— Спасибо, — произнесла это клыкастая морда, от чего я опешил.

Орк сказал спасибо? Мне? Да он не в себе. Явно

— Тёмный, — прохрипел я, поднимаясь.

— Мы идём на север. Забрать свои шатры, а затем мы уйдём на новые для нас земли. Тебе с нами нельзя.

— Правда? — я нервно рассмеялся. Да я как бы и не собирался. У меня другие планы, держаться от вас подальше, например.

— Ты должен дать имя племени или умереть.

Имя. Я выбираю имя.

— Сломанный клык, — выдал я, почти не задумываясь, глядя на него.

А он ударил себя кулаком в грудь и окружающие орки вторили ему, скандируя «Ау», да так, что я чуть не оглох на последнее ухо. Тут чудесное эхо, мы как в колоколе находимся. Но оглохнуть это не страшно. Слух восстановить легче, чем отрастить новую голову. Понятия не имею, что тут произошло и даже разбираться не хочу.

Повернул голову и заметил гномов на вершине своей крепости-горы. Пройдохи. Ну, ничего. Учиться им ещё и учиться с Чужим иметь дела. Сколько раз говорить можно, не рой яму другому без предоплаты?

— Ты что задумал?

— Это священное место. Таково слово предков, — улыбаюсь я во все свои тридцать два зуба. — Здесь зародилось новое племя. Племя Сломанного клыка. Здесь, — обвёл я рукой плато.

Два пучка моих пальцев соединились вместе и в них зажглись звёздочки, а затем я растянул руки и получил прямую линию. Горбан’ок не двигался, впрочем, как и все остальные орки и образовалась звенящая тишина. Несколько движений рук и передо мной узор сломанного клыка, который я направил себе под ноги и выжег узор на плато у себя под ногами. Хотел насолить гномам и действовал по наитию. Если я хоть что-то понимаю, то теперь это место станет паломничество орков. Каждое новое поколение будет считать своим долгом проверить гномов на прочность и явиться сюда. Оркам в любом случае в радость, а вот гномам даже не знаю. Рано или поздно им придётся договариваться с орками, потому что орки не отступят и будут брать эту крепость столетиями, становясь сильнее. По-хорошему не захотели? Будет вам по-плохому, но это больнее. Я предупреждал.

Кара вышла из кабинета отца вся раскрасневшаяся от очередного спора и пошла к себе не оборачиваясь. И этот спор был жарким! В первый раз он пытался достучаться до её разума, приводя логические доводы, почему ей следует остаться. Потом просил. Затем уговаривал. Сегодня вздумал приказывать.

— «Мне. Жене главы клана. Другого, хоть и дружеского, клана. Но ведь Чужого!». Она остановилась, глубоко вздохнула и пошла дальше.

— «Дорога. Сейчас», — обозначили её пальцы, как только она чуть успокоилась.

Камень очень хорошо знал свою госпожу и подходить не стал, лишь кивнул головой и двое подчинённых быстро испарились. Обоз давно готов и был укомплектован всем самым необходимым и значимым без излишеств, ведь поход обещал быть военным. Так что сейчас нужно было предупредить остальных. Сам поход ему не нравился, но кто его будет спрашивать? Вон даже глава союзного клана не смог Госпожу вразумить.

Кара зашла в дом и сразу встретилась с Миллой взглядом. Раз та здесь, значить ждала её.

— Как всё прошло? — невинно поинтересовалась подруга, хотя по одному взгляду на внешний вид своей собеседницы и так всё поняла.

— Ожидаемо. Сегодня решил с помощью приказов меня остановить.

— Это он от отчаяния, — деликатно заметила Милли. — Сама его ведь до этого довела.

— Ты вообще на чьей стороне? — прищурилась Кара.

— На объективной. Ты его буквально перед фактом поставила. Есть от чего паниковать. С одной стороны, орки, с другой стороны орки, с третьей стороны орки и с четвёртой стороны тоже они. Они там повсюду, стекаются как вода в лужу, и ты его буквально вынуждаешь поставлять силы клана между ними. Добавь сюда ещё воинов свободных графов на тех землях, множество беженцев, мародёров и прочие радости войны, что добавляют неразберихи. И себя не забудь поставить в центре всего этого, куда ты так рвёшься. Есть от чего впасть в отчаяние.

— Да не могу я больше тут сидеть! — топнула она ногой.

Все эти доводы Кара знала сама и даже больше. Сегодня клан Чужих официально в её лице обратился за помощью к Дикам. И если те откажутся, то навсегда потеряют статус дружественного клана. Это знает она, отец и все остальные главы кланов и канцелярия, что отслеживает ситуацию. И отказ — это потеря репутации. Но с другой стороны Милли, часть клана и она едет, а значит чисто формально Дики в помощи не отказали. Как же всё запутано.

— Я давно всё решила и всё готово. Через час выдвигаемся.

— Больше гномов ждать не будешь? — перевела Милли тему.

— Бессмысленно. Они ушли и я понятия не имею хорошо это или плохо.

Спустя четыре часа на выходе из резиденции клана Дик она встретила отца и Алана в походной одежде и чуть улыбнулась. Алан поедет с нами и это хорошая новость. Он свою дочь не оставит без присмотра, ну и меня заодно.

Гер Дик при виде дочери демонстративно взглянул на часы и покачал головой. Кара при виде этого улыбнулась ещё шире. Ну, не успела она за час собраться. Бывает. Но она же не одна, её теперь двое, погладила она живот.

— Вышел проводить?

— Иди сюда, — крепко обнял он её и прошептал на ухо. — Останься, твоя взяла. Я давно дал указание стягивать воинов клана и они уже скоро присоединятся к вам. А ещё проверял и перепроверял данные по оркам и всё действительно плохо для вашего Императора. Тебе не место в походе. Останься.

— Мне это нужно. Я устала его ждать и там мы встретимся.

— Это глупо.

— Я знаю, но я счастлива только от одной мысли, что мы будем с каждым днём всё ближе и ближе.

Гер Дик тяжело вздохнул и проводил Кару в карету. В её положении ехать верхом не получится.

— Алан.

— Можешь не продолжать. Я в каком-то смысле ей второй отец.

Отряд получил команду и начал движение. При выезде из Зордака он воссоединился с многочисленными отрядами наёмников. Почти три сотни. Алан верхом объехал его, покачал головой и тяжело вздохнул.

— Кучка сброда, а не воинов, — едва слышно прошептал он.

А дальше началось форменной безобразие для всех. Аллан установил главенство над ними с молчаливого согласия Кары, а затем велел им разбиться на отряды по пять десятков и по его команде шагать. При чём задом.

— Шаг! Шаг! Шаг!

Теперь уже Каре пришлось помотать головой.

— Так мы будем до скончания дней идти! — воскликнула она, наблюдая за происходящим из кареты.

— Отец считает, что они все умрут. Так что он пытается сделать всё возможное, чтобы их смерть была не напрасной.

— Знаю. Вот только мне кажется, что он специально тянет время. Знать бы ещё зачем!

— Мой отец на это не способен. Поверь. Он никогда интригами не занимался и всё, что делает — это тренирует твоих наёмников.

Спустя два часа два десятника подошли к её карете и в вежливой форме распрощались. Не выдержали. Остальные внимательно посматривали и Кара была уверена, что каждый из них задумывался о том, чтобы уподобиться этим двум.

Кара не стала им отвечать, а лишь отвернулась. Ей нечего было им сказать. Они с самого начала знали куда идут и то, что их пытаются вписать в единый строй на благо всего мероприятия может быть и тяжело, но ведь необходимо. Если их пугают такие трудности, то дальше им точно не по пути. Тем не менее изначально она же рассчитывала, что наёмники будут держать оборону за высокими стенами, а не на открытом поле.

Спустя ещё два часа объявили привал и как заметила Кара место было заранее подготовлено. Кем? Отец постарался, больше не кому.

— Постройте… воинов в четыре шеренги, — велел Аллан десятникам.

И когда те выполнили его указание дважды прошёл вдоль строя, а затем вышел в центр.

— Вы может и хорошие наёмники и даже воины по отдельности, но как воинский кулак вы мало чем отличаетесь от ополчения из простолюдинов. У меня пару недель, чтобы это исправить. Дело безнадёжное, но разве меня это остановит? Нет! А вас? — усмехнулся он.