высший демон, полубог и черный дракон, кто может быть сильнее?

— Откуда ты все знаешь?

— Некроманты такие милые и болтливые, — улыбается Лола, — особенно, когда выпьют. Зайдешь в морг по работе, а тебе такого расскажут.

— Сплетники, а с виду такие серьезные, — шутливо толкаю Лола в бок.

— Да прибудет Теодос с тобой, Катя, некроманты и серьезность понятия несовместимые. Возьму тебя в выходные на встречу с некромантами, сама убедишься, — подруга задумывается. — Сегодня ближе к обеду обещал новый декан факультета появиться. Астор не говорит кто, лишь упомянул, что Его Величество Максимилиан назначил.