Закончив движение метрах в пяти от Аркана, Лотреаль продолжил полет. Следующая точка была расположена диагонально по отношению к первой, затем еще одна, еще и еще. Всего пять точек на равном расстоянии.

Аркан недоуменно смотрел на него, зрители на трибунах замерли в ожидании. Голос Лотреаля стал громче, он практически кричал что-то, взывая к поднявшемуся ветру. До Аркана стал доходить смысл происходящего, но было уже поздно. Потоки воздуха и повисшие в нем удары клинка, ринулись на человека — пять острых тяжелых лезвий. Все отбить было невозможно, но впадать в отчаяние парень не собирался. Он знал, что сможет дать бой эльфу даже будучи раненым.

Время замедлилось настолько, что стало заметно движение лезвий. Они медленно парили в воздухе, словно осенние листья, осыпающиеся с ветвей. Теперь нужно было воспользоваться силой камня, чтобы преградить путь клинкам. С силой топнув правой ногой, Аркан попросил скалы защитить хотя бы его левую сторону, избавить от трех лезвий. От его меча отделился серое светящееся облако, а скала арены тут же двинулась за ним вверх. Скала, укрепленная тем же материалом, из которого был сделан меч человеческого чемпиона, закрыла Аркана ростовым щитом. Правую сторону он защищал сам, угловым ударом проведя дугу мечом вверх и резко ввернув его вниз и вправо. В этот же момент клинки столкнулись, один ему удалось отбить, а второй отправить по другой траектории.

Ему уже казалось, что все удары блокированы, но два крайних клинка врезались в скалу и оставили в ней глубокие царапины. Будь скала чуть тоньше, она бы сломалась пополам. Третий клинок, разделившись на два, стал вращаться с огромной скоростью. Его левая половина тоже попала в скалу и отлетела в сторону зрителей, а правая отскочила и полетела в сторону Аркана. В последний момент он успел немного поднять руку, чтобы не лишиться конечности.

Глубокая рана от вращающегося воздушного клинка появилась на его предплечье. Меч он удержал, но хватка заметно ослабла. С огромными усилиями Аркану удалось отбить атаку, которая с первой минуты явно была направлена на его уничтожение. Жестокость эльфа удивила Аркана, но спрашивать о причинах такой неприязни ему было некогда. Бой продолжался.

Зрители не успели понять, что произошло после выкрика Лотреаля: вспышка, звук рассекаемого воздуха, свист ветра и треск крошащихся камней, лязг металла. Один клинок отлетел в сторону барьера, человек в центре арены слегка отклонился вправо, рядом с ним выросла каменная стена, щитом укрывающая его. На скале появились выщербленные полосы, а по правой руке человека потекла ярко-красная кровь. Рана выглядела серьезной, но претендент на звание чемпиона не шелохнулся.

Аркан зашел за каменную стену и попросил защиты у скалы, протянув к ней правую руку. Стену из камня окутало легкое свечение. Покрывающий ее металл соскользнул со стены и перетек на раненую руку, образовав часть доспеха. Теперь рука ниже локтя была закрыта, необычный наруч не только защищал от новых ранений, но и остановил кровотечение.

— Так-то лучше, — удовлетворенно хмыкнул Аркан.

— А ты не так прост, — протянул Лотреаль. — Посмотрим, каков ты в прямом столкновении.

Эльф приземлился на арену и снова ускорился, чтобы усилить атаку. Вложив в удар всю свою мощь, он попросил у ветра, чтобы тот нес его к цели, направляя клинок. Косой удар рассек скалу, будто брусок теплого сливочного масла, но Аркан был готов к атаке. Отступив на шаг влево, он поднял меч навстречу клинку, следуя той же траектории, что и его противник. Целый сноп искр обозначил столкновение.

Сила удара эльфийского чемпиона была колоссальна, но человек оказался не слабее. Все-таки, главное в таких сражениях — это воля и поддержка природных духов. Дух Аркана был молод, но сила его была чистой и концентрированной. Человек обрушил свой меч на соперника, словно лавину. Защитный наруч слабо отсвечивал, и было заметно, что дух скалы пришел на помощь ему добровольно и усиливает удар человеческого воина.

На секунду остановившись, клинки скрежетали и высекали одиночные искры. Мощный поток ветра подхватил черный клинок Аркана и добавил ему давления. Меч Лотреаля со звоном влетел в скалу далеко позади него. Одним движением такую дистанцию не преодолеть, поэтому человек немного расслабился, но меч прилетел обратно с той же скоростью. Лотреаль ловко перехватил рукоять, крутанулся вокруг своей оси и начал новую скоростную атаку.

Дух ветра снова добровольно вмешался, добавляя ударам Аркана быстроты и точности. Противники двигались с такой скоростью, что со стороны казалось, будто их не двое, а, как минимум, десять.

Напряжение росло. Противник Аркана словно не чувствовал усталости, раз за разом он атаковал — взмах, уклонение, снова взмах, невозмутимо парировал, будто на рядовой тренировке. Некоторые удары Лотреаля выходили запредельно мощными, иногда интуиция подводила Аркана, и он почти пропускал их, получая новые раны. Эльф работал со своим духом настолько слаженно, что ему не приходилось взывать к воздуху вслух. Эта мысль натолкнула Аркана на то, что он тоже может попробовать призывать помощь мысленно.

Усилив эмоциональное напряжение, он ощутил силу скалы, протекающую под его ногами, почувствовал, как потоки воздуха сгущаются вокруг него перед атакой. Аркан прикрыл глаза и дал волю чувствам, которые кричали «Не сдаваться! Победить!». Ветер, готовый вырваться из клинка эльфа, приблизился к правому боку Аркана, но человек смог замедлить его силой желания, которое подкреплялось мощью воздушного духа. Духи противоборствовали, неся окутанные белой дымкой клинки навстречу друг другу. Мечи столкнулись, выпуская голубоватые искры, мир снова ускорился, донося до Аркана крики ликующей толпы.

Отразив воздушную атаку, человек сосредоточился на силе скалы, протекавшей под его ногами. Он опустил свой меч на плечо эльфа, выпуская силу. Неожиданная контратака заставила эльфа понервничать — левой рукой он успел отвести меч от своей шеи, но рана в плече доставала до кости. Атаку снизу Лотреаль заблокировал, объединив свои силы с воздушным духом.

Получив ранение, эльф приготовился отступать. Аркан, не открывая глаз, двинулся за духами, которые атаковали противника, повинуясь воле человека. Он ударял реже, но сильнее, дух скалы сбивал эльфа с намеченного пути, и удары Аркана били точно в цель. Через пару пропущенных атак Лотреаль догадался использовать дух ветра как защитника и стал биться самостоятельно.

Лотреаль уже долгие годы считался мастером боя на мечах, опыт давал ему солидное преимущество — техника эльфа была более совершенной, и даже непрямые удары наносили противнику глубокие раны. Возникла временная передышка, оба израненных бойца разошлись в разные стороны, переводя дух.

Эльф что-то шептал себе под нос, и дух воздуха, собрав энергию из окружающего пространства, стал залечивать его раны. Аркан, изумленный, стоял бы и смотрел на него, но вовремя вспомнил, как духи воды несли его в лагерь, окутывая любовью и заботой. Искренняя, чистая просьба вылечить его прошла волной по телу, каждая рана заныла, напоминая о себе. Каменный пол арены завибрировал, по скале прошла трещина, и оттуда заструилась вода. Окутанный слабым светом поток направился к Аркану — духи воды отозвались на просьбу человеческой души.

Вода поднималась по телу Аркана, раны мгновенно затягивались, оставляя шрамы и легкое покалывание.

Надо заметить, что исцеление человека было гораздо более эффективным, ведь назначение воды — питать и лечить все живое, в то время как воздух мог только на время стянуть нанесенную рану, подтолкнув естественный процесс заживления. Лотреаля, наблюдавшего за действиями противника, перекосило, когда он понял, что передышка сработала не в его пользу. В следующую секунду на его красивом лице появилось упрямое выражение. Очевидно, эльф понял, что новичок весьма талантлив, и звание чемпиона отстаивать придется, выкладываясь по полной.

Мастерство духов предполагает градацию. Мастер первого уровня может призвать духа, чтобы создать естественные природные явления вроде ветра, выросшего выступа скалы или ледяной лужи. Второй уровень использует духов природы для усиления брони или оружия; это полезно в прямом столкновении, и в этих случаях духи сами проявляют инициативу, стоит только мастеру искренне этого пожелать. Третий уровень творит позитивные процессы: исцеляет раны, восстанавливает разрушенные предметы и призывает концентрированную регенерацию; при этом мастера третьего уровня не могут разрушать с помощью духов. Мастера четвертой ступени могут использовать несколько духов одного типа и влияют на противника с дальнего расстояния.