- О, это кто? Провидица?

- Да, если отец решит проверить герцога Флиора, то скорее всего так и сделает.

Я задумалась. Тяжелый случай. Вообще-то, мне тоже следовало бы волноваться. А вдруг меня тоже пошлют к этой Асандре?

- Ладно, ваше высочество, идемте спать, уже ночь.

***

Утром, я бодро поднялась с постели, сбегала в ванную и вышла из комнаты. Стоило только открыть двери, как столкнулась с Аланом, который ждал, привалившись к стене.

- Здрасьте вам, - сказала я от неожиданности и невежливо отшатнулась. Он насмешливо растянул губы.

- Не надо так от меня прыгать, леди, я же не кусаюсь.

- Кто вас знает, - пробурчала я. – Вы что-то хотели?

- Тебе интересен список моих желаний? Могу поделиться.

- Еще чего... О, извините, ваше высочество, не утруждайте себя, моя персона не стоит того, чтобы…

- Харг всеядный! Ты всегда с утра такая болтушка?

На его лице сияла насмешливо-ласковая улыбка. Я не поняла, он подлизывается? Этот голос, это коронная ухмылка, которой он очаровывает девушек.

- Просто скажите, что вы хотели, мне нужно идти к принцессе.

- А у меня для тебя подарок.

- Спасибо, не нужно, это лишнее, - смущенно качнула я головой. Но он остановил меня.

- Не отказывайся. Я решил, что тебе нужно обучить Лиону игре на клавиорике, поэтому вернул инструмент в вашу игровую.

Я остолбенела.

- Алан, - прошипела я. – Вы что говорите?!

- Я все продумал. Вы с принцессой будете заниматься вечером, Лиона будет пораньше отпускать Патриссию… А я вас буду сторожить. Как верный драконий пес Вадриорк, знаешь легенду?

- Нет, - вздохнула я. – Предполагаю, это кто-то вроде нашего Цербера, злого трехголового пса из преисподней.

- У-у-у, у вас тоже есть красивые легенды, – уважительно удивился он.

- Естественно. То, что вы говорите – заманчиво, только опасно.

- Я же сказал, под моим чутким присмотром. Может быть, ты и меня обучишь игре на клавиорике? – Он притворно вздохнул – Будет чем на старости лет на кусок хлеба зарабатывать.

От такого словесного пассажа, я рассмеялась.

- Не смешите, ваше высочество.

- Алан, меня зовут Алан. Мы же договорились, ты называешь меня по имени, - он вдруг склонился надо мной, и я оказалась плотно прижатой к стене… А мы – одни. И никого нет. И его губы все ближе и ближе.

- О-о, кажется, мы уже это проходили… - Мне показалось, или я это сказала вслух? Да, ляпнула правду-матку.

- Ты о чем? О моем поцелуе? Так, ошибаешься. В прошлый раз это ты поцеловала меня, а не я тебя.

- Что?!...

Его пальцы мягко прикоснулись к моим губам, не дав мне высказаться, герцог склонился еще ближе и поцеловал. Было так нежно, что я потянулась и ответила губами.

- А вот это – мой поцелуй.

- У вас сегодня первый поцелуй? Я имею в виду с утра.

- Конечно, - удивленно ответил он.

- Тогда ладно, если первый. Не хотелось бы быть в вашем списке по поцелуям где-нибудь в серединке.

Герцог отстранился и насмешливо ухмыльнулся.

- Идем, маленькая колючка.

Мы вошли с ним в игровую, никого еще не было, принцесса должна появиться через полчаса.

- Садитесь, - я с важным видом подвела его к инструменту и усадила на банкетку. – Положите ладони на клавиатуру.

К слову сказать, этот инструмент не был полной копией клавесина. По своему строению он был ближе к понятному мне фортепиано, хоть и щипковый. Я дала почувствовать Алану расположение черных и белых клавиш. Пока это главное.

Так мы и провели полчаса, за кратким курсом молодого бойца-пианиста. А потом в игровую вбежала Лиона со своей свитой.

- Вот вы где! Ой, Алан, ты вернул клавиорик, как интересно. Алиссия, у меня к тебе задание, ты должна разобраться и научиться на нем играть… Не-е, я понимаю, это сложно, но вдруг.

Патриссия, которая стояла рядом с ней красноречиво фыркнула. Я знала, что у нее на языке вертелись колкости. Но я-то теперь – леди, а она – простая гувернантка. Поэтому, все, что она хотела высказать, было написано у нее на лице. В красках и мелких подробностях.

- Как скажете, ваше высочество, - весело ответила я. – Между прочим, здесь все логично и понятно. Потом объясню.

Мои слова вызвали легкие хохотки у фрейлин – Карлайл и Фирри. Но присутствие герцога сдерживало их. А мне было все равно. Попозже, вечером, когда здесь никого не будет, я запру двери, и тихонько поиграю.

Герцог вскоре ушел, а мы направились в гостиную на завтрак, и тут узнали новость – уртейских княжон отсылают домой, наложив на княжество дань на один год. Милосердно, скажу я. Скорее всего, тому причиной какие-то политические подводные камни, которые мне неизвестны. И ладно, какое мне дело.

А потом пришла вторая новость. Завтра, ранним утром, двор покидает королевский замок и отправляется на охоту. В замке остается дворцовая охрана и часть отряда драконов. Новости рассказал мэтр Карн.

В обед, мы отправились в сад. Принцесса ходила хмурая, насупившись и косо глядя на суету вокруг. Понятно, отец и драконы летят на охоту, а ее, сиротину, не берут.

В замке действительно чувствовался легкий переполох и предвкушающее волнение перед охотой. Собирались все, не только драконы, но и высокородные дамы и маги. Тоже мне, страсть благородных к ловле несчастных животных. Никогда не понимала этой древней тяги одних к убиению других.

Мы свернули с шумных аллей и направились вглубь чащи.

- А куда это мы идем? – Я огляделась. Лиона покосилась на меня и промолчала. – Ау, ваше высочество!

- Догадайся сама, - ответила она.

Противная девчонка. Я уже догадалась, куда мы идем. Заросшая тропка свернула мимо кустов и перед нами открылась та самая поляна, где стоял врытый в землю волшебный камень-валун.

- Ага, сейчас, - сказала я и посмотрела на Лиону совсем не дружелюбно. – Даже не надейтесь, ваше высочество.

Она покрутила головой, не слушая меня. Пошарила в кармане и вытащила листок.

- Возьми. Это нужно говорить четко и понятно.

- Что это? – Я развела руки, уставившись на эту маленькую интриганку. Та скривилась, точно у нее заболел зуб.

- Это тот секрет, который я хотела тебе рассказать. Или тебе это не нужно? Так и останешься половинкой от виллеи, приютской, девицей Алиссей, над которой смеются фрейлины? Я, между прочим, для тебя стараюсь, а ты!...

Ух ты, целая отповедь. Я недоверчиво развернула бумажку. Нахмурилась. На листке, аккуратным детским подчерком была написана… абракадабра. Я попыталась прочитать.

- Ла-а-арна фирна…

- Молчи, - вздрогнула принцесса и сверкнула глазами, как ведьма. – Читай про себя, изучай слова, чтобы они звучали ровно и без ошибок, как написано.

- Откуда это у вас? – Я прищурилась и строго посмотрела на девочку.

- Ой, только не надо, - ехидно ответила она, потом недоверчиво бросила взгляд, точно думая – стоит ли мне доверять.

- Говорите. Вижу, что что-то скрываете, - так же строго сказала я.

- Хорошо, - коротко вздохнула она. – Слушай. Я в детстве сильно болела.

С ума сойти! Она в детстве болела. А сейчас она взрослая. Я сдержала насмешку и кивнула.

- Совсем маленькая была. Что ты так смотришь. Слово ей не скажи.

- Ладно-ладно, что дальше?

- А дальше – меня лечил Илия, - принцесса перешла на шепот. – И однажды, когда я спала, то сквозь сон услышала, что он с кем-то разговаривает. Я приоткрыла глаза и увидела старуху с вороной.

- С вороной? – Перебила я ее. Почувствовала, как дрогнули пальцы, державшие листок. Ворона. Я уже думала, что в палате лечебницы у меня были глюки.

- Да. Самая обычная, только говорящая.

- Обычная, но говорящая, - кивнула я, соглашаясь. Все в порядке, ваше высочество. Ага.

Принцесса надулась, видя мой скепсис.

- Не веришь?

- Верю, - твердо ответила я. - Дальше что было?