— Вот, — вернулся Горбаг’ок и протянул мне голову верба. — Сделай тотем.

И ухмыляется. До чего же наглая морда. Ухмыляется не только он, но и Катя, а это куда хуже. С его стороны это совсем не тонкий намёк, что от меня ждут. Тотем я конечно сделают… Ай ладно. Остаться без астральной защиты это, как минимум ополовинить силы, нашего небольшого отряда.

*****

В придорожную таверну, куда я зашёл первым было полно народу и все столы заняты. Досадно. Придётся искать другую. Хозяин таверны за стойкой лишь взглядом мазнул и развёл руками.

— Мест нет, — выдал он с извиняющейся улыбкой.

За моей спиной открылась дверь и вошла Катя. Окинула взглядом зал и уверенно направилась к самому большому столу. За ним могло поместиться с десяток человек, но он был занят на половину.

— Уже уходите? — улыбнулась она им. На что те недоуменно уставились.

— Нет, — выдал старший из них. — Но ты присаживайся, тебе место найдётся.

Катя присела. Схватила за обе ножки стульев и поднялась. Двое мужчин сели на задницу, а таверна взорвалась смехом. Они угрожающе поднимались, но их пыл быстро прошёл. В таверну вошёл Горбаг’ок и встал за плечом у Кати.

— Хороший столик, — похвалил он её выбор, на что я закатил глаза. Варвары какие-то. Катю мне испортят.

Когда в таверну вошли ещё четверо орков, то столик быстро освободился. Орки скалились и это окружающих пугало.

— Это они так улыбаются, — попытался разрядить я обстановку, да только кого это волнует? Покачал головой и вместе со всеми сел за стол.

Хозяин таверны нарисовался сразу не то высказать нам своё недовольство, не то объяснить «варварам» правила поведения, да только орки его даже слушать не стали и тут же выдали ему заказ.

— А мне принеси пиво, мясо и свежие овощи, — выдала Катя, от чего он опешил, а я и вовсе завис. — И побыстрее, — попыталась она его ускорить, видя, как тот молча открывает и закрывает рот.

То, что орки пьют к этому хотя бы привыкли. А вот пьяный оборотень это что-то новое, вот только этого никому не нужно.

— А тебе вообще можно?

— Мне? Конечно. Мясо — это моё основное блюдо с рождения.

— М-м-м, а пиво?

— А по голове?

— А-а-а…

— Ты ещё здесь?

Хозяин ретировался, а вскоре разносчица принесла наш заказ. Катя молча это наблюдала, а затем поднялась с кружкой пива направилась к хозяину таверны. Тот явно заподозрил что-то не ладно и решил сбежать. От Кати? Ха! Это её только раззадорит. Катя скрылась в подсобном помещение и явно догнала его. В таверне установилась гробовая тишина и доносящиеся глухие удары из подсобки.

— Оркский синдром? — едва слышно спросил я.

— Нет. Царик сказала принести ему заказ.

— И?

— А он не принёс, — оскалился Торзергар. — Зря.

Я не сразу понял о чём речь, потому что заказ нам принесли же и надо заметить, что довольно быстро. Но принёс действительно не он. Эх, испортят они мне Катю и с этим нужно, что-то делать.

Катя вернулась за стол.

— Ты его убила? — осторожно спросил я.

— Вскрытие покажет, — невинно заметила она и все орки оскалились, а я осуждающе головой покачал. — Я же не лекарь.

Не лекарь, согласился я. Но важно не то, кем ты не являешься, а то, кто ты есть.

— Давно мы с тобой не сражались… Да и меч надо проверить.

Я поднялся и отправился на выход из таверны, нисколько не сомневаясь в том, что Катя последует за мной. Надо лишнюю дурь из неё выбить. Я выбрал поляну и присел на ней. Развернул меч и в который раз принялся разглядывать его. Это тяжёлое оружие, по всем меркам и проверять его на Кате это та ещё дурость. Погорячился я в этом плане.

— Я сильней тебя, — услышал я её за спиной.

— Я знаю, — коротко ответил я.

— Так зачем всё это?

— Я человек, — на что Катя отвернулась и едва заметно скривилась. — Чтобы ты поняла это. А ещё, что я навсегда им останусь. Я могу общаться с людьми, волхами, с орками, с эльфами, с дроу, но я всегда остаюсь человеком. А кто ты? Может оборотень?

Она молчит, а я развожу руки в сторону и говорю ей бить. Она обходит меня по кругу и не решается. Опасается, какого-то скрытого подвоха? Зря. Нет его. «Злой кулак не бьёт по улыбающемуся лица». Я улыбаюсь этой дурацкой пословице. У меня она никогда не работала.

— Я сильнее тебя, — повторяет она.

— Я знаю.

— Я не хочу тебя травмировать.

— Тогда уходи.

Она не уходит, сделала несколько шагов по кругу, а я всё также стоял с разведёнными руками. Я был уязвим, а зайдя ко мне сбоку ещё больше, но когда она ударила, я лишь прикрыл глаза и не сдвинулся с места. Даже не шелохнулся. Её когти лишь на полсантиметра сжали мне бог, но даже не поцарапали. И броня помогла, да и кожа у меня упругая. А ещё она остановила свой удар и тут же отпрянула, опасаясь ответного удара.

— Так кто ты? — повторил я свой вопрос, но она молчит и снова идёт по кругу и выжидательно смотрит. Каждый шаг выдаёт её внутреннее напряжение. — Уходи.

И снова она бьёт и на этот раз сама останавливает себя и снова отпрянула.

— Почему ты не защищаешься?! — выкрикивает она.

— Ты сильнее меня, — повторяю я её слова. — И потому что я человек. А кто ты?

Она обошла меня в очередной раз по кругу. Оглядывается по сторонам и явно не знает, что делать.

— Тебе не нужен вожак, у тебя есть Слеза. Уходи.

— Почему?

— Не хочу видеть, как ты станешь зверем. Лучше я умру раньше этого. Так что убей или уходи.

Она не могла уйти, но и ударить меня, когда я открыт. Металась в нерешительности, что ей делать и несколько раз угрожающе рычала, пока наконец не сорвалась в нервном порыве и не ударила. Я отлетел и не спеша поднялся, а она хотела подойти и проверить меня, но я остановил её взглядом.

— Какое разочарование.

— Прости, — едва слышно прошептала она, я не хотела.

— То, что ударила — ерунда. Куда делась твоя хватка охотника? Почему я ещё могу стоять? Ты ведь сильнее меня.

Катя напряжена до предела. Не свойственное для неё состояние. Для неё всегда было всё просто и понятно, а тут внутренний конфликт и противоречия, которые я обостряю.

— Уходить не хочешь и убить не можешь. Ты не человек и не оборотень. Может орк с их повадками? Тогда недоорк.

Катя сделала осторожный шаг. Затем ещё один. Она как будто боялась, что я её оттолкну, но я всё ждал, чем это закончится. Когда остался последний шаг, она бросилась ко мне и крепко обняла. Впервые я видел, как она плачет. Поднял руку и погладил по голове.

— Я не знаю кто я.

— До сих пор? Так запомни это навсегда. Ты дочь моя.

— Ты цел? — спросила она, когда успокоилась.

— Это не важно. А вот вернуться и извиниться нужно. Сама это сделаешь или мне за тебя?

— Сама, — тяжело вздохнула она.

— Тогда идём. Я рад что ты вернулась.

— Я никуда и не уходила, — буркнула она, но я спорить не стал. Да она и сама всё поняла.

Взглянула на меня искоса и пошла рядом. Через пару шагов её плечи расправились, а голова высоко поднялась. Вот теперь узнаю свою дочь. Для неё есть только одно важное мнение — это моё. Значит я, как и прежне могу ей доверять и быть в ней уверенным.

Утром в таверне было многолюдно и шумно. В кое-то веки решил подольше поспать и отдохнуть, а тут с самого утра шум стоял такой, как при пожаре.

— Кать, узнай пожалуйста, что там происходит?

Катя в эту ночь провела со мной. Обнаружил я это только под утро. Совершенно бесшумно пробралась, свернулась калачиком и уснула. Хорошо хоть, сказку не просила. Шум ей не мешал и вообще она проснулась очень довольной. Прямо-таки счастливая и вся светилась. За эту ночь мы сблизились ещё больше, хотя я думал, что дальше уже некуда. Но за этот день с её уст срывались множество пословиц, которые кроме как у меня из головы ей не от куда было взять.

Я только умыться успел, вышел из комнаты, а она уже вернулась и делает вид, что ждёт меня вторые сутки. Вид у неё был умилительный, так что я поднял большой палец вверх, отдавая должное её актёрскому мастерству.