Я кивнула. Надо, значит, надо.

- Начинаем, - негромко предупредил он. Его руки совершили в воздухе пас, и он заговорил. Я медленно очертила над грудью короля восьмерку, как и показал мне лекарь, и делала это старательно, хотя, в душе, абсолютно не верила в пользу собственного участия. Ему некого было пригласить для ритуала? Насколько знаю, в лечебнице хватает целителей.

Голос старика стал крепчать, в нем появилась твердость и что-то еще, что почувствовало мое тело, вдруг покрывшееся мурашками. Я благоразумно спрятала подальше свой внутренний скепсис и сосредоточилась на ритуале. Мой разум вдруг начал воспринимать текст, который проговаривать Илия. И неожиданно, мои руки ответили странным, непонятным и шокирующим для меня действием – сухой пучок в моей ладони заискрил и осыпал грудь короля снопом ярких огоньков. Я удивленно замерла… И виновато скуксилась под суровым взглядом лекаря. Он довел ритуал до конца, опустил руки и покачал головой.

- Зачем остановилась? Ведь начало же все получаться!

- Что получаться-то?

- Что надо, - махнул он на меня ладошкой. – Бестолковая!

И точно в подтверждение его слов, за окном появилась ворона, она неприветливо «кхекнула», скрипуче протянула горлом, и прыгнула на подоконник, пробравшись через открытую створку.

Я изумленно на нее уставилась, потом посмотрела на Илию, и удивилась еще больше. Его лицо победно расплылось в улыбке.

- Ну, наконец-то, - сказал он и перевел взгляд на короля. Тот задышал уверенней. Видимо, ритуал Илии ему помог. А я напрягла слух. Что-то переменилось.

Я никогда не отличалась хорошей интуицией, но сейчас вдруг насторожилась. Вроде бы ничего не случилось, но сердце вдруг застучало от неясного предчувствия…

А потом я услышала, как что-то грохнуло в холле, похоже, кто-то выронил из рук кубок или копье, потом все стихло. Дверь в спальную короля распахнулась, в нее влетел лорд Парси.

- Там!... Там! – Он смотрел на короля, на лекаря, и вдруг отступил, кого-то пропуская в комнату.

Я увидела пожилую женщину, в черном платье и такой же накидке на голове. Она сутулилась, опираясь на палку, но шла твердо. За ее спиной стояли рыцари, державшиеся на почтительном расстоянии.

- Ну, вот и явилась матушка Тария. Долго же ты шла, - поклонился ей мэтр, с хитринкой в глазах и улыбкой, какой обычно встречают старого знакомого.

И лорд Парси поклонился, она обернулась на рыцарей – и они поклонились, опустив глаза… Вот такого я здесь еще не видела! Чтоб надменный дракон преклонил голову перед пожилой женщиной в простом платье с палкой в руке?!

В комнате на секунду повисла тишина, и я услышала, как заворочался на кровати Ильмар, он глубоко задышал, тревожно, взволнованно. Простонал, пытаясь сказать. И открыл глаза.

- Матушка пришла, - проговорил он с трудом.

Женщина обвела всех взглядом, да таким, что впору было спрятаться за шторкой. Ильмар сделал попытку приподняться, но гостья его остановила, вскинув ладонью.

- Матушка…

- Молчи, дракон, - ее низкий голос прозвучал глухо, но его услышали все, и никто не возразил, не ответил ей, даже не поднял головы, признавая за ней бесспорное право указывать королю.

А потом она посмотрела на меня… Да что там посмотрела! Она проела меня взглядом, выпотрошила, разобрала на молекулы. Кто она такая?! Я нахмурилась.

- И-ишь ты, бровки свела, - хрипло засмеялась эта неизвестно чья матушка и неспешно подошла ко мне. А после сказала то, отчего у меня дрогнули колени.

- Ну, здравствуй, внучка, - и потрепала меня по плечу. – Что, милая, не получается разбудить дар? Илия, почему она такая бестолковая?

- Так и я говорю, - вздохнул лекарь с улыбкой и отчего-то смущенно засуетился вокруг короля.

А я молчала, уставившись на старушку. Впрочем, не такая она и старая. Глаза сверкали как у молодухи, а рука была крепкой.

- Не молчи, Алиса.

Я сжалась как пружинка, втянула шею. Стало тревожно, и даже страшно. Что я могла ей сказать? Какая еще внучка, какой еще дар? Вы что-то мадам напутали.

- Ты – виллея, - сказала она, проводя ладонью вдоль моего плеча. По телу пробежала волна. – Могла бы и сама преобразовать дар. Все думают, что виллее нужна инициация. Врут, запомни это. Виллея сама пробуждает дар. Но ты воспитана в другом мире, где дар бесполезен, поэтому твоя голова сейчас бунтует. Не согласна со мной твоя голова, поэтому мы ее переубедим. Я помогу… Эй, кто-нибудь… - Она крикнула в сторону двери, вокруг которой столпились драконы. Но все точно заморозились.

И тут послышались шаги, вельможи расступились, и в комнату вошел Алан. Я хлопнула глазами, когда он поклонился. Этот надменный красавчик умеет кланяться?!

- Подойди, - повелительно сказала она ему. Он послушался. – Встань у нее за спиной, положи ладони на ее затылок, да придерживай. Понял?

- Понял, матушка, - негромко ответил он… Опять матушка! Да что же она за матушка? Одна на всех матушка?!... Соображай, Алиса. Почтение, поклоны, признание за ней власти над ними. Она – виллея! Настоящая. Финита ля комедиа. Я прикрыла глаза, чтобы никто не видел моих бешеных эмоций, сердце застучало молоточками, ладони задрожали.

- Стой спокойно, - потребовала она, и обе свои ладони уложила на мои виски. А потом зашептала, тихо, но требовательно, на определенных словах сжимая ладони, отчего в висках, в голове вспыхивали огни. Читала долго, пока не закружилась голова.

Алан придерживал меня… И вдруг в груди завертелся комок, смерч, поток, охвативший все тело. Я вздрогнула, качнулась, тяжело задышала. В глазах пробежала рябь, а в ногах появилась слабость.

- Держи ее, дракон, - прикрикнула виллея, но я справилась с собой, хотя почувствовала дурноту. – Крепись, деточка, еще немного.

На миг все погасло, точно ухнуло в преисподнюю. И тут же, с силой потянуло вверх, куда-то к небесам! Я радостно вздохнула, распахнула глаза… И застыла, с удивлением оглядываясь.

Мир раздвоился, расстроился, изменил пространственное восприятие, стал объемней, точно высококачественная компьютерная программа. Я опять зажмурилась, тряхнула головой.

- Ничего-ничего, привыкнешь, научишься управлять магическим зрением, выучишь правила ста волшебников, вызубришь правила виллеи Изольды о потоках силы и нитях драконов, разгрызешь законы Вселенской магической ипостаси… В общем, справишься, куда тебе деваться, - она говорила, успокаивая, поглаживая плечи и руки. Я видела, как на ее ладонях вьется разноцветное облачко.

Алан по-прежнему держал меня за спиной, стоял как скала, не сдвинувшись ни на миллиметр.

- Отпусти уже ее, - сказала ему «матушка-бабушка» виллея. – А ты сядь. С тобой у нас будет долгий разговор. Сейчас же мне надо посмотреть короля.

Она подошла к кровати, где лежал король, присела на краешек и замерла, надолго, точно погрузилась в свои мысли. Только ее крепкая рука без устали водила вдоль тела Ильмара. Я наблюдала за ней, и вдруг увидела, как из груди короля выбиваются нити – оборванные, с прожженными концами, а потом заметила ветви чего-то непонятного. Они расползались глубоко внутри, высвечиваясь разноцветием. Вот он – магический корень дракона!

Я опять зажмурилась. Стало страшно. Такое увидеть – и ночью не заснуть.

- Ну, что, - сказала она и вздохнула. – Плохи твои дела, Ильмар. Корень поврежден в жизненной основе, в самом сердце ипостаси. Подлатаю, продержишься несколько месяцев.

Король кивнул.

- И за это спасибо, - прохрипел он.

- Эх, ты, вояка, - покачала она головой и встала. – Приду вечером, а сейчас спи.

Она подхватила меня под руку, крепко взяла под локоть, точно боялась выпустить. И молчала. Впереди нас шел Илия, позади Алан. Он держался рядом со мной как привязанный. Виллея только хмыкнула, заметив его за моей спиной.

- Пойдем к тебе, Илия, - сказала она, и мы вышли из королевских покоев.

Небольшая квартирка мэтра Илии располагалась над лечебницей и прямо из холла выходила на уютную террасу, где хозяин нас и оставил, суетясь по поводу чая.