— Добрый день, леди Даккорская. Ожидание, пять минут, — он забирает подписанный чек и скрывается за дверью.

Откидываюсь на спинку кресла и думаю, куда бы отправиться. В Антари не вариант, там король племянник Дамиана и императора Дориана, Истрахат вычеркиваю, король Гедеон друг Дамиана. Аркация, Гортезия или Идэнран? В Гортезии и Аркации легче всего затеряться, там много людей. В Аркации красиво, в Гортезии, поговаривают, вкусная еда.

Решаю отправиться в Аркацию, если не понравится, то переберусь в Гортезию.

Работник возвращается с мешочком монет, они приятно позванивают.

— Благодарим, что воспользовались услугами нашего банка, — работник кланяется и протягивает мне заветный бархатный мешочек.

— Всего доброго, — улыбаюсь и двигаюсь к выходу.

Быстро убираю деньги в сумку и толкаю дверь. На улице хорошая погода, поставляю лицо под теплые лучи не-солнца.

В кассе покупаю билет в Аркацию, портал открывается через три минуты. Улыбаюсь и двигаюсь в сторону лесенки среди толпы таких же пассажиров.

Трусиха, ты, Катя. Самая настоящая трусиха, но мне не стыдно. Сын будет с отцом, с ним все будет в порядке. Что касается меня, не хочу на плаху, меня устраивает быть живой.

Делаю шаг в портал. Аркация встречает меня фиолетовым небом и розовыми листьями на деревьях. Красота.

— Добро пожаловать в Аркацию, Екатерина Бестужева, — широко улыбаюсь и иду к стоянке экипажей. — Жалкая трусиха, но зато живая. Люблю быть живой!

Прелесть быть иномирянкой в том, что магия не чувствует твоего коварства и подлога. Легким движением руки появляется Рина Александров, а то что я Екатерина Александровна, это неважные мелочи, магия не осознает, что это мухлеж.

Мило улыбаюсь и получаю ключи от новых апартаментов, благодарю местного агента по недвижимости, ставлю оттиск измененной ауры и захлопываю дверь. Не центр столицы, но район достаточно приличный.

— Попробуй найди меня, Дамиан, — улыбаюсь и плюхаюсь на диван в гостиной.

Последние дни выдались насыщенными. С изменением структуры ауры возникли неожиданные трудности, даже пришлось жить в дешевом отеле, где не требовались подтверждение имени и оттиск. В ближайших лавках отсутствовал один ингредиент для зелья, пришлось ждать, пока привезут под заказ, а уже потом арендовывать небольшую лабораторию.

Не смотря на обиду, глупо отрицать, что бабушка была, да и, пожалуй, является гением. А у гениев бывают хитрые внуки, которые сами ничего придумать не могут, а лишь пользуются благами предков, таким внуком являюсь и я. Память у меня хорошая, плетения и рецепты на отлично запоминаю.

Кручу небольшое колечко на пальце, мой первый артефакт, думаю, что и последний. Основную часть процесса изготовления занимает зельеварение, а дальше лишь дело за малым, сварить украшение из драгоценных металлов с проводящими магию камнями в зелье при определенной температуре. Три часа не отходила от котла, ноги и спину ломило от боли, но результат стоил моих страданий.

Над внешностью пришлось поколдовать с особым усердием и осторожностью, немного подправить лицо, перекрасить и нарастить волосы, и все зельями собственного приготовления.

Испытала ни с чем не сравнимое счастье, когда перебирала, нарезала, перемалывала, натирала, смешивала ингредиенты, а от переизбытка чувств, вскруживших мне голову, продлила аренду лаборатории.

— Завтра стоит наведаться на рынок и купить продукты, сегодня же поем в таверне, — размышляю, застегивая пуговицы на лифе платья, решила одеваться, как зажиточная горожанка, а не как аристократка. Аристократы знают друг друга, и новое лицо привлечет излишнее внимание.

Закрепляю шляпку, беру в руки сумку и покидаю квартиру, магический замок щелкает за спиной и включает защиту.

На улице душно, палит местное не-солнце, столица Аркации Виленсия расположена на юге, где почти не бывает зимы. Неделю может идти снег с дождем, не более.

Тяну дверь на себя и ныряю в прохладное нутро таверны. Да хранит магия охлаждающие помещение артефакты. Присаживаюсь за стол и просматриваю меню.

— Чего желаете?

— Суп со свиными ребрышками, салат с овощами, а из напитков дроккан, — перечисляю.

— Ожидание пятнадцать минут, с вас пять серебряных.

Достаю из кошелка монетки и складываю на краю стола, подавальщица ловко скидывает их в широкий карман фартука и уходит.

С жилье разобралась, внешность и ауру подправила, чем бы заняться? — уплываю на волнах собственных мыслей, даже не замечая, что за мой столик присели.

Раздается покашливание.

Распахиваю глаза от удивления и восклицаю:

— Лола!

— Собственной несравненной персоной, — она растягивает губы в широкой улыбке. — Хитрая, Катенька, думала, тебя никто не узнает?

— Честно, надеялась, — театрально закатываю глаза, — столько стараний, а ты меня сразу рассекретила.

— Я с тобой почти год в общежитие прожила, еще на улице тебя приметила, со спины по походке узнала, — Лола накладывает полог тишины и добавляет, — если хочешь спрятаться от принца, то измени походку или носи неудобную обувь.

— Пусть вначале догадается, где я, — отмахиваюсь. — Рассказывай лучше ты, как в Аркации оказалась?

— Устроилась на работу в Академию Виленсии, она здесь недалеко, словно встреча с тобой была неизбежна и предрешена, — замогильным шепотом добавляет Лола. Некромант, что с нее взять.

— Магистр?

Она кивает:

— Планирую через года три получить мастера.

— Почему такой срок?

— Замуж выхожу.

— За кого? — подаюсь вперед.

— За ректора Академии, герцога Астора Виллема Шерро.

— Ты счастлива с ним? — смотрю на блестящие глаза Лола.

— Да, он прекрасный мужчина, очень заботливый и внимательный, — она подпирает голову ладонью, — и Астор знает о ребенке, рассказала ему, не хотела обманывать, но его это не оттолкнуло.

— Станешь герцогиней и можешь столкнуться при дворе с Одриком, в этом году он с сыном нанесет визит в Ландор, ему ничего не мешает прибыть и в Аркацию.

Лола передергивает плечами:

— Знаю и готовлюсь к этому, чтобы не расплакаться и не убежать при встрече.

Замолкаем, когда подавальщица подходит к нашему столу и расставляет передо мной тарелки.

— Лин, мне свинину с картошкой, кусок запеканки и сок, — Лола выкладывает нужное количество монет на стол. Сразу видно, что завсегдатай.

— Будет исполнено, Лола.

Подавальщица уходит и мы продолжаем разговор.

— Увидела лицо сына в газете и разрыдалась, думала, что отпустила прошлое и смирилась, но это был обман. А самое отвратительное, знаешь что, я не могу ненавидеть Одрика. Он — кронпринц, и в этом слове заключен весь ответ, это равносильно роптанию на богов. Да и ты сама понимаешь.

Киваю.

Медленно ем заказанную еду. Лола же смотрит в сторону, думая о своем.

— Ты чем в Аркации планируешь заниматься?

— Ничем.

— Не хочешь поработать моим помощником? Прошлый жениться надумал и сбежал в глушь к невесте.

Поработать помощником некроманта, звучит заманчиво, но как быть с оформлением документов, меня быстро рассекретят.

— О документах не беспокойся, — словно читает мои мысли Лола, — будешь моим личным помощником, не привязанным к Академии, Астор поможет.

— Лорду Астору можно доверять? — не хочу никого обидеть, но своя голова дороже.

— Можно, он поймёт и поможет.

— Рада буду поработать с тобой, Лола, — воодушевлено улыбаюсь. Это лучше, чем факультатив по некромантии, настоящая практика.

— Кладбища и морги, романтика, — раздается замогильный шепот Лола.

— Романтичные вы, некроманты, сразу в морг и на кладбище.

Лола смеется.

— Буду ждать тебя около ворот Академии в восемь утра, советую проходить в черном.

— Назови мне хотя бы один салон в Виленсии, где я могу купить готовую черную одежду?

— Вниз по улице Клементин салон ведьмы Люсиль Дюкре.