Я не стал напоминать, что в Нью-Йорке нас ждёт работа. С самого начала этого странного задания мы воспринимали поездку как некое развлечение.

Способ скоротать время перед вторым этапом.

Но сейчаc, похоже, нам надо собраться.

– Вы видите тоже, что и я? – спросил я.

– Двое, – ответила Топка, вглядываясь. – Сидят в начале салона.

– Где? – удивилась Элион. – Я ничего не увидела.

Маленькая демоница слишком быстро отвыкла от сражений.

– Мы расслаблены, демотивированны, расхлябаны, – покачал я головой. – Это… плохо.

Тиммейты понурили головы – слишком поздно мы увидели других игроков.

Двое. Сидят в начале салона. Торчащие над креслами затылки, если в них вглядеться, выдавали статусы. Они тоже заметили нас, периодически оглядываясь.

Больше нет первого квеста, нет жесткой необходимости убивать друг друга, но доверие между игроками подорвано надолго, если не навсегда. Мы – потенциальный корм друг для друга.

Я поднялся и сказал девчонкам:

– Пойду пообщаюсь, действуйте по обстоятельствам.

Так поздно замеченные мною игроки, повернувшись, внимательно следили за моим специально неторопливым продвижением между кресел. Я двигался неспешно, давая им возможность рассмотреть меня и показывая, что не несу угрозы.

Драка в летящем где-то над Европой самолёте может привести к непредсказуемым последствиям, а парашютов нам не выдали.

– Привет, – поздоровался я.

– Салам, – ответил мне «Горец2109» со статусом «Братуха-борцуха».

Светлые коричневые волосы, коричневая же борода, почти голубые глаза диссонировали с его кавказским акцентом.

– Салам, – поприветствовал меня второй, «Мага2001» со статусом «Братуха борцухи».

Схожесть внешних черт выдавала в них родных братьев, вот только сложением Горец был поплотней и помощней. Действительно, «борцуха».

– В проходе нельзя стоять, – сказал я, перехватив недовольный взгляд стюардессы. – Поменяемся местами?

Они всё поняли верно. Горец кивнул своему брату и тот послушно уступил мне место, отправившись в конец салона.

– Меня зовут Ахмед, не надо называть меня по глупому нику, – проговорил Горец-Ахмед.

– Странно, что мы с вами оказались на одном рейсе, – прямо сказал я, устраиваясь на крайнее в ряде кресло по соседству со старшим из братьев. – Наша группа – государственные игроки, нас вели и контролировали. Вас должны были заметить.

– Не пойму, это обвинение или вопрос? – ответил мне Ахмед.

Я посмотрел в его спокойные, слишком спокойные глаза. Глаза человека, готового к смертельной схватке.

– Утверждение, – сказал я. – Ты и твой брат не просто так оказались на этом самолёте. Не знаю уж, как вы пробрались незамеченными и какие цели преследуете.

– И?

– Поведай мне о своих целях, – пожал плечами я. – Путь до Нью-Йорка не близкий. Я посижу рядом с тобой, а твой брат – рядом с моими тиммейтами. И пожалуйста, обойдёмся без резких движений. Вас двое, нас пятеро.

Уточнять, что двое будут спать до конца полёта, я не стал.

– Я не боюсь вас, – фыркнул кавказец. – В этой жизни я не боюсь никого, кроме Аллаха. Мой брат такой же.

– Это же твой бог, – удивился я. – Почему же ты его боишься?

– Мусульманин означает «покорный Богу». Аллах акбар! Все мы склоняем головы и становимся на колени только перед ним.

– А С.У.Р. что тогда такое?

– Знамение. Грядёт Судный День и Аллах каждого будет судить по грехам его, – проговорил Ахмед явно заранее заученную фразу. – И все кяфиры-неверные склонятся перед его могуществом…

Он ещё говорил что-то на религиозном, но я не слушал. Нет, ничего не имею против религии, пусть люди верят во что хотят, но без меня. Если уж родители мне что-то и передали, так это атеизм.

Впрочем, появление С.У.Р.-а требует пересмотра моих взглядов. Не один раз система указывала на некую «божественную» энергию – логично предположить, что есть некий бог, от которого она исходит. Или боги.

Только вряд ли С.У.Р. породила та всемогущая сущность, которой воздаёт хвалу сидящий рядом со мной в самолёте кавказец. Как-то слишком… мелко.

Скорее всего, этот новый бог или боги не создали С.У.Р., а сами созданы системой. Или будут созданы – почему-то пока они никак себя не проявляли. Разве что… я вспомнил полупрозрачные доспехи на паладине из уничтоженной нами Бригады. Раз есть паладин, то должны быть и боги, верно? Ммм, как сложно.

– Ты не ответил, Ахмед, – перебил я его. – Зачем ты здесь и как прошёл через кордоны госигроков?

– Не надо беспокоиться, – широко улыбнулся мой собеседник. – Мы не террористы и не планируем захватить самолёт, а то есть такой стереотип. Тот факт, что мы оказались здесь и сейчас на одном самолёте – случайность, вот и всё.

– Мы – это кто?

– Я и брат, – быстро ответил Ахмед, всё ещё улыбаясь.

– Врёшь, – покачал головой я. – У меня способность, позволяющая чувствовать ложь.

Он не дёрнулся, даже бровью не повёл.

– Если ты распознаёшь враньё, то понимаешь, что я сказал правду. Мы действительно не планируем…

Нас прервал пронзительный вопль – вскочившая со своего места женщина надрывалась в истошном крике, расширенными глазами глядя на прокатившуюся по проходу голову. Кто-то аккуратно отделил её от шеи одним ударом, оставив удивительно ровный срез – уж в отрубании-то голов я разбирался.

Я не сразу понял, кому она принадлежит, но прокатившись по полу, голова остановилась, демонстрируя мне и повернувшемуся Ахмеду удивительно умиротворённое лицо его брата Маги.

Переведя взгляд на Элион с Топкой, я увидел их изумлённые лица с демонстрирующими непричастность поднятыми руками. А что тогда произошло?

– АААААААА!!! – заорал Ахмед. – Брааааат!!!

На его лице за секунды промелькнула буря эмоций – от непередаваемого отчаяния до всепожирающей ярости.

И я знал, на кого первым обрушится весь этот клубок чёрных эмоций. На меня, разумеется. Да уж, поговорили…

Нам было незачем драться, действительно незачем – но кровь пролилась на самолётный ковролин. Чья-то глупость, ошибка, злой умысел? Сейчас уже не важно, главное – произошло что-то непонятное, а в любой непонятной ситуации надо стрелять первым.

Я вскинул руку, чтобы закончить наш поединок одним выстрелом, но призвать Железного Феликса не успел – молниеносным ударом появившегося из неоткуда боевого ножа Ахмед пришпилил мою ладонь к спинке впередистоящего кресла.

Тогда я двинул левой рукой – только чтобы и эта ладонь оказалась прибита к спинке уже моего кресла.

Чёрт!

Я оказался в прямом смысле распят между передними и задними сиденьями. Беспомощный, неспособный использовать свою абилку. Не знаю, о чём подумал Ахмед, но почему-то он замешкался и не нанёс смертельного удара вовремя.

Подавшись всем телом вперёд насколько позволяли прибитые конечности, я энергично боднул уже готового прикончить меня кавказца в лицо, опрокидывая его в проход между креслами – к голове своего брата.

– Убьююю, сукаааа! – закричал мой противник. – Маааагаааааа!!!

Он вскочил молниеносно быстрым движением, чтобы нанести второй удар… но откуда-то сверху на него набросилась огромная, метров семь или восемь в длину, змея. Эспи – догадался я.

Тем не менее, Ахмед не растерялся. Ещё двумя появившимися ножами он на раз разделал змею на крупные куски, с мерзким хлюпаньем падающие вниз.

Кавказец снова дёрнулся, чтобы добить меня, но ему опять не дали – сначала в горло Ахмеда вошла метко брошенная Элион пластиковая ручка, а затем и сама маленькая демоница оказалась рядом, бешено орудуя кулачками в своём стиле.

За пару секунд противник превратился в избитую полуживую котлету. Переломанные рёбра, множественные травмы внутренних органов – и это принцесса ещё не работала в полную силу.

Ножи выпали из рук Ахмеда, а сам он стоял, держась за кресла, словно персонаж из Мортал Комбата, ожидающий фаталити. И фаталити последовало – снова откуда-то с потолка свесились то ли гигантские ножницы, то ли циклопические клешни богомола, которые с лёгкостью отделили его голову от тела.