Бой под Горным Дубняком занял видное место в истории военного искусства. В нем получила дальнейшее развитие тактика стрелковых цепей. Русские войска применили новые способы передвижения цепи перед атакой — перебежки и переползания. Для этого использовались складки местности, канавы, ямы, воронки от разорвавшихся снарядов. Бой под Горным Дубняком примечателен еще и тем, что впервые в боевой практике русской артиллерии был использован дальномер системы полковника Мартюшева[227].

Очередным объектом наступления был Телиш. Первая попытка запять его, предпринятая 13 (25) октября, окончилась неудачей. Гурко решил овладеть пунктом «артиллерийской атакой». Ей предшествовала тщательная и всесторонняя подготовка. Были изучены укрепления противника и окружающая местность. Артиллеристы заранее заняли огневые позиции. Проводились большие работы по инженерному обеспечению наступления.

Артиллерийская подготовка была четко спланирована. Ее продолжительность определялась в 6 часов. Устанавливался строгий порядок последовательности ведения огня: с 12 до 14 часов — мощный огневой удар всей артиллерией; в 14 и 14 часов 30 минут — по три залпа всей артиллерией, а затем методический огонь; в 16 часов 30 минут — три залпа, потом снова методический огонь; в 18 часов — три последних залпа. Расход боеприпасов предусматривался по 100 снарядов на орудие. Считалось, что после такой сильной артиллерийской бомбардировки противник должен сложить оружие. Если этого не последовало бы, то войска получили бы задачу атаковать неприятеля с трех сторон. Такая организация артиллерийской подготовки была новым явлением и явилась ценным вкладом в тактику артиллерии.

Тщательная подготовка дала блестящий успех. 16 (28) октября началось второе наступление на Телиш. В штурме турецких укреплений участвовали 4 бригады и 72 орудия. Мощный сосредоточенный и меткий огонь русских батарей деморализовал противника. После трехчасовой бомбардировки гарнизон Телиша в составе 5 тыс. человек капитулировал. До штыковой атаки дело не дошло. Русские потери не превышали 50 человек. 20 октября (1 ноября) противник оставил без боя и Дольный Дубняк. Блокада Плевны стала полной. Болгарский священник, прибывший из города 18 (30) октября, рассказывал, что «с 12-го не только транспортов, но и никаких сведений не поступало извне»[228].

Турецкое командование в районе Орхание стало сосредоточивать крупную группировку, численностью около 25 тыс. человек, для деблокирования армии Османа-паши. Это намерение противника было сорвано упреждающим ударом русских по плану генерала Гурко: силами его отряда быстро выдвинуться к Орхание и разгромить турецкую группировку. Имелось также в виду обеспечить для русской армии пути в Забалканье. Отряд Гурко действовал успешно. Турки, опасаясь за стойкость своих частей, отвели их от Орхание на заранее подготовленные укрепления у Араб-Конака. Войска Гурко, достигнув этого рубежа, прекратили наступление. Свою задачу они выполнили. Отряд прочно обеспечил блокаду Плевны с юго-запада и занял выгодные позиции для последующего продвижения за Балканский хребет.

К началу ноября численность союзных войск под Плевной достигала 130 тыс. человек и 502 полевых и 58 осадных орудий. Главная задача состояла в том, «чтобы не допустить армию Османа-паши выйти из Плевны, а также препятствовать получению ею подкреплений, запасов и сведений извне»[229]. Принимались также самые решительные меры, чтобы не допускать в район боевых действий иностранных, особенно английских, корреспондентов и военных агентов. Так, 30 октября (12 ноября) было отдано приказание главнокомандующего «следить за английским полковником Говелоком, не дозволяя ему осматривать наши позиции и ни под каким предлогом не допускать на левый берег р. Вид — пусть живет в Тученице либо Боготе»[230].

Положение армии Османа-паши становилось все тяжелее. Запасы продовольствия и боеприпасов подошли к концу. С 13 (25) октября турецким солдатам выдавалось по 0,5 пайка, а к 25 октября (6 ноября) продовольствия осталось на шесть дней. Топлива не было. 22 октября (3 ноября) из Константинополя было получено разрешение оставить Плевну, но было уже поздно.

Большую помощь осадным войскам оказывало болгарское население Плевны. Оно прятало от турок съестные припасы.' Болгары часто переходили линию фронта и приносили ценные сведения о положении в Плевне. 24 ноября (6 декабря) перебежчики Илия Цанев, Иван Цветков, Христо Славков, Тома Павлов, Вена Николов рассказали, что солдатам гарнизона выдается по 100 граммов хлеба, 20–25 граммов мяса и по 2 початка кукурузы в день, а в городе находится до 10 тыс. больных. Турки, по словам болгар, очень боятся наступления русских ночью, поэтому отодвигают на ночь стрелковые посты назад. Многие солдаты оставляют окопы и укрываются в городе, а с рассветом возвращаются обратно[231]. Болгары Димитр Георгиев, Иван Костов, Христо Божинов, Коста Христов сообщили, что продовольствия в Плевне хватит всего на 5–6 дней, что «Осман-паша на этих днях думает пробиться… Все снаряды и патроны турки развезли по редутам»[232].

Осман-паша действительно решил прорваться. В ночь на 28 ноября (10 декабря) его войска выступили из Плевны, перешли р. Вид и, построившись в глубокие колонны, на рассвете атаковали позиции 3-й гренадерской дивизии. Под напором превосходящих сил противника 9-й Сибирский полк вынужден был отойти на вторую линию обороны. Подоспевший на помощь 10-й Малороссийский гренадерский полк также не смог остановить турок и был ими опрокинут. Противник захватил вторую линию обороны. Но вскоре он попал под перекрестный огонь и развить дальше успеха не мог. Подошедшие резервы обрушились на неприятеля с трех сторон. Турки, охваченные паникой, обратились в бегство. Противник потерял убитыми и ранеными около 6 тыс. человек. Русские потери составляли 1700 человек. Раненый Осман-паша, потеряв надежду на прорыв из окружения, в 13 часов 28 ноября (10 декабря) выслал к русскому командованию своего адъютанта Пешед-бея с объявлением о капитуляции. В плен сдались 10 генералов, 2128 офицеров, 41 200 солдат; взято 77 орудий.

В окружении и осаде Плевны самое активное участие принимали румынские войска. Румынская кавалерия воевала в составе отрядов русских генералов Крылова, Лошкарева, а затем Гурко. Она участвовала в овладении Горным Дубняком и Телишем. 7 (19) ноября румыны взяли Рахов, а 18 (30) ноября в их руки перешла Лом-Паланка. Турецкий гарнизон отошел к Видину.

Высокие боевые качества показала румынская артиллерия. С большой похвалой отзывался о действиях румынской артиллерийской батареи, входившей в состав сводного кавалерийского отряда, командир отряда генерал-лейтенант Крылов. Он доносил: «Батарея эта во всех случаях, когда ей только приходилось действовать, отличалась лихостью и меткостью своей стрельбы, так, например, в деле под Раховом батарее этой при выходе на позиции пришлось под сильным гранатным огнем взбираться на крутой подъем, и эту трудную задачу она выполнила на глазах всего отряда самым блестящим образом: батарея вскарабкалась на крутую высоту и, быстро открыв огонь, своими меткими выстрелами почти сразу ослабила неприятельский огонь»[233].

Совместные бои по окружению Плевны способствовали дальнейшему укреплению русско-румынского боевого содружества. 3 (15) ноября генерал Гурко в приказе по отряду писал: «Считаю приятной обязанностью сердечно поблагодарить румынские войска, бывшие под моим начальством, которые всегда и во всех случаях вели себя безукоризненно хорошо… Эта совместная деятельность под твердынями Плевны да послужит прочным основанием военного братства между русскими и румынскими войсками»[234].