- За свободу человечества! – пытаются поднять себе боевой дух неримцы. – Смерть религии! Смерть тирании!
- Жги, бей паразитов! – парирует Велисарий, рассекая кольчугу неримца. – Покажем им, чего мы стоим!
Мой щит столкнулся о щит врага и достаточно поднажав, опрокинул его на землю и сапогом придавил брюхо, а затем резким ударом нижней части раздробил рёбра неримлянина. Он попытался закричать, но соседний воитель быстро прекратил его мучения ударом длинного меча.
Пройдя дальше по улице, мы оказались у чреды двух-трёхэтажных зданий, которые раньше были магазинами и где враг выставил небольшие баррикады из ящиков, за которыми в нас стреляют лучники и атакуют маги. Мы снова поднимаем щиты и о них со звоном столкнулись стрелы и с хрустом разлетелись ледяные шипы, а арбалетчики наверху направили свой огонь на головы неримцев. Я слышу, как свистящие болты падают на головы противника, как доносятся крики поражённых. Через небольшой скол на своём «укрытии» вижу, как они пытаются защититься поднимая треугольные щиты, маги выставляют ментальные барьеры, давая нам возможность броситься на них.
С братьями мне пришлось преодолеть двадцать метров, превратившись в таран, который снёс ящики и ворвавшись в строй врагов, и познакомив их с клинками. Я, поднимая и опуская руку, заставляю каждый раз пожалеть неримлян, что они пришли сюда. Мой меч описывает смертоносную дугу, и утыкается в неримца, повреждая его кольчугу. Я узрел на его лице гримасу боли, но в бесстрастии откидываю его в сторону на растерзание воинам.
Клинки вгрызаются в чужую броню, всюду кровь, крики, разорванные доспехи и противоположные кличи. Перезвон мечей то и дело сменяется на всплески чьей-то агонии. Всё вокруг затопил бой, всеобъемлющее сражение. Тошнота подступила от одного вида того, как некогда чистый канал с хрустальной водой стал багрово-насыщенным и там плавают тела.
Я с велисаритами пробился дальше баррикад, практически до самого конца улицы, где у вожделенной цели нас встретили штормом пламени – чародей спустил со своих рук такой фонтан пламени, что в мановении ока часть солдат стала прахом. Раскалённое пламя пронеслось надо мной, и ощутил его жар головой и плечами. Поставленным движением и убрав меч, я молниеносно вынимаю «громыхатель» и отправляю мага в вечное забвение.
Из купален слева вырвались немногочисленные стражники, что оказалось неожиданностью для неримцев и в их сердцах посеялся страх, который вот-вот даст свои ростки. Велисарий вытянутой рукой указал на врагов, которые оказались на восточном берегу, и противник понимает, что сейчас его размажут по плитам города… они оказались между молотом и наковальней.
- Мы сдаёмся! – кричат неримцы, чумазые и грязные, которых осталось не больше трёх сотен из трёх тысяч, брошенных на удержание квартала знати.
Они с ужасом видят, что весь их квартал теперь усеян телами их бывших сослуживцев, и чтобы вырвать ещё несколько лет жизни из холодных костлявых лап смерти, они сдаются.
- Пленить! – отдаёт приказ Велисарий, и воины Нерима под ноги себе бросают мечи и топоры.
- Господин, - к нам подступил один из стражей Арка в изорванной бело-красной броне – паренёк с простодушным лицом. – Я сержант Ксон.
- Рапорт, сержант! – потребовал Велисарий.
- Когда враг оказался в городе, когда пал полковник Рапри и началось беспорядочное бегство, я отдал приказ всех оставшихся гражданских собрать в купальнях и закрепиться там. Мы были готовы держаться столько, на сколько бы хватило наших сил.
- Хорошо, сержант. Вы молодцы, - Велисарий показал мечом на одно из зданий. – Отправьте пленных в одно из этих строений и выставите охранение, а потом присоединяйтесь к Леоре в обороне ворот на рынок.
- Командующая!? – удивился сержант. – Она всё ещё жива?
- Да и ведёт бой, а теперь идите, – командир обратился к нам. – Воины, - Велисарий показал на кучу ящиков и мусора, который собран от середины до конца западной стены. – Готовьте артиллерию!
Солдаты за полминуты раскидали всю маскировку и подогнали пушки к стене, выбив куски стен парой молотов, образовав бойницы. Раздались первые выстрелы, которые огненно-металлическим валом легли на солдат врага. Я взглянул на сию страшную картину – широкие улицы и узкие переулки обагрились красно-грязными всполохами, средь которых мерцает огонь, люди стали разлетаться, как тряпичные куклы, под канонаду залпов и вопли раненных. Ещё залп и большая часть артиллерии Нерима огнём и чугуном обращена в груду пылающих и обугленных деревяшек, сию секунду люди из обслуги дрогнули и бросили оставшиеся орудия, не желая быть разорванными сумасшедшим арт-огнём. Армия Нерима, истерзанная ночными атаками ралаимов, встретилась с адским шквалом и неумолимым контрнаступлением. Усталость, вместе с моральным истощением заставили дрогнуть многих. Фонтаны осколков бомб с всполохами огня «расцвели» смертоносными «цветами» среди толпы неримцев, чьи тела разметало в разные стороны, приводя солдат в ужас. Ропот пронёсся по армии, наступательный импульс стал падать. Это чувствуется и ворот в квартал знати, где хранители, послушники и стражники уже не сталкиваются с еле сдерживаемым напором, они встречают скорее вялые попытки пробиться вперёд и мгновенное отступление. Сержанты и офицеры не способны выправить ситуацию. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть этой жути… слишком страшное и кровавое зрелище. Вместо того, чтобы смаковать то, как пушки методично истребляют толпы врагов, подхожу к Велисарию, который только что заслушал несколько докладов, и говорю ему:
- Врагов… всё ещё много, - говорю своему командиру смотря на свою кожаную броню, на которой появилось множество порезов и ожогов. – За ними всё ещё рынок, порт и квартал чужеземцев.
Он пока медлит с ответом. Я поднял голову. Дождь сошёл на морось, свинцовое небо стало каменно-серым, а с востока всё выше и выше поднимается солнце. Всё-таки, Велисарий ответил на мою тревогу:
- Знаю. Поэтому у меня есть план, - Велисарий вынул подзорную трубу и протянул её мне, приказав следить за западом.
И я посмотрел. Через оптику вижу, как на другом побережье у Арка возле лесов и на лугах, воины в чёрно-жёлтых накидках сражаются против бойцов в лиловой и красно-белой форме, на пару с которыми идут солдаты удачи, как кавалерия наскоком врезается во вражеские ряды и копьями раскидывает первые ряды вторженцев, как поодали мелькают вспышки пушечного огня и на ветру трепещутся знамёна с белым львом на алом полотнище и двуглавые орлы. Пришло понимание, что Нерим отчаянно пытается удержать линию дороги, вместе со сторожевой башней.
- Конану нужна помощь, - сказал Велисарий. – Я перед всей этой битвой отправил письмо Ковенам магов севера. Они должны были прийти.
- Вы хотите, чтобы я…
- Да. Они находятся в сокрытом лагере на севере и ждут сигнала, - Велисарий всучил мне два свитка. – Сначала ты предупредишь их, а потом возвращайся ко мне… и мы закончим всё это.
- Хорошо, - киваю я и применяю первый свиток.
Моё тело подняло в воздух, все образы квартала знати смешались в одно багрово-серое пятно и меня понесло через пространство. Даже не успев моргнуть глазом оказываюсь среди палаток и лежанок под сенью деревьев, где между ними ходят мужичины и женщины в чистых длинных одеждах. Позади же раздаются далёкие залпы артиллерийских орудий.
- Кто ты? – спрашивает один из магов.
- Я посланец Велисария, Корван, - отвечаю я, жадно поглощая свежий воздух, лишённый смрада битвы. – Он призывает вас на бой, - немного театральщины решил вложить и я. – Там город в огне, безбожники разоряют его. Так вперёд, сыны и дочери Эндерала, – призываю я. – Пришло время исполнить наш долг!
- Если Велисарий зовёт нас, - поднеся ладонь к лицу, сказал он. – Мы явимся.
Маги быстро сорвались с места – не менее полусотни опасных чародеев, которые объявились на поле битвы, выйдя из замаскированного лагеря, скрытого магией у северо-западной скалы возле Арка и с помощью волшебства перенеся себя и меня ближе к месту действия. Я из леса Сердцеземья вывел сокрытый «кинжал» Велисария и приготовил его к бою. Тем временем я кидаю взгляд на Арк… город объят огнём, даже отсюда видно разрушения в нём, заметны столбы дыма, которые поднимаются из него. Сколько же добрых людей лежит мертвыми там, а сколько ещё будет убито, если мы отступим? Всё пахнет кровью, раскалённым железом и порохом. Этот запах доносится от далёких пожарищ Арка.
