Иллюзорно-гипнотическая абилка.

– А если я ещё раз попытаюсь? – спросил я.

– Тогда окажется, что машина леворульная, – ответила Алиса. – Или ты думаешь, иллюзии – это всё, на что я способна?

– Я ничего не думаю, – хмыкнул я. – Где хвосты?

– Понравились, да? Мне тоже нравятся, – хитро улыбнулась она. – Но демаскируют они серьёзно. Приходится всегда поддерживать способность.

Честно говоря, её снисходительный тон бесил.

Нет, в стервозности тоже есть своя привлекательность, своя энергетика. Я вдруг словил себя на мысли, что мне хочется ухватить чёртову лису за длинную косу, остановить автомобиль и отодрать прямо на пыльном капоте.

Какая несвойственная в напряжённой и боевой обстановке мысль.

– Твоя абилка не работает, – сказал я. – Я чувствую, какие мысли мои, а какие – поддельные.

– Это ты думаешь, что чувствуешь, – поправила она меня. – А на самом деле процесс уже пошёл. Не бойся, своей марионеткой я тебя сделать не смогу – не хватает уровней у способности. Однако, сам понимаешь – подстраховка.

Мы ехали ещё где-то полчаса, в течении которых я давил в себе странные мысли. Зачем-то обсуждали музыку, что доносилась из радио, болтали о просмотренных фильмах.

– Мой любимый фильм – «Гран Торино», – доверительно сообщила Алиса. – Люблю настоящих мужчин, вроде Клинта Иствуда.

– Он же старенький там, – поразился я. – Дедушка.

– Дело не в возрасте, а в энергетике! От мужчины всегда должна исходить такая, знаешь, хищная, но в то же время спокойная энергия!

А в голове у меня творился форменный бардак. Хотелось то жёстко изнасиловать лису, то пригласить её на романтическое свидание, приём, обязательно вручить здоровенный букет из ста роз. Ещё почему-то хотелось целовать её ступни, причём иногда – босые, а иногда – обутые в строгие чёрные туфли. Всё это были не мои мысли, а навязанные мне извне, навязанные мне абилкой лисы, которую та использовала, совершенно не стесняясь.

Как мог, я их фильтровал – получалось удивительно неплохо.

– Приехали, – внезапно сказала Алиса. – Знаешь, Мэлс, ну ты и псих! Тридцать минут сидеть под моей способностью и поддерживать разговор про фильмы, музыку и книжки, вместо того, чтобы начать приставать – это возможно, только если маковку твою набекрень присобачили, недоделанный!

Мне кажется, или в её голосе прозвучала обида?

– Ты меня ещё не знаешь, – хищно оскалился я, хлопая дверью. – Мы с тобой ещё поговорим… под моей способностью.

Стоп!

Почему я здесь? Я стоял посреди какого-то просторного ангара, вдыхая запах моря и машинного масло.

Почему я не поинтересовался у Алисы, куда мы едем? Почему не выпрыгнул из машины раньше, когда мы скрылись от игроков в чёрном?

Я всмотрелся в два насмешливых голубых глаза на покрытом веснушками лице.

– Ну что ты на меня так смотришь, – она улыбнулась. – Все настоящий женщины дурят голову мужчинам.

Она щёлкнула пальцами и за её спиной расправились четыре пушистых хвоста, что висели в воздухе словно воздушные шарики. А из головы выскочили милые лисьи ушки, заканчивающиеся чёрными кисточками.

– И что всё это значит? Ловушка?

Вместо ответа, отошедшая от машины и прислонившаяся к стене лисица молча показал пальцем мне за спину.

Обернувшись, я выругался – из темноты один за другим начали появляться негры, одетые в строгие деловые, но разноцветные костюмы.

Всего – человек десять. И снова – все игроки.

– Такое ощущение, что все игроки мира собрались в Нью-Йорке, – обратился к молодому и неотличимому от других негру. – Сразу говорю, по-английски я не шпрехаю.

Я не зря выделил именно его.

Имри Захан

Игрок, Оракул

Статус: Чёрный Властелин

– Тебе не потребуется знать языки, – улыбка африканского лидера ослепляла. – Оракулы знают и понимаю все человеческие языки. Плюсы профессии, так сказать.

– Оракулами только негры могут стать? – спросил я, оглядываясь.

Негры бесшумно рассредоточились по заставленному какими-то ящиками ангару. Или мне только показалось, что бесшумно? В конце концов, у меня вместо правого уха ватный тампон и пара витков бинта. Отстрелил мне эту важную частью тела Йон Сидней, стрелок-ганслингер. Хорошо, что кое-что другое не отсрелил.

– Нет, – почему-то заржал Имри Захан. – Не одни негры, но действительно, ты видел лишь эту старую суку и меня. Нас всего-то в мире десяток или даже меньше.

Я оглянулся на Алису, с задумчивым видом ковыряющуюся в смартфоне. Или, может, так откровенно записывает его? Ничего не стесняясь?

– И зачем я тебе нужен, Имри Захан? – спросил я.

– Я знаю, что у тебя приказ – убить меня. У многих есть такой приказ, – не обращая внимания на мой вопрос, продолжил говорить африканский лидер. – Меня хотят убить не потому, что я всколыхнул Африку. Что, если я скажу, Мэлс Шаманов, что группа очень сильных игроков желает взять под контроль мировых политических лидеров?

– А это кто? – задал я тупой вопрос.

– Все эти президенты, партийные вожди и высшие чиновники.

Я прикинул и так, и эдак.

– Не получится, – покачал я головой. – На любую способность найдётся контрспособность, любое абилку можно заблокировать.

– Ты рассуждаешь как игрок, – покачал головой негр. – А ты рассуждай как политик. Не обязательно использовать способность, чтобы управлять человек, правда? Коррупция, шантаж, подкуп… С.У.Р. дала игрокам достаточно сил, чтобы иметь над людьми потрясающую власть.

– Ну, положим, а в чём проблема? – удивился я. – Ну и пусть контролируют. Нам-то какое дело?

– А дело наше в том, что они собираются устроить ядерную войнушку, чтобы окончательно похоронить старый мир, и в новом стать господами.

– Оооо, – прикинул я. – А опыт им с этого упадёт?

– Вряд ли, – что-то прикинул Имри Захан. – Слишком отдалённая причинно-следственная связь – ИТМИ не засчитает опыт.

– А опыт засчитывает ИТМИ? – удивился я.

– Ну разумеется. Для этого он в основном и нужен – чтобы понимать, стала ли та или иная смерть следствием действий игроков.

– Ладно, а меня-то зачем сюда привезли? Я, конечно, благодарен и всё такое… но не думайте, что вы меня спасли. Я бы выбрался и сам.

В последнем утверждении у меня не было никакой уверенности, но блефовать так блефовать.

– А ты мне нужен – у тебя есть связь с кланом, который это всё устроил, – негр-оракул слегка прищурился. – Ты знаешь, как минимум, двоих из них. Сверхразум и Лидия, так?

Вот те раз. Хотяяя… я вспомнил, каких мразей набирали в клан Сверхразума. Маньяки-геноцидники, что набрали уровни ещё в первый день вакханалии первого этапа.

А ещё – приглашение, оставленное Сверхразумом. Даже не листочек бумаги с адресом электронной почты, нет, а сам факт приглашения. Раз пригласили – значит примут.

Возможность – вот что искал Имри Захан.

– А сам ты не можешь на них выйти? Ты же оракул.

– Я вижу не всё, а только то, что вижу, – пожал плечами он. – То, что нужно С.У.Р.-у, а не мне. А системе, судя по всему, плевать на жизни людей и судьбы человечества.

– Хорошо, а вдруг мне тоже пофиг на человечество? Собственно, не вдруг. Мне пофиг, – честно высказался я. – К тому же мне объяснили, что Третья Мировая нашу цивилизацию не закончить, а ядерное оружие переоценено.

Внезапно негр подошёл ко мне вплотную, словно захотел обнять или поцеловать, и зашептал мне в здоровое ухо:

– Их можно оживить, и я знаю как.

– Кого… их? – растерявшись, я тоже перешёл на шёпот.

– Леру и Валю.

Я хотел спросить сразу много всего. А ещё я захотел пристрелить этого улыбающегося негра, что посмел так нагло врать. А ещё я хотел схватить его за грудки и бить по морде до тех пор, пока он не расскажет все свои секреты.

Однако, я не успел.

Нападение игроков в чёрном было стремительным – оно разительно отличалось от неуверенного стояния на дороги. Часть атаковала через выбитые ворота ангара, а часть залетела через окна или прямо через тонкие стены из какого-то фанерообразного материала.