— Мне кажется, что нужно действовать иначе, — медленно проговорил я.

— Как?

— Орк идёт в великую битву, только если у него есть потомство, — медленно произнёс я, замолкая. Вождь клана мне это открытым текстом говорил, чтобы я с потомством обзавестись поторопился иначе меня не пригласят на этот праздник жизни. Но я не правильный орк, хотя это сейчас не важно.

— Я не понимаю.

— Тёмный шаман ждёт, что я встречу его на свободных землях, защищая свою крепость. Но я ударю им в тыл.

— Обойдёшь и ударишь в одиночку? Да у них тылы все прикрыты и задолго, как ты приблизишься они узнают о твоём существовании. Одни волхи чего стоят. Они веером кружат вокруг.

— В тыл оркам, — повторил я. — В глубокий тыл. Я ударю по ним в степи. Для орка важнее битвы есть только сохранность своего рода иначе у него нет смысла становиться сильнее. Я ударю по их шатрам. Я заставлю часть сил северных кланов развернуться и вернуться на защиту своих домов. Оставить подобную угрозу они не смогут.

Чем больше я думал, тем сильнее убеждался в правильности решения. Именно это демонстрировал Ворожей и ходил по тылам людских земель. Сон начинает приобретать очертания. Примерно четверть сил орков от основной массы осталось у меня за спиной, и они на основное сражение не поспеют. Ещё четверть отправят на мой перехват в свои степи и тогда южных будет если и не больше, то примерно поровну.

Орки вышли на поляну и располагались на ночь, не задавая лишних вопрос. А я думал. Думал о них, согласятся они на мой план? Ведь одно дело сражаться с равным противником и совсем другое дело позариться на потомство. Возможно даже и своё. А нам нужно быть очень убедительными в своих намерениях, чтобы оттянуть часть силы орды на себя.

У нас мало времени и скоро орки покинут эльфийский лес и двинутся за нами. Надеюсь гномы их остановят. С Катей уйти быстро не получится, так что её нужно оставить на лечение у дроу. Когда она поправится то догонит. Обязательно догонит. Хотя в свете последней информации даже не знаю, хочу ли я этого? Она же становится неуправляемой, когда дело доходит до тёмных. А шаман для неё однозначно один из этих. Как бы за другими не отправилась… в одиночку. Эх-х-х.

— Ты что надумал? — отвлекла меня Лейла.

— Это будет длинная ночь.

Рассказать всё своей группе, а затем и с орками пообщаться. Мы пойдём в степь, туда где их Дом и возможно нападём на один из них. Если они со мной, потому что хотят выбрать другой путь для своих, то должны будут согласиться и на этот шаг, чтобы потом возродить свой род и выбрать для него новый путь без тёмных шаманов.

На очередном ночлеге Катя открыла глаза и попыталась вскочить, но я остановил её и усилием руки прижал к лежаку.

— Тише и не так быстро. Ложись.

Она послушно легла и попыталась слухом и обонянием разобраться в окружающей обстановке.

— Кажется я немного надорвалась, — неуверенно проговорила она.

— Угу. Немного. Капельку совсем.

— Я посплю и приду в норму, — дала она себе установку, на что я усмехнулся.

Мне казалось, что первые два дня были тяжёлыми, когда она была скорее мёртвой, чем живой. Но по факту это были только цветочки. На третий день её начало выворачивать. На четвёртый добавился жар. С ним пришло и странное потовыделение тёмного цвета. Организм оборотня избавлялся от «яда» всеми доступными способами и тем дальше, тем интенсивней шёл этот процесс. Приходилось часто останавливаться и умывать её. Быть рядом и поить травяным чаем. Травы собирал прямо тут в лесу.

Спустя неделю всё разом прекратилось и вот сегодня она впервые открыла глаза и в них была осознанность. Как не крути, но ей нужна реабилитация. Слишком много ресурсов потратила, чтобы восстановиться и сейчас она истощена настолько, что вряд ли сможет сама без помощи даже ходить. Одни кости, да кожа.

— «Спи дорогая, а я с врагами разберусь. Они ещё пожалеют, что выбрали меня в качестве цели… Тем дальше, тем интересней».

Я повернулся в сторону пристального взгляда и встретился с Лейлой. Она смутилась и отвернулось. «И что это было?», — не понял. Я считал, что мы уже настолько близки, что подобной неловкости быть не должно. Или она о чём-то плохом думала?

— Мысли твои читала, — прошептала Катя, прежде чем провалиться в глубокий сон.

Я поднял пальчик и поманил её подойти. Она смутилась ещё больше, но поднялась и направилась в мою сторону. Мысли тут читать вредно для здоровья.

— Особенно Чужие, — прошептала спящая красавица.

«Угу, особенно чужие», — легко согласился я. И у меня сразу два вопроса, почему она при этом хорошо себя чувствует, первая же ментальная защита должна была её скрутить. И почему мой ментальный артефакт молчит и я не почувствовал воздействия? Свои мысли я озвучил вслух, но Лейла молчала. Ответила Тина:

— Какой смысл в защите, если ключи от замка ты сам добровольно отдал?

Ну, если с такой точки зрения смотреть на ситуацию тогда да. Защита срабатывает, если есть попытка её взлома. Так что ни ментальный артефакт, ни ментальная защита установленной Эллой не срабатывали. Так же, как и во время «общения» с Карой подобного не происходит. М-да, близость открывает двери нараспашку. Значит мы с ней куда близки, чем я думал. А раз так, то это связь должна быть двухсторонней.

— А почему сегодня у тебя это получилось? — всё же уточнил я. Раньше она точно этого не делала.

— Помимо прочего, тебя ещё и Катя укрывает от окружающих, а сейчас она не в состоянии этого сделать.

— Ясно. Только не делай так больше… Без разрешения.

Я понимаю, что я сам ей открылся, незаметно для себя. Пару раз добровольно открывал ей разум, доверился. Так было нужно для неё и дроу в целом. Но у меня и секретов других хватает. Своих.

— Чужих, — я уставился на спящую красавицу внимательно. Спит. Точно спит. Во сне разговаривает?

— Я не секреты искала, — призналась Лейла. — А твоё состояние пыталась определить. Ты Рука дроу и это накладывает… ряд сложностей.

— Для вас? — уточнил я, не понимая о чём речь.

— Для всех дроу, — но видя моё непонимание, стала терпеливо пояснять. — Как Рука дроу ты уполномочен вести дела от нашего имени.

Я кивнул, соглашаясь с этим. Вот только я ведь их не веду... как минимум без предварительного согласия с их стороны, как например, создание повторно мёртвых земель вблизи столицы Зордака.

— Вот. Под любыми твоими обещаниями автоматически подписывают дроу. Ты нас в долги можешь загнать на столетия вперёд, кому-то что-то пообещав.

— Кому-то, — медленно проговорил я, пробуя это слово на вкус.

Например, эльфам. Дроу меня официально объявили своей Рукой, а эльфы могли этим воспользоваться. Тепло встретили, приглашали на это их собрание глав эльфов. Слово за слово, могли действительно сделать должником всех дроу через меня. Я этого не понимал, а вот дроу просекли фишку сразу. Как только узнали, что я у эльфов, так сразу ситуация у них с эльфами обострилась и они пустили все доступные силы, чтобы меня либо вытащить из влияния эльфов, либо быть рядом и не допустить лишнего. А девушек группы привлекли, чтобы иметь на меня больше влияния. Им то я доверяю больше, чем остальным. Картина вырисовывается, как дроу решились на подобное вторжение в сердце земель эльфийского леса в столь сложное время.

— Сейчас то эльфы уже не угрожают? — улыбнулся я. Чего сейчас то пытаться меня «читать».

— Так ты к гномом собрался, — пожала плечами Лейла. — А эти в этом плане куда хуже эльфов и людей вместе взятых.

Вот тут я с ней полностью согласен. Мне придётся просить и гномы могут выставить свою цену. Непомерную. Было уже дело, сталкивался. Они выведали секреты, а затем глядя в глаза заявили, что мои знания не стоят того, чтобы мне предоставить нужный объём гномьей стали на артефактный доспех.

— И что ты выяснила? — снова я улыбнулся. — Я достаточно рассудительный, чтобы глупостей не наделать или представляю угрозу?