Март в сердцах сплюнул ещё раз и ушёл. Звезда магов его беспокоила. Нужно куда-то согнать дроу, чтобы те не тянули даже в пассивном режиме, самим фактом своего присутствия магические силы. Щит проседает от внешнего давления и от внутреннего истощения. Чёртовы дроу! Союзники тоже нашлись. Стоят довольные молча на совещаниях и лишь кивают. А сами уже четверых повелителей получили на ровном месте за считанные дни и это только тех, кого заметили.

— Больше, чем два золотых не дам, — выдала Кара.

— Два?! Да нас тут два десятка, чтобы выполнить эту работу. Не считая козы.

— Коза не ваша! А великого мастера-ремесленника Рудоля, что сейчас отсутствует. Он бы уже давно всё сделал, а вы всё ещё топчитесь.

Спустя десяток минут гномы ушли, оскорблённые в своих чувствах. Две сотни золотых за такой заказ — это унизительно. Но хуже всего, что Рудоль видите ли Великий, а они тогда кто? Чем хуже?!

Удар молота об наковальню разнёс по округе весь тот огонь, что горел сейчас в его душе, а затем и ещё один удар, звоном разлетелся по всей крепости. К нему присоединились удары с других кузней. Сначала они были мощные, но разрозненные, но с каждым ударом в них вырабатывался ритм и какая-то синхронность. Гномы работали в кузне, но это понятно. Не понятно было, почему двери их кузни были настежь раскрыты?

— Это что? — спросила осторожно Милли, глядя, как волна жара охватывает кузню гнома и вырывается наружу.

— То, что ты видишь!

— А что я вижу?

— Жар души гнома.

— Кузни, — машинально поправила Милли.

— В нём и заключена его душа. Поэтому они не могут их бросить.

Гном бил по наковальне, не замечая ничего на свете. Нет орков, нет воинов клана Дик, дроу. Есть только огонь, что рвётся наружу. Он голыми руками перехватил раскалённый до красна прут железа, не замечая его жара. Что ему жар от него, когда душа горит изнутри и рвётся наружу?

Звуки ударов слились в один протяжный удар. Жар, что исходил из кузниц объединился в один, окреп и расширился, обжигая всех. Казалось бы, что сильнее быть уже не может, но нет. Может. В центральной крепости, что стояла на возвышенности раздался ещё один громогласный удар, да так что земля завибрировала.

— А это что?!

— Рудоль вернулся, — пожала Кара плечами, как само собой разумеющееся.

— Вернулся? Как, когда?

— Эту крепость он сам строил. Ты думаешь, что он не построил тайные проходы, которые только он сам и может открыть?

Защитный купол звезды магов погас, не без помощи дроу, но на его место встал жар души гномов. Их кузни, что выступил преградой для астральных ударов шаманов.

— И не холодно, — заметила Кара, заливаясь потом.

— Никогда о таком не слышала.

— Вернёшься и напишешь об этом. Род и клан должен о подобном знать.

Никто о подобном не слышал. Вот и Март стоял и поражённо смотрел вверх. Он, наследник великого клана находился в растерянности. Но ведь его учили принимать быстро верные решения, казалось бы, в любых ситуациях. Просчитывать наперёд любые последствия. Работать в любых условиях. Но нет. Сейчас он стоял и не знал, что делать. Ему казалось, что от него ничего не зависит и как будто вся вселенная воплощает свои желания и никому не подсилу их изменить.

Жар души гномов ослаб и новая волна паники и страха обрушилась на них. Многие столь резкого перехода не выдержали и попадали на колени, сжимая голову.

— Чёртовы гномы, нужно было всё-таки звезду подключать.

Гномы молчали, но их молоты в руках звенели. Звенели без удара. Сначала едва слышно, но этот звон нарастал и их гул затмевал даже крики людей. Они подняли молот и те, кто в это момент смог поднять глаза увидели, как жар с новой силой сформировался, но меньшего размера, зато куда плотнее, затем и вовсе он приобрёл форму молота, что обрушился на незримый поток шаманов и разрушил его. После чего началась привычная работа гномов и вновь сформировался жар вокруг крепости, оберегая его защитников.

Март шатаясь поднялся. И побрёл к строю. Ничем хорошим этот день не закончится, понял он. Удар астрального потока стих, но вскоре он вернулся с удвоенной силой и гномом ещё не раз приходилось разбивать его. И если до этого орки игнорировали их, то сейчас об этом можно было забыть, лишь взглянув на горизонт.

— Строй! — первый отреагировал Аллан, призывая к действиям и ему это удалось. Дисциплина была на высоте и как бы плохо не было отдельным воинам, но оружие подняли все и строй шатко, но выровнялся.

— Соратник, — дал он новую команду и десятники продублировали её.

Перед воинами щитоносцев начал формироваться силовой барьер, единый на протяжение всего строя, который должен был остановить удар орков, но перед этим было бы желательно ослабить атакующий потенциал нападающих орков.

Первые ударили баллисты, по распоряжению Марта, он был ближе всего к ним и взял управление над ними. Их слаженный удар ощутимо нарушил строй орков. Нельзя допускать, чтобы они наносили слаженные удары, Соратник от подобного куда быстрее истощается, а горячая фаза боя только начинается.

Уже на подходе орков слово взяли дроу и сделали свой первый залп, после чего первая шеренга сделала два шага назад и в сторону, уступая место следующим и последовал второй залп.

Орки даже с шага не сбились, но это ожидаемо. Стрелы дроу медленно, но верно истощают защиту орков. Так что нужно дождаться, когда он полностью пропадёт.

— Поддержка, — выкрикнул Аллан. — Ждать. Ждать. Ждать!

Орки были уже совсем близко, но их защита всё ещё держалась, её было видно под действием странных стрел дроу, как он истощается. Аллан выжидал до последнего, ведь даже тонкий слой астральной защиты сможет поглотить любой силы удар, а этого допускать никак нельзя. Подобную способность оркской защиты они с помощью Ара выяснили уже давно.

— Давай!

Удар магической поддержки был ошеломляющий. Ближайшие орки окутались в огненном зареве. Сила удара была столь высока, что их отбросило и большая часть уже не поднялась. Задние ряды столкнулись о передний край нападающих и это внесло дополнительную сумятицу. Да, орков слабо берет магия, но не в тех случаях, когда она носится в упор под усилителями магии.

Потери орков не остановило, лишь замедлило и первый их удар, когда они всё-таки добежали до строя людей, был столь слабый и не слаженным, что вызвал улыбку у щитоносцев.

Баллисты били практически в упор, дроу не ждали людских команд и атаковали по готовности. Гномы прикрывали защитников «сверху» и было от чего. За первыми успехами защиты, последовал куда более сильный астральный удар по крепости и его ощутили все. И если до этого до них доносились отголоски этого удара, потому что шаманы боролись между собой, то теперь основной удар явно пришёлся на них. Взаимодействия у защитников полного не было, но сейчас и так всё хорошо работала. Каждый дел свою работу по мере своих сил.

— Нам нужно отойти подальше, — заметила Элла вглядываясь вдаль. — Шаманы приближаются.

Им вообще было тут не место и девушки сообразили это быстро. Так что поспешили укрыться за вторыми стенами крепости. Но даже оттуда Кара чувствовала, как её магия жизни пытается вырваться наружу. Чем больше смертей было вокруг, тем сильнее было это чувство.

В пятистах метрах остановилась отдельная группа орков. То, что среди них шаман никто из наблюдателей не сомневался. Не сомневался, но главное, что было кому готовиться, чтобы принять «гостей». Мортира была уже наведена и Март лишь ждал, когда шаман начнёт «работать». В этот момент он наиболее уязвимым. По готовности он дал команду на удар и крупный кристалл, что был установлен в мортиру разом опустел, сначала вбирая в себя, а затем и высвобождая всю накопленную в нём энергию. От столь грубых и резких нагрузок кристалл пошёл трещинами, так что после этого он годится только на выброс. Дорогое удовольствие, но результат того стоит. Плазменный сгусток с металлическим ядром внутри взмыл в небо и ударил по группе прикрытия шамана. Прямого попадания не было, чтобы говорить о полном уничтожении противника, но работу шамана удалось прервать. Ненадолго. Шаман поднимался с горящими огнём в своём тотем.