– В технике нельзя курить! – возмутился водитель. – Да и мала ты для этого!

Невозмутимая из-за наличия в организме алкоголя фея пустила струю табачного дыма прямо в лицо солдату.

– Слышь, салага, приказ у тебя есть? Есть! Вот, и выполняй, а в чужие дела нос не суй, – поучительным тоном заявила она, но сразу же смилостивилась. – На, тоже закури.

Она протянула ошарашенному таким обращением служивому три сигареты, которые тот, поколебавшись, всё же взял.

Дождавшись, пока стоящий рядом с самолётом солдатик покрутит жезлом, водитель газанул, и мы прямо в автомобиле въехали в транспортник.

Остановившись перед здоровенным камазом, водитель просигналил, и тотчас вокруг автомобиля закрутился хоровод из людей в камуфляже. Шустро, словно на пит-стопе формулы один, они закрепили наш лёгкий броневичок специальными запорами и тросами. Чтобы мы в брюхе самолёта не кувыркались, значит.

Не успел я додумать эту мысль, как почувствовал ускорение – самолёт начал набор скорости для взлёта.

– Похоже, ждали только нас, – удивился я, поглаживая Элион, что пристроила свою голову на мои колени.

Ночная поездка утомила маленькую демоницу, которая во сне выглядела максимально мило и невинно. Только если приглядеться, можно заметить виднеющиеся в приоткрытом рте заострённые нечеловеческие зубы.

– Ну, мы теперь, считай, ВИП-персоны, – хихикнула Топка. – Сильнейшие государственные игроки.

– Не государственные, – покачал головой я. – Мы ничего не подписывали.

– Эх, Мэлс, не хватает тебе опыта ещё, – назидательно выставила указательный палец фея. – Государство – это как прилипшая к волосам жвачка. Не оторвать и не вымыть.

– Я думал, так говорят про мафию.

– Ну, государство – это просто большая мафия, – пожала плечами Топка, которую явно потянуло на философские разговоры. – Всех крышует, собирает деньги якобы на защиту, а если выступишь против – тебе крышка.

Самолёт оторвался от земли и начал набирать высоту. При этом мы так и остались сидеть в машине.

На самом деле, утомила поездка и меня – откинувшись на жёсткую и неудобную спинку заднего сиденья, я заснул, провалившись в тёмный глубокий сон без сновидений.

Проснулся я от толчка приземления самолёта. Вместе со мной поднялась и начала протирать глаза Элион.

Мы оказались на ещё одном миниатюрном военном аэродроме, из которого всё тот же тигр, заправившись, бодро повёз нашу вновь заснувшую группу куда-то сквозь очередные леса.

Второй раз пробудились мы уже в настоящей большой военной части, напоминающей базу Молчалина, только в разы крупнее.

– Всё, приехали! – бодро доложил водила и показал пальцем. – Вам туда!

Похватав сумки, мы потопали к двухэтажному зданию, в котором судя по новенькой штукатурке, действительно обитало начальство.

– Вам куда? – дежуривший за входной дверью солдатик выскочил из-за стола.

– Да мы сами не знаем, – признался я. – Скорее всего, к твоему командованию.

– Ааа, вы из этих… второй этаж и налево, там доложитесь дежурному по этажу, он вас запустит.

Дежурный по этажу без лишних разговоров завёл нас в кабинет за покрытой красноватым лаком дверью.

В кабинете сидел настоящий старый вояка – так их иногда рисуют на картинах, обложках книг и в интернете. Покрытый благородной сединой аккуратный ёжик, мужественные морщины вокруг решительных глаз, прямой и гордый нос, упрямые губы и мощная челюсть. Картину дополнял пересекающий нос и скулу шрам, полученный наверняка в ходе боевых действий. Сам обитатель кабинета обладал массивным телосложением бывшего борца.

– Товарищ генерал! Прибыли ещё новенькие игроки! – пискнул дежурный и скрылся, захлопнув дверь.

Мы остались три на одного.

– Пацан и две девчонки, – фыркнул генерал, поднимаясь из огромного кожаного кресла. – И это пополнение?

– Согласен с вами, мы не пополнение, – прояснил ситуацию я. – Честно говоря, я не знаю, зачем мы здесь. Ждём Стальную Крысу, я полагаю.

– Какую ещё Стальную Крысу! – вдруг заорал военный. – Кого вы ждёте, сопляки!? Совсем оборзели! Они там в отделе совсем с ума посходили, присылать мне детей и подростков? А я похож на няньку? На воспитателя детсада похож? Нет, не похож! К какой войне я вас готовить должен?

– Готовить нас не надо, – всё ещё спокойно, но уже внутренне закипая, ответил я. – И орать на нас тоже не надо. И вообще, где Стальная Крыса?

– Слышь, сопля! Я никаких Стальных Крыс не знаю, а ты находишься на территории воинской части и будешь слушаться моих команд! Я генерал Баранов и не потерплю такого хамства даже от игроков! А теперь пошли нахер отсюда, пока я не разозлился! Набрали всякую шваль! В коридор, хамло, там стойте и думайте над своим поведением!

– Ну и пойдём, – фыркнул я, подхватывая под локоток уже готовую орать в ответ Элион.

Оказавшись в коридоре, мы побросали сумки у стены рядом с кабинетом.

– Ну, – почесал затылок я. – Полагаю, Стальная Крыса с нами свяжется, а пока…

– Пойдёмте смотреть военную базу! – предложила Элион. – Нет, одну мы уже видели, но как-то мимоходом! Топка, пойдём!

Наглотавшейся огненной воды из фляжки фее было глубоко плевать куда идти, поэтому она кивнула.

– Я бы поел, – признался я, ощущая подбирающийся голод. – Думаю, ничего плохого, если разделимся, не будет.

Согласившись, девчонки быстро умотали рассматривать то ли военную технику, то ли солдатиков, а я направился искать столовую.

Едва я покинул здание, как где-то вдалеке завыла сирена. Слишком далеко, чтобы касалось меня, но всё же любопытно. Если предположить, что там находится та самая зона спецсодержания, т.е. тюрьма для игроков, то происходит что-то экстренное, вроде бунта или побега.

Неторопливо прогуливаясь по воинской части, я с любопытством оглядывал аккуратно побелённые бордюры и неестественно зелёную, словно покрашенную траву. Наклонившись, я сорвал травинку и растёр между пальцами – на руке осталась труха из застывшей краски.

Тут что, красят траву? Интересно, зачем? Может, это какой-то особенный, маскировочный состав? Типа, чтобы со спутников базу не засекли?

Подивившись особенностям армейского быта, я наконец-то набрёл на здание, которое так долго искал – столовую. Определил я её по запахам, универсальным для любого уголка мира.

Парадный вход в обитель еды пустовал, да и стука ложек слышно не было. Очевидно, что завтрак уже прошёл, а до обеда ещё куча времени. Поэтому я решил обойти вожделенный объект с тыла.

Сзади всё выглядело гораздо перспективнее – два солдата в замызганных халатах-передниках, надетых поверх формы, что-то выливали из огромной кастрюли прямо в раскрытый канализационный люк.

– Здорова, служивые, – поприветствовал я.

Повара армейской кухни изучающе посмотрели на меня, но кастрюлю отпустили.

– А ты кто будешь? – задумчиво изрёк один из них.

– Тайный спецназовец, – таинственно изрёк я.

– Ага, спецназовец, егэ-то сдал? – заржал мой собеденик, локтём подбивая своего напарника.

Невооружённым глазом было видно, что солдаты скучали и готовы радоваться любому новому событию, что разрывает унылую череду одинаковых дней службы.

– Блин, не прошла легенда, – ничуть не расстроился я. – На самом деле я сын генерала Баранова.

– Сын? У него же одни дочери, – подал голос второй. – Две чудесные дочурки, проживающие за тысячи километров отсюда, что не помешало чокнутому папаше пообещать открутить нам всеи яйца…

– А я внебрачный?

– Не, он свою жену так любит, что даже пьяным в её честь стихи читает, – хмыкнул первый солдатик. – Чёт хреново ты врёшь, пацан.

– Да не говори, – вздохнул я, доставая из кармана заранее реквизированную у Топки пачку сигарет. – Курите?

– А то! – обрадовались солдатики, выхватывая по халявной сигарете.

– Блин, зажигалку забыл! – я похлопал себя по карманам.

– Щас, спички принесу! – воскликнул второй и убежал за спичками.

– А что, наряд у вас по кухне? – спросил я.