Каждая добровольческая дружина состояла примерно из 930 человек. Таким образом, в трех бригадах насчитывалось более 5 тыс. человек[122]. Окончательное формирование ополчения состоялось в Кишиневе и Плоешти (Румыния). Осенью 1876 г. в Кишиневе собралось около 700 добровольцев[123]. Они стали ядром ополчения. Добровольцами становились как коренные жители Болгарии, так и болгары, проживавшие в Румынии и России. Иногда в день записывалось по 300 человек. Стали прибывать добровольцы из русско-болгарской бригады, хотя основная часть их оставалась в Сербии вплоть до весны 1877 г.
Под руководством русских офицеров и унтер-офицеров проводилась усиленная военная подготовка ополченцев; особое внимание уделялось стрельбе и штыковой атаке. За короткое время были достигнуты поразительные результаты, особенно если учесть, что среди добровольцев были и юноши 15–16 лет. Вооружались и содержались ополченцы за счет славянских комитетов и штаба действующей армии. Существенную помощь оказывали благотворительные комитеты болгарских обществ в Румынии и Южной России. Ополчение оснащалось главным образом ружьями Шаспо и Крнка.
17 (29) апреля 1877 г., через неделю после объявления войны, главнокомандующий действующей армией великий князь Николай Николаевич издал в Кишиневе приказ, в котором болгарская добровольческая часть уже официально именовалась не Почетным пешим конвоем, а Болгарским ополчением. В приказе говорилось: «При вверенной мне армии высочайше повелено сформировать Болгарское ополчение в составе, на первое время, шести пехотных дружин, имеющих организацию отдельных батальонов пятиротного состава и шести при них конных сотен, коим присваивается организация неотдельных казачьих сотен. Дружины называются по нумерам: дружина № 1, 2, 3, 4, 5 и 6… На сформирование дружин и сотен[124] назначаются офицеры, унтер-офицеры, барабанщики, дружинные горнисты, ротные сигналисты и нестроевые старших званий из русских и болгар, служащих в русских войсках; остальные чины набираются из охотников болгар. Служба сих чинов в болгарском ополчении считается им за действительную службу в русских войсках со всеми ее последствиями»[125]. Однако за различные провинности и преступления ополченцы не подлежали суду по русским военным законам. Самым тяжким наказанием было исключение из рядов ополчения.
Русское командование приняло болгарское наименование батальона — дружина. Ополчение непосредственно подчинялось начальнику штаба действующей армии. Начальник ополчения получил право назначать остальных офицеров и младших командиров. Начальником штаба ополчения являлся подполковник Рынкевич. Командирами бригад были назначены полковники Корсаков, Вяземский и Толстой (родственник великого русского писателя Л. Н. Толстого), а командирами дружин — подполковник Кесяков, майор Куртянов, подполковник Калитин, майор Редькин, подполковник Нищенко и майор Беляев.
С началом войны русское командование изменило взгляды относительно задач, возлагаемых на ополчение. Стало ясно, что ополчение будет использовано не для «содействия действующей армии в охране спокойствия и порядка» в болгарских землях, а для ведения боев как регулярное соединение.
6 (18) мая 1877 г. в Плоешти ополчению было вручено знамя, сделанное гражданами г. Самара (ныне Куйбышев). Оно предназначалось апрельским повстанцам, но в связи с быстрым подавлением восстания было поднесено самарским городским головой Кожевниковым и советником Алабиным ополчению. Знамя было изготовлено из шелка красного, синего и белого цветов с образами славянских первоучителей Кирилла и Мефодия и Богородицы[126]. Оно вошло в историю болгарского народа и русско-болгарской дружбы под именем Самарского знамени. Вручение знамени проходило очень торжественно, в присутствии главнокомандующего действующей русской армией, начальника ополчения, многих других военачальников, дипломатических представителей и болгарских общественных и революционных деятелей. Первая рота 3-й дружины стала знаменной, знаменосцем был определен унтер-офицер Антон Марчин. Впоследствии ополчению были вручены и другие знамена, но Самарское знамя сохранило свое особое значение: оно стало символом русско-болгарского боевого содружества.
По социальному составу ополчение было пестрым, но основную массу его составляли представители бедных слоев народа, участники четнического и повстанческого движения, воспитанные на идеях революционных демократов Г. Раковского, Л. Каравелова, В. Левского, Х. Ботева. В ополчение вступали и богатые болгары. Однако, принимая участие в освободительной борьбе против османских захватчиков, они, конечно, преследовали свои классовые цели, стремились идти своим путем. Партия «старых», защищающая интересы крупной буржуазии, также была сторонником освобождения Болгарии Россией, но опасалась, что те, кто с оружием в руках будут бороться за независимость страны, могут занять ее место в руководстве политической жизнью свободной Болгарии. лишь какая-то часть болгарской крупной буржуазии в Румынии и России противодействовала инициаторам создания ополчения. Так, болгарские землевладельцы в Румынии не разрешали своим батракам записываться в добровольцы. «Старые» понимали, что, насколько активнее в освободительной борьбе участвуют «молодые» — представители Ботева и Левского, настолько увеличиваются их возможности в руководстве политической жизнью страны. Крупная буржуазия считала, что освободить Болгарию должна Россия, болгарам же не нужно поднимать восстание.
Иная позиция была у представителей крупной буржуазии, обосновавшейся в Константинополе. Связанные с турецкими феодалами (многие из них являлись сборщиками податей), они выступили вообще против освобождения Болгарии. Такого взгляда придерживались Н. Михайловский, Н. Хаджиминчев и отдельные лица духовенства. Например, митрополит Григорий Доростоло-Червенский (из г. Рущука) призывал свою паству бороться против «северного врага» — России. Правда, высшая церковная власть в Болгарии во главе с экзархом Антимом I выступала за освобождение Болгарии Россией.
«Старые» из Бухареста и Одессы убеждали русские власти не доверять «молодым», так как они «нигилисты» и «авантюристы», и ратовали за образование «либерального правительства». «Старые» препятствовали набору добровольцев в ополчение, борьбе болгар против турецкой власти. Они заранее составили списки «благонадежных лиц», которых, по их мнению, можно было бы привлечь к гражданскому управлению освобожденной Болгарии. «Старые» рассчитывали захватить власть и установить консервативное правление. Реакционные круги в русском командовании и в гражданском управлении доверяли «старым», и это не давало возможности расширить базу для ополчения. Вопреки усилиям генерала Столетова и других прогрессивных командиров ополчение не смогло достичь первоначально предполагаемого состава — 20 тыс. человек.
Создание ополчения, хотя и недостаточного состава, имело положительные результаты — интенсифицировалась борьба болгарского народа против турецких поработителей. С началом военных действий болгарские ополченцы, вступив на родную землю, стали совершать легендарные ратные подвиги. В Болгарии приступили к формированию еще шести ополченских дружин, или второго ополчения (дружины № 7 — 12). В качестве основы для создания новых дружин от первого ополчения было выделено по роте. На нужды второго ополчения Московский славянский комитет отпустил 124 тыс. рублей. Некоторые дружины второго ополчения участвовали в боях или выполняли иные боевые задачи. Приток добровольцев в ополчение возрастал по мере освобождения болгарских земель русской армией, и к концу войны численность ополчения достигла 12 тыс. человек[127].
