Милли и часть воинов остались в крепости под управлением Аллана Ви, а сам Март взял на себя сопровождение беженцев.

Длинная колонна обозов тронулась в путь в сторону пятого опорного пункта. Делить силы и растягивать их вдоль всего обоза Март не стал, а собрал их в единый кулак. Если встретят передовой отряд орков, то только слаженные действия позволят минимизировать потери. До пятого опорного пункта они добрались и к этому моменту одна из групп разведчиков вернулась. По всему выходило, что оттуда разбитыми силами воины стекаются сюда в пятый, а следом идут орки.

— Сбор! — выкрикнул Март.

Все десятники соединения собрались вокруг Марта.

— Что с остальной разведкой?

— Три патруля вернулись и не обнаружили орков. Углублялись на три часа. Это здесь и здесь. Этот сектор ещё проверяем, но уж слишком долго их нет. Если в течения часа не вернутся, то можно считать, что путь по нему отрезан.

— Предложения?

— Нужно возвращаться и соединить все силы вместе. Мы и так слишком растянуты.

— Плохой вариант. Стоит нам только вернуться, как и мирные последуют за нами. Это непомерная обуза.

— Согласен. С мирными нам не устоять.

— Значит нужно укрепляться здесь.

— Что это даст?

— Удар орков стянем на себя и мирные обозы с большой вероятностью успеют уйти. Прежний путь закрыт, но если они последуют сюда и успеют перебраться на другой берег реки, то у них будет шанс спастись. Горная река хоть и холодная, но мелководная. Обозы должны будут пройти.

— Это если орки не будут их преследовать!

— Не будут, если мы достаточно долго продержимся.

— Да, может получиться. Два отряда на сопровождение обозов, остальные готовьтесь к обороне. И разожгите сигнальные огни.

Дым от сигнальных огней виден издалека. Всем, кому удалось спастись из четвёртого опорного пункта смогут точно определить направление и выйти к своим.

Два дня прошли на удивление спокойно, когда на утро следующего дня часовые объявили тревогу. От количества орков не было видно горизонта. Их были тысячи и это только, с одной стороны. Март достоверно знал, что где-то по ту сторону крепости движется не менее многочисленное войско орков.

— Построение! — скомандовал он и десятники принялись выполнять команду. — Готовимся к отходу в крепость. Под таким натиском нам не устоять.

Через несколько часов их достиг передовой отряд орков. Они мчались на полной скорости, готовые обойти построения людей с флангов и окружить. Связать боем и раздавить основными силами. Манёвр орков легко читался, но не придавалось значению. Во-первых, передовой отряд орков был малочисленным, а во-вторых, их наличие ничего не меняет. Ритмично по команде, строй шаг за шаг уходил с пятого опорного пункта.

Орки, обойдя позиции ударили, но были отброшены, вот только их это не останавливало и они рвались рассечь строй и разделить его. Ничего не вышло. Слаженные действия, усиленная магическая поддержка и лучшее снаряжение, что только было доступно был оснащён каждый воин.

— Правый фланг, — выкрикнул дозорный, что следил за обстановкой на поле боя.

И действительно с правого фланга ещё один более крупный передовой отряд орков ударил, чтобы сбить строй и уплотнить его. Орки делали всё возможное, чтобы если и не разбить строй, то замедлить его. И снова люди отбросили орков. Привычный враг. Изученный и знакомый. Это южные орки и с ними Дик уже достаточно навоевались за последние несколько месяцев. Тактика боя с ним была отработана. Воины клана Дик прекрасно знали все сильные и слабые стороны их астральной защиты. Планомерно перегружали их и уничтожали тех, кого это не останавливало.

И снова два передовых отряда орков их настигли и они вынуждены были замедлиться, чтобы принять врага единым строем, а он не спешил нападать. Приближался и шёл в опасной близости. Уже были видны их лица и выкрики, ярость волхов, что рвались в бой. Магическая поддержка не спала и била во всю мощь, ослабляя противника и заставляя его держать дистанцию.

В таком режиме было трудно двигаться быстро, но люди справлялись. Медленней, чем хотелось бы, но главное, что сковать их силы оркам не удалось и тогда они ударили вновь. На этот раз бой был тяжелее и дольше, потому что орки смогли скопить силы. Вот только и помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Дроу выйдя из Вуали тьмы удали оркам в спину. Град стрел накрыл их. За первым залпом последовал второй и третий. Орки развернулись к новому противнику и двинулись на них, вот только на полпути часть волхов явно ослабла и завалилась. Часть орков следом. Дроу не стали дожидаться, когда орки доберутся до них и поспешили скрыться. Те орки, что кинулись вдогонку через несколько минут завалились также, как и остальные. Чем больше и сильнее вытягивали дроу силы у орков, тем отчётливее становились их магические нити, что они опутывали орков. Стоило только оркам ослабить натиск, как Март дал команду на атаку и орки оказались дезориентированы ударами с двух сторон.

За боем наблюдал Март и не смотря на раздражение, он отчётливо понимал, что помощь была полезной и они сэкономило много времени. Дроу слабы. Всегда так считалось и на то были причины. Нет, если их допустить близко и дать время… Бр-р-р. Их сила — это ближний бой и то, если он затяжной. Тем дольше враг стоит лицом к лицу, тем ему же хуже. Но то, что ему довелось увидеть напрягало посильнее, чем все орки вместе взятые. Дроу научились наделять свою разрушительную магию в стрелы и даже астральные силы орков не способны их выдержать. Да, не сразу, за несколько секунд, но стрелы вытягивают астральную защиту орков. Нивелируют её. Март не сомневался, что дроу научились этому не без помощи Чужого, а также в том, что и магическая защита стихийных магов не устоит против таких стрел. Дроу малочисленные, а с учётом их слабости в необходимости сражаться только на ближней дистанции они не воспринимались опасными. Сейчас же с учётом нового оружия у дроу ставку против них нужно будет делать на скорость. Только где столько взять одарённых скакунов? И вообще это проблема в первую очередь государя и клан Авиар, это по их части эльфы и дроу. Но вот сам Март вынужден был признать, от подобных «стрел» он бы не отказался.

— Ты вернулся, — встретила Марта Кара. — Как всё прошло?

— Сама уже знаешь, — буркнул он и прошёл мимо.

В крепость возвращались воины клана Дик. Ситуация у них складывалась тяжёлая, но паники не было. Привычная работа. Есть враг и есть щит и копьё соратника рядом. А за спиной дроу, что показали себя с лучшей стороны и слухи об этом разлетались быстрее урагана. Их стрелы могут остановить даже орка. Не сразу, но могут. Им не было дело до политики, тут главное выполнить поставленную задачу и остаться в живых. И если для этого нужно будет принять помощью дроу, то они готовы на это пойти.

Возвращающие воины, подняв глаза видели, как завершаются приготовления для установки на возвышенности баллист и осадного орудия. К приёму орков всё было готово. Жаль только, что крепость не завершена, ей бы хотя бы пару метров высоту стен поднять. Но это мелочь. Тут оказался росток древа жизни. Каждый маг ощущал это. Тут его силы увеличивались. Точнее скорость восстановления магических ресурсов значительно возрастала. Все имеющиеся накопители магии были заполнены и при необходимости потери могли намного быстрее восполняться.

— Ты чего такая довольная? — спросила Милла подругу.

— Он уже здесь, — повернулась та ослепительно улыбаясь. — Ещё не могу дотянуться зовом, но уже рядом. Приближается, — указала она рукой направление. — А ещё он стал сильнее.

— Куда уж сильнее-то? Владыкой магией что ли?

— Нет, но сильнее. Я чувствую это.

*****

Утро началось с не радужной новостью. Очередной. Третий опорный пункт долго не простоит. Воины клана Зенефан, нарушив устои мира подло ударили в спину. Март сжимал кулаки и глядел на дроу, когда выслушивал об этом доклад. А они стояли спокойно и бровью не повели, делали вид, что намёков не понимают, а обвинить их открыто в подлости и в трусости — такую глупость он себе позволить не мог. И да, им теперь предстоит сражаться на одной стороне, ну как же не хочется подставлять им спину. Люди пошли на подлость, а от дроу что ждать?!