- Конечно, ваше высочество, - пробормотали мальчишки, втянув шеи.

- Что означает эта статуэтка?

- Хотела бы я сама тебя об этом спросить… Но… Алиса, ты могла принести из своего мира магический корень. А изображение богини Виллы означает, что он принадлежит кому-то из рода Мередитов.

В храме повисла тишина. Мальчишки, как и я, словно онемели. То, что мы услышали от принцессы, очень дорогого стоило. Жизни, как минимум.

- Чей этот корень? - с трудом сглотнув, спросила я.

Лиона растерянно пожала плечами.

- Кажется, Алана… - девчонка сказала, и сама ахнула от догадки. – Только у него украден корень, и он мог трансформироваться в облик богини. Другого объяснения нет.

- Так что же делать-то? – Вспыхнул Цивик, а Рикки закивал головой, решительно поддерживая дружка.

- Как он работает? Его можно вернуть Алану? – Спросила я, чувствуя, как дрогнул голос.

- Если это его корень, то можно. Пока жив дракон – жив и корень. Они должны притянуться – это закон магической природы. Говорят, есть какие-то ритуалы… То ли правда, то ли легенды. Алиса! Я не знаю! – Принцесса заплакала.

- Ладно, - я решительно вскинула ладонью. – Надо действовать… Статуэтку нужно вернуть хозяину. Она наверняка по-прежнему под кроватью. А потом быстро идти в лес, к Алану.

Пацаны переглянулись.

- Мы пойдем, - сказал Цивик. – На нас не обратят внимание. Если тетка в комнате, я ее отвлеку и постараюсь вытащить в коридор, Рикки незаметно войдет и пошарит под койкой. Где она там? Ну, эта статуэтка?

- У самой стены, где голова. Кажется, там продавлен пол и в эту выемку она и закатилась. Пошарьте, если пол не мыли, то ей некуда было деваться.

Принцесса прищурилась и как-то странно посмотрела на меня, а потом сняла с пальца перстенек и протянула его мне.

- Проводи их, и спрячься в кустах, чтобы тебя не увидели со стороны. Когда они вернутся – опять откроешь калитку. На, держи.

Я взяла перстенек.

- Идем, - мотнула головой мальчишкам, и мы осторожно вышли из храма.

Огляделись. Вокруг стояла тишина, у бунтовщиков еще не было времени прийти сюда, да и что им здесь искать.

- Быстрей, - поторопила я мальчишек. Открыла калитку, выпустила их, и опять захлопнула, придавив в нужном месте перстеньком принцессы. А потом забежала в кусты, удобно обсаженные полукругом.

И начались минуты адового ожидания. Я не преувеличиваю, лучше бы я сама пошла туда, в комнату Фелисски, чем ждать, не зная, как там пацаны, одни, без поддержки. А если их схватят со статуэткой? Начнут задавать вопросы, зачем, кому? Если начнут пытать, и они сознаются? Тогда полный провал!

Через несколько минут тихонько открылась дверь храма и показалась голова Лионы. Она задала безмолвный вопрос, я пожала плечами, мол, еще рано, ждем.

По логике, я понимала, что дело не простое, вокруг носятся драконы-предатели и наемники, пацанов могут схватить, а могут и не обратить на них внимания, кому они нужны. Тут дело случая.

Минуты ожидания тянулись так, точно из меня кто-то жилы тянул, принцесса тоже через каждые пять минут выглядывала из храма. Но вот, наконец, я услышала легкие шаги мальчишеских башмаков. Вытянула из кустарника голову и увидела, их, подбегающих к калитке.

Я быстро метнулась из кустов, открыла ее и впустила их. У Рикки за пазухой рубахи торчал приличный ком. Мы влетели в храм.

- Показывай, - у принцессы задрожал голос. Мальчишка вытащил из-под рубахи сверток, обмотанный серым, застиранным полотенцем, и развернул его.

Это была она, та самая статуэтка, которую я машинально схватила, когда услышала шаги охранников в доме Хорецкого.

- Быстро нашли? – Спросила я.

- Да, как ты сказала, там она и была. В комнате никого не было, все кухарки заперлись в кладовой, там двери тяжелые.

- Ага, можно подумать, они кому-то нужны, тоже мне, богатство, кухарки его величества, - фыркнул Цивик.

Принцесса осторожно взяла в руки статуэтку и обмерла, застыв на месте.

- Ваше высочество, не молчите, - сказала я. Но она посмотрела на меня тяжелый взглядом… Совсем не детским взглядом и вздохнула.

- Почему ты раньше не сказала.

Я пожала плечами. Ясно, что, оказывается, я виновата.

- Это корень?

- Да, - коротко кивнула она.

- Нужно идти, - я посмотрела на пацанов. Стоит ли их брать с собой? – Вы с нами?

- Да, - в голос ответили они, сверкнув глазами, точно волчата. – Где это место?

И мы с Лионой поспешно начали объяснять, где та поляна, куда нам нужно идти. Я объяснила, рисуя пальцем на мраморной плитке, и пацаны поняли.

- Мы знаем это место, только придется идти в обход, через дворцовые сады нельзя.

Мы с принцессой кивнули, им лучше знать, они тут все норы облазили.

Лиона опять завернула статуэтку в полотенце, и наша компания вышла из храма.

Пацаны долго вели нас закоулками, обходя людные места и открытые площадки. Лиона торопила всех, а я судорожно соображала – как быть дальше? Как подступиться к Алану? Если нас поймают, то и смысла нет в нашем желании спасти его. Сами окажемся на таких же пеньках. Меня-то может просто убьют, а вот над принцессой поиздеваются.

Я приглядывалась к Рикки, у мальчишки отличный замах и бросок. На загляденье. По пацану плачет школа олимпийского резерва.

Цивик вдруг остановил нашу группу, резко вскинув ладонь.

- Стойте здесь, - шикнул он, а сам, крадучись, выглянул из густого кустарника, добежал до толстого, огромного дерева.

И тут рядом, чуть в стороне, зашевелились кусты. Сердце оборвалось, колени дрогнули! Да чтоб вас!... Да чтоб вас всех!... Я подпрыгнула, принцесса сдавленно пискнула, Рикки замахнулся статуэткой…

- Тихо!

Перед нами нарисовался угрюмый Хелес, а за ним появился мэтр Карн. На маленьком пятачке, в окружение кустов, где мы стояли, стало тесно. Мы уставились друг на друга.

- Что это у вас? – Спросил хмуро наставник, указывая на сверток в руках мальчишки.

- Потом, мэтр… это то, что нас спасет. Если получится, - ответила Лиона. Скривилась, учитель прожигал ее взглядом, не отстанет. Старый дракон действительно молчал, но сурово смотрел на ученицу. – Долго рассказывать, мэтр, в общем, это магический корень Алана.

Брови наставника поползли вверх.

- Дайте мне, - он решительно отобрал из рук Рикки статуэтку. Отбросил полотенце и изумленно уставился на фигурку богини Виллы. – Не может быть. – Буркнул и провел вдоль нее шершавой ладонью. Постоял, и кивнул. – Это корень… корень Мередитов. А вот Алана или кого-то другого…

- Кого? – Фыркнула Лиона. – Вы знаете еще кого-то из Мередитов, из живых, кто потерял свой корень? Ну-ка, расскажите!

Мэтр вздохнул, бросил на ученицу взгляд, но промолчал. Что он мог сказать?

- Ладно, согласен. Только как мы вернем его хозяину? Еще несколько минут, и ваш дядя… Я не знаю, как спасти его.

- Мы знаем, - ответила я. – Корень притянется к своему хозяину, вам об этом известно не хуже нас.

- Притянется. Хорошо, я могу подойти и кинуть статуэтку в купол. Я согласен, все равно от меня уже нет толку. Перед тем, как меня убьют, я успею вернуть потерю.

- Не надо, мы сделаем это по-другому. У Рикки отличная техника метания. Он докинет его, у парня получится. А вы, как раз, подстрахуете всех нас, чтобы мы успели убежать.

Хелес вдруг вытянул шею, оглядывая Рикки.

- Эй, парень, а не ты ли сшиб драконовый орех? Точно, весь двор тогда гадал – как принцесса умудрилась выиграть спор у короля.

Карн метнул пронзительный взгляд на пацана.

- Так это ты?!

Рикки смущенно пожал плечами.

- Я и на тридцать ярдов могу метнуть, и даже на пятьдесят.

- Да ну!

- Честно, - высунул из кустов голову Цивик. – Но здесь ярдов восемьдесят. Ты сможешь?

Все обернулись. Слова мальчишки озадачили. Карн пробрался сквозь кусты и осторожно выглянул на поляну.