Бирин скосил взгляд на остальную стопку книг и недовольно вернулся к чтению.

— «Не угадал с книгой?», — подумала Кара.

— «Нет, скорее всего желает добраться и до остальных тоже».

Гномы. Если так, то ценность книг уже гномом подтверждена. Но он не останавливался и продолжал «читать». Водить неизвестным артефактом по каждой странице и на это у него ушло почти сорок минут. После чего он тяжело вздохнул и протёр глаза.

— По одной книге мне тяжело судить. Нужно и другие посмотреть. Только я устал и пусть продолжит мастер Банард.

— Вы забываетесь мастер Бирин. Это секреты клана и разбрасываться ими и допускать большее число лиц, чем того требует ситуация неприемлемо.

— Тогда до завтра? Сегодня я не могу продолжить.

— Конечно. Только при этом нужно оставить всё тут, включая и этот артефакт. Он часть нашего клана.

Бирин недовольно кивнул, но до того, как он развернулся, ему пришлось замереть:

— А также все полученные секреты, что при вас.

— При мне? — впервые гном позволил себе проявить чуточку удивление.

— Да мастер Бирин. Те что у вас в голове. Как я уже говорила, у меня есть хороший менталист для этого. Я уверена, что она быстро разберётся с особенностями вашего мозга. Но если вдруг вы при этом забудете что-то личное, то не обессудьте. Секреты клана мне важнее. А вы всего лишь посыльный. Помните?

Гном явно с усилием сжал челюсть от злости.

— Но это не мысленно!

— Вы считаете, что я нарушило соглашение? Так мы его и не заключали. Я предоставила вам ответы на незаданные вопросы, чтобы вы могли их оценить. У нас и речи не шло о том, что вы унесёте их с собой.

Вид мастера откровенно веселил, хотя вся ситуация в целом была далека от веселья.

— Если так, то после вы можете всегда обратиться в государственную канцелярию и потребовать разбирательства, — продолжила Кара. — Но, а сейчас мастер Бирин, как вы и сказали ваша задача лишь дать оценку ответам. А после мы секреты клана заберём.

Гном торговался, куда же без этого. Просил время и даже согласился остаться в резиденции клана, вот только кто ж этих гномов знает и что ещё за артефакты он с собой принёс, может и переписать все знания успеет. Наверняка!

— Всё решится в этом зале мастер Бирин. И у меня нет времени ждать.

С мастером Бирином договориться не получилось. Он возмущался, а затем и вовсе вознамерился уйти, когда понял, что на уступки никто не пойдёт. Вот только стоило ему развернуться, как кинжал из тени появился перед его головой, но это его не остановило. Зря. Элла не блефовала, как он подумал.

— Что ж, есть ли среди вас ещё посыльные или мы заключим договор? Сдаётся мне, то как мастер Бирин до последнего защищал полученные знания чего-то они всё-таки да стояли.

— «Как он?», — спросила Кара.

— «Жить будет», — получила лаконичный ответ, на что тяжело вздохнула.

Значит Элла серьёзно ему мозги прочистила, но в боевой обстановке другого можно было и не ожидать.

— Мы уходим.

— Да мастер Банард.

Делегация гномов в сопровождение охраны, что прибыла по команде сопровождала гномов.

— Они вернутся, — уверенно сообщила Элла.

— Я знаю, но мне жаль потерянного времени.

— По-другому было нельзя. Уйди они, то больше бы не вернулись и свою часть соглашения не выполнили.

И это она знала. Гномы следуют только тому, под чем подписались. За о-о-очень редким случаем, о которых она и не слышала.

Лес как-то резко закончился и началась скалистая местность.

— Где-то тут должна была начаться дорога до города гномов.

По описанию местных она располагалась в одной из скал. Я по привычке говорю вслух, орки общаются между собой по астральному каналу и как я понял канал этот един для всех, кто попал в поле воздействия своего шамана. Вот и ещё одна из причин, почему шаман у орков всегда один, остальные работают на него. Тех, кого он укрепляет и связывает астральной энергий — те и находятся на одной волне, частоте. А вот все остальные — чужие и стоит кому-то попытаться влезть в чужой разговор, как ему резко станет бо-бо, приёмник может того, сгореть. Так что кому мозги не нужны могут попробовать. Мне они нужны, но я попробую. Потом. Обязательно.

Дорогу мы нашли. Сложно было не найти, когда все местные о ней в курсе и прямо указывали направление.

— Через пару километров увидите.

— А мы её не проглядим, как она хоть выглядит? — уточняю я на всякий случай.

— Попробуйте, — ухмыльнулся он и как оказалось было чему.

Проглядеть дорогу было сложно даже слепому, а мы такими не являлись. Она была шириной в шесть телег. Я догадываюсь, что дальше в горах она должна будет сузиться, но вот прямо тут на входе/выезде она была удивительно широкой. По краям дороги стояли две величественные статуи гномов в высоту метров пять. Такую дорогу точно не проглядишь даже ночью. Статуи освещались и были видны издалека.

Двигаясь по ней, мы дошли до перекрёстка, на нём дорога делилась на два ответвления и серпантином расходилась в противоположные стороны, огибая одну и туже гору с разных сторон. И даже указатель имелся, нам следовало двигаться по правой её стороне. Орков это удивило, а я лишь пожал плечами, уже сталкивался с подобным. С этого момента начинается одностороннее движение. Разумно и просто, особенно в горной местности. Меньше заторов, аварий и пробок. Проще проводить ремонт и восстановительные работы в случае обвалов. Вот только на протяжение всего пути обвалов не было. Со стороны скалы был выстроен массив из монолитных блоков. Страшно представить сколько сил гномы вложили, чтобы всё это выстроить. И времени.

Под вечер мы снова вышли к «перекрёстку», где обе дороги вновь сошлись вместе, так и не встретив никого на пути за всё время движения. Не сложно понять, что о нас тут в курсе. Но об этом мне некогда было думать, впереди разворачивался настолько фантастический вид, что замирало дыхание. Огромная скала, обтёсанная в виде полусферы, с безупречно ровным и гладким плато в основании. Чтобы придать такую форму горе нужно её стачивать столетиями. И куда столько ресурсов только дели?

Меня удивили статуи на входе дороги в начале пути, но тут две статуи по краям образовывали условные врата, высотой в пару десятков метров. Я невольно задрал голову осматривая их и почувствовал себя ничтожно маленьким. Почему тут всё настолько… большое и величественное?

От этих импровизированных врат мы прошли ещё пару километров прежде чем дошли до настоящих врат в скале, которые были столь же массированными, как и всё окружающее.

То, что нас заметили уже давно я не сомневался, но вот у ворот никто не встречал. Постучался ради приличия и голос из трубы сбоку сообщил, что приём только завтра. Плохо. Очень плохо. Не хотелось терять времени, но мы тут гости и обязаны выполнять требования хозяев. Криками и тем более силой тут ничего не решить. Так что постоял, поворчал для приличия и дал указание располагаться на ночь. Ночь была прохладной, ещё бы ей быть другой в скалистой местности поздней осенью. Температура ночью явно опустится ниже нуля, но я не боялся замёрзнуть. Во-первых, магическое ядро с основной стихией огня очень хорошо поддерживает температуру тела, а во-вторых, я предполагал, что спать мы будем одним глазом.

Так и вышло. Нас догнал один из передовых отрядов орков и среди ночи пришлось подниматься и разогреваться. Хорошо так разогреваться. Даже я не удержался и уподобился тактике Кати, пока орки развлекали друг друга я метался от одной цели до другой и подсекал их. С передовым отрядом справились и это хорошо. А вот то, что молнии выпускались тяжело и пару раз срывалось перемещение — плохо. Очень мне это не понравилось, и я в очередной раз поднял голову к небу. Для перемещения мне нужен простор, движение и ощущение внутреннего падения в пропасть. Тут всего этого не было. Скалы как будто сжимали и давили своим величием. Выступали своеобразным экраном не только для ветров, но и для свободного течения магической энергии. Сюда только в зените доставали лучи солнца. Подсознание запротестовало тут оставаться, а интуиция кричала, что нужно отсюда убираться и как можно скорее, но я и сам уже понял, что есть не маленькая такая вероятность, что бегством тут спастись у меня может не получиться, вот только возвращаться некуда. Путь назад уже отрезан, так что единственное направление это — вперёд, а значит нужно договариваться с гномами. Уважить их во всём и даже поторговаться.