Он мой, понял я. Слабости гномов мне давно известны, а мастера Тхицо ещё и подавно. Со мной его пропустили в корпус дроу без пропуска, Амилию, конечно предупредили, да и только. Она нас встретила и проводила в подвал корпуса.

Уже в подвале мастер вертел головой и у него явно чесались руки, чтобы «потрогать» разложенные артефакты на полках. Такое их обилие у дроу он явно не ожидал. Какой мастер устоит, чтобы пройти мимо них и не изучить?

— А это тут что? — невинно заметил он.

— Да кто его знает? — так же невинно вторил я и махнул рукой. — Может хлам какой-то, а может что-то ценное. Эльфийские приспешники делали, по крайней мере часть из них. Вы их мастерству доверяете? Вот и я как-то не очень. Нет, пару интересных образцов у них конечно нашлось, но вот всё остальное явно хлам.

— Кому доверяю? — не понял он.

— Эльфийским тёмным. Подавитель магии на обширную площадь, артефакты невидимости, бесшумности, скрытности. Наверняка есть атакующие и защищающие. Будет свободное время можете приходить и изучать. Дроу только нужно будет копию по ним сделать.

Мы несколько минут общались, а затем я перешёл к главному и рассказал, что сейчас мне нужна помощь, чтобы сделать артефакт для оборотней. Всего один для дочери. На основе крови и Слезы, сделанного со слепка моего ядра. Мне в него только узор ядра добавить. А вот соединить всё вместе мне знаний не хватит. А с учётом того, что Слеза у меня одна, то и попыток как бы тоже не густо. А ещё нужно кровь в оправу влить, чтобы она действовала не пару дней, а куда дольше. Эльфы на основе моей крови сделали отслеживающий артефакт, который работал почти месяц. Мне нужно на годы. Поэтому мастер здесь.

Сделав десяток пробных узоров своего ядра на магических кристаллах, я отважился нанести его на Слезу. Руки чесались усилить его, сделать фракталом нескольких порядков, но я мысленно бил себя по рукам и сдерживался. Должен быть хотя бы один полноценно работающий артефакт, а после него можно и другими вариантами заняться. Слеза одна, так что никаких экспериментов.

Я закончил со Слезой, а мастер гном с оправой. Я боялся, что он потребует дать ему склянку крови, чтобы он мог у себя в кузне её сделать, но обошлось. Все необходимые инструменты нам дроу предоставили. Так что часа за четыре мы закончили и я поблагодарил мастера.

— От своего лица и лица дроу выражаю вам мастер свою благодарность. Вы можете выбрать любой артефакт себе в подарок.

Я широко улыбался, глядя на мастера Тхицо. Это последняя уловка, чтобы гном провёл для дроу всю работу по их распознаванию. Теперь он идентифицирует их все, прежде чем выбрать себе один, иначе как узнать, что он не прогадал? Уверен, что он и сам всё понял, вот только новые знания для гнома важнее, чем словесные игры. После этого меня он нагло выгнал, а сам остался. Пару раз он возвращался к себе в корпус, чтобы взять какие-то инструменты и проработал до самого утра. Когда утром Амилия меня провожала, то она прямо-таки вся светилась от радости.

— Раньше вы были более сдержанными, — заметил я.

— Была, — согласилась она. — Но с тобой сложно сдерживаться. Я уже давно поняла, что ты и так знаешь, что чувствуют окружающие.

Она не удержалась и крепко меня обняла на прощание.

— Ступай. Тебя уже ждут.

Я оглянулся и увидел на входе в корпус Ойсю Став. Она сообщила, что лично проводит меня из города, чтобы не было никаких проволочек. Ага, так я ей и поверил. Небось жёсткие инструкции получила, чтобы лично проследила, что я покинул Зордак и если я что-то забуду, то обратно меня уже не пустят. Была бы их воля ещё бы и охрану дали, которая проводила бы до границы государства.

— Когда вернёшься из степи дай знать.

Я кивнул. Для дроу это важно, чтобы обучаемая группа воссоединилась и была вместе. Вот только это важно им, а не мне. Так что я и не думал об этом всерьёз. Ушёл не оборачиваясь.

Кате я надел Слезу и она тут же её спрятала под одеждой. Довольная и счастливая.

— Сдала экзамены?

— Все.

— Молодец.

— А если нас не выпустят…

— Выпустят! — вмешалась мой куратор. — Без всяких если. Нам тут орки не нужны.

— Так они же не спросят вашего разрешения, — улыбнулась Катя.

— Нет вас, не будет и их.

— Точно! Но прямо сейчас мы здесь.

— И?

— И орки уже тут.

Мы с куратором оба стали крутить головами в поисках орков и не находили их. После чего вопросительно посмотрел на Катю, а та пожала плечами.

— У ворот дожидаются, — снизошла она до объяснения.

Ойся отключилась на несколько секунд. Явно дала указания об усилении охраны, а после мы направились к воротам города. Катя не ошиблась, там нас ждали орки. В количестве пяти штук.

— Так это ведь ваши! — как-то обрадовалась Ойся. — Зачем же так пугать.

— Весело же.

— Я сам не ожидал. Думал вдвоём с Катей поедем. Как они вообще прознали про наш отъезд. Я сам только вчера узнал о нём.

— Горбаг'он Тархун, — бьёт орк кулаком себе по груди и я отвечаю ему схожим приветствием.

После приветствия он протягивает мне меч. Двуручный. Тяжёлый. Мощный. Артефактный. То, что это гномы сделали на свободных землях — не вызывает сомнения.

— Император сказал, что он выдержит астральный удар.

Я открыл рот, чтобы уточнить и закрыл его. Орку то откуда знать такие детали? Я не сразу понял о чём речь. Оглянулся и увидел, как Ойся хлопает глазами, а Кате нет ни до чего дела. Всего лишь ещё один меч.

— Не ожидал, — медленно проговорил я. Вот только пояснять ничего не стал для куратора и лишь помахал ей ручкой на прощанье.

Орки поехали за мной. Так значит нас будет семеро. Неплохо конечно, но надеюсь, что конфликта с южными орками не будет. Эти то северные.

— Почему ты вспоминаешь нашу дуэль с вождём клана Змеи? — спросила Катя, читая мои мысли.

— Там ты ударила по нему и проломила астральный щит с одного удара. После чего твой меч практически испарился.

— И что?

— Если я правильно понял послание Рудоля, то это меч его выдержит.

— Так это же получается…

— Ага. Много что получается. Жаль только, что он такой громоздкий и тяжёлый. Либо за спиной возить, что неудобно, либо вот как я на Ра прикрепил.

С таким только в звериной форме можно воевать.

— На этот удар тогда все наши ресурсы ушли, — вспомнила Катя, — и он лишь разрушил защиту, а вождь тогда устоял.

— Этот справится. Обязательно справится. В жизни не поверю, что Рудоль не нашёл способ как его усилить. Так что и меч выдержит и удар будет смертельным.

— А силы?

Я промолчал. Так-то проверить нужно конечно, но скорее всего после этого удара я буду еле ноги волочить.

Катя оборотень. И как любой из них, она легко менялась. Глядя на неё у костра у меня складывалось впечатление, что она становится орком. Внешне это никак не проявлялась, но вот внутренне она перестраивалась. С кем поведёшься, как говорится. Ей импонировала их сила и тем, что они ею открыто пользуются. Берут всё, что им нужно не спрашивая разрешения. До южных степей недели три ехать. В пути орки не произносят ни звука, а вот во время остановок разминаются, тренируются и травят байки. А Катя развешивает ушки и вслушивается. Впечатлительная она. Больше всего ей интересно, как орки охотятся, как воют. Их разговоры скачут на разные темы от войны до мирной жизни. От обрядов и посвящения, до уклада жизни. Рассказывают своё детство, как росли, тренировались. Получили своих волхов и как их воспитывали. Образ жизни орков Кате примеряет на себе и она стремится походить на них. Люди ей далеки, а оборотни её фактически предали, изгнав её и мать из стаи. Нашла блин себе кумиров.

— Ты будешь хорошей Царик, — с этими словами Сар’иг ударил себя по сердцу. — Можешь отстаивать своё слово.

— Лишь с тем, кто будет сильнее меня, — вторит ему Катя.

В их разговорах я половина смысла не улавливаю и порой мне кажется, что они говорят на разных языках и используют разные понятия. Да и некогда мне вникать. Устаю сильно. Орки хотят быть сильнее и я могу их таковыми сделать. Так что каждый вечер я работаю с ними. Наношу или корректирую узоры на их костях, создаю техники, а они их отрабатывают и с укором смотрят. С укором, потому что астральной энергией я их не наделяю. Боязно как-то, хоть и прошло уже несколько дней, после странного сна, но ощущение, что за мной наблюдают осталось.