Лорис-Меликов, находившийся при отряде генерала Геймана, был слабо осведомлен об обстановке. Получив от Тергукасова сообщение о трудном положении Эриванского отряда, он собрал военный совет. На обсуждение выносился вопрос о плане дальнейших боевых действий. Было предложено обойти укрепленные позиции турок с фланга или отложить наступление, пока не выяснится окончательно, где находится Мухтар-паша. Гейман не согласился с этим и выдвинул план немедленной фронтальной атаки Зивинских позпций. Лорис-Меликов одобрил его решение.

Зивинские позиции были хорошо укреплены. Они состояли из нескольких линий траншей, подступы простреливались артиллерией. Русское командование плохо знало характер обороны противника. Генерал Гейман не счел нужным провести рекогносцировку и разведку турецких позиций. Он полагал, что достаточно будет начать атаку, чтобы обратить турок в паническое бегство. «Решение штурмовать Зинин, — писал участник войны К. В. Комаров, — последовало без предварительного изучения местности рекогносцировками, без плана»[359]. Генерал Гейман был настолько убежден в легкой и полной победе русских войск, что предоставил непосредственное командование штурмом Зивинских позиций другим генералам. «Я не веду сегодня колонн, — заявил он, — здесь и без того довольно генералов, нужно же им дать случай отличиться»[360].

13 (25) июня войска отряда Геймана, насчитывавшие 12 тыс. штыков и 5,5 тыс. сабель при 64 орудиях, атаковали турецкие позиции у Зивина. В обход правого фланга противника была послана кавалерия. Ее успех зависел от возможности быстро пройти по единственной горной дороге и выйти на ровное поле, в тыл туркам. Но дорога не была разведана. Она оказалась изрытой оврагами и труднопроходимой для кавалерии. Орудия и зарядные ящики часто приходилось нести на руках. Обходный отряд так и не смог выполнить свою задачу. Русская артиллерия превосходила турецкую, но из-за пересеченной местности не имела возможности следовать за атакующими частями пехоты, а огонь с дальних дистанций был малоэффективным.

Русские солдаты неустрашимо двинулись на Зивинские высоты, с трудом карабкаясь по крутым скатам. К 17 часам были захвачены передовые линии траншей. Оставалось овладеть главной боевой линией с двумя батареями в центре и двумя на правом фланге. Из-за трудных условий местности штурмовые колонны оказались изолированными одна от другой, Войска правого фланга и центра натолкнулись на непроходимые ущелья и вынуждены были приостановить наступление. Они изнемогали от зноя и жажды, падали с ног от усталости. Но русские солдаты продолжали вести упорные бои. Многие из них гибли под интенсивным ружейным и артиллерийским огнем турок. Противник сумел удержать свои позиции.

Лорис-Меликов, узнав о приближении к Зивину войск Мухтара-паши, решил отказаться от возобновления атак и отступить к Карсу. Несмотря на большие потери и крайнее утомление войск, отход совершался организованно. Русские войска, писал военный корреспондент А. Н. Маслов, «не оставили в руках неприятеля ни одного трофея и ни одного пленного»[361]. Мухтар-паша двинулся вслед за отрядом Геймана. Противник наступал с большой осторожностью. 25 июня (7 июля) он подошел к Карсу.

После отступления войск Геймана от Зивина в тяжелом положении оказался Эриванский отряд, удалившийся от своих баз на 200 км. С фронта ему угрожали войска Измаила-паши, с тыла — войска Фаика-паши, осадившие Баязет. Тергукасов решил отступить к Игдырю, чтобы пополнить войска боеприпасами и затем двинуться на выручку Баязетского гарнизона. Отряд отходил в должном порядке. Вместе с ним следовали около 300 семей армянских жителей Алашкертской долины. Русские солдаты помогали им чем могли. Достигнув Игдыря и оставив там беженцев и обозы с ранеными и больными, Тергукасов устремился к Баязету. Осажденный русский гарнизон насчитывал 1,5 тыс. человек с 2 орудиями. При гарнизоне находился 11-й военный госпиталь. Комендантом Баязета был капитан Ф. Э. Штоквич.

Сначала к Баязету подошли иррегулярные войска противника в количестве 6 тыс. человек. Гарнизон укрылся в городской цитадели. Все выходы из крепости и окна были заложены камнями.

6 (18) июня неприятель ворвался в город и начал грабить и убивать мирных жителей. Вскоре прибыл Фаик-паша с двумя батальонами низама и четырьмя горными орудиями. Расположив артиллерию на возвышенности в 500–600 м от восточных ворот цитадели, турки открыли интенсивный огонь. По словам одного из защитников Баязета, крепость, за исключением очень немногих уголков внутренних дворов, свободно обстреливалась с гор с расстояния хорошего ружейного выстрела.

8 (20) июня противник предпринял штурм цитадели. Русские встретили врага убийственным огнем. Он поражал атакующих беспощадно. Оставив у стен цитадели до 300 убитых, турки прекратили штурм.

Осада Баязета продолжалась. Положение гарнизона с каждым днем становилось все более невыносимым. Войска испытывали жажду и голод. Запасы воды быстро истощились. Во всех частях, кроме госпиталя, прекратили варить горячую пищу. Воду пришлось добывать из ручья, протекавшего в 300 шагах от цитадели. Смельчаки ночью на веревке спускались из окон крепости и подползали и ручью, но немногие возвращались обратно. Ту воду, которую удавалось добыть, было трудно пить, так как неприятель побросал в ручей трупы.

Все офицеры и чиновники с первого дня осады поступили на сухарное и водяное довольствие наравне с нижними чинами. Дневной рацион воды и пищи был доведен до четверти сухаря и двух ложек воды. Начались заболевания. Больных и раненых лечили старший врач госпиталя Савицкий и прикомандированный к нему младший врач Китаевский. Заботливо ухаживали за ранеными находившиеся при отряде женщины. Среди них была жена умершего от ран подполковника Ковалевского. Только благодаря трудолюбию врачей и женщин в гарнизоне не вспыхнула эпидемия.

В первые же дни блокады была сделана попытка оповестить начальника Эриванского отряда о положении, в котором оказался гарнизон крепости. К Тергукасову добровольно направились армянин-переводчик Тер-Погосов и казак Хоперского полка Кирильчук. Казак пропал бесследно, а армянин с большим трудом сумел добраться до штаба отряда и сообщить о тяжелом положении гарнизона Баязета. Но шли дни, а ожидаемая помощь не приходила. Солдаты настолько обессилели, что отдача ружья сбивала стреляющего с ног. Сестра милосердия Ковалевская последние дни осады не вставала с постели, ослабев от голода. Младший врач Китаевский впал в бессознательное состояние, совершенно истомленный уходом за больными и обессиленный добровольным 6-дневным отказом от своей порции в пользу умирающих от истощения[362]. «2–3 суточных сухарика и одна столовая ложка… воды при 40–45° палящей жаре в течение многих дней осады сделали свое дело: они не убили гарнизон, но обратили его в толпу скелетов и живых мертвецов, на которых без душевного содрогания и ужаса нельзя было взглянуть»[363], — вспоминал потом комендант крепости Штоквич.

Зная о бедственном положении гарнизона, противник засылал в крепость парламентеров с предложением сложить оружие. Но все требования о капитуляции отвергались защитниками крепости. Главарю черкесской кавалерии Гази-Магомы-Шамилю комендант решительно заявил, что русские не сдают крепостей, а сами берут их. Гази-Магомы-Шамиль был сыном известного Шамиля, сдавшегося в плен русским войскам в Гунибе в 1859 г.

Мужественный гарнизон был спасен от гибели. 27 июня (9 июля) к Баязету подошел с войсками Тергукасов. Пехота повела наступление на город рассыпным строем. Солдаты перебегали от укрытия к укрытию. Атака была поддержана огнем из крепости. Часть гарнизона вышла из цитадели и соединилась с наступающими войсками.