— Почему мы ходим задом? — выкрикнул кто-то.

— Потому что вы при нападении орков будете шаг за шагом отступать всё дальше и дальше от их шаманов. Но даже это вам не поможет.

— А что поможет?

— Не буду вас обнадёживать, я удивлюсь, если каждый десятый из вас выживет.

Вдоль строя пронёсся гул. Протяжный и долгий.

— Вы представляете из себя пару десятков разрозненных отрядов, у которых нет взаимодействия между собой лишь внутри отряда. У вас разное и несовместимое снаряжение, что дополнительно осложняет понимание, как вами управлять и на какие задачи и позиции выставлять. Вы привыкли охранять обозы. Сражаться с людьми и дикими зверями. Но орк — это самый худший противник даже в одиночестве, в чём вы и сами не раз убеждались. А когда они собираются в десятки, в сотни, то тут поможет лишь строй щитоносцев и надёжное прикрытие копьеносцев. Ваш единственный шанс на спасение — это удержать орков перед строем. Принять на щиты. Оттолкнуть и сделать шаг назад. Всего три действия. И я очень надеюсь, что у меня получиться добиться от вас слаженности действия. Во время привалов, ваших командиров я прошу разбить вас на щитоносцев и копьеносцев. Никаких мечников. Если ваш строй прорвут, то всё остальное уже не имеет значение. Про луки тоже можете забыть. Орки щекоток не боятся.

Привал затянулся. Сильно затянулся, чему Кара была не готова, а затем они снова пошли. На этот раз Алану помогали пять десятников, что он назначил и они дублировали его команды.

— Блок. Толчок. Шаг.

Первые две линии щитоносцев приняли устойчивое положение. Щитоносцы. Глядя на то разнообразие щитов, у неё язык не поворачивался их так назвать. Копьеносцы при команде выставили копья и сделали уверенный толчок копий вперёд. Кара видела изъяны, но молчала. Она не раз видела подобные учения. Больше всего её опечалила команда Шаг. Пусть щиты были разные, пусть копья были разной длиной и смотрелось это комично со стороны, но всё это было поправимо. Рудоль позаботится об этом. Вот только при команде Шаг строй разваливался и заваливался. Передняя линия, спотыкалась об заднюю. Ходить задом синхронно наёмников никто и никогда не учил. Одни медлили, другие сбивали задних. Команда Шаг в боевой обстановке недопустима!

На следующий день Аллан сформировал в каждом корпусе по управляющему звену. Теперь от их ударов копия об щит зависел такт движения всего корпуса.

— Один, один, два, — отдавал Аллан команду и управляющее звено начала отбивать такт. Движение строя перестроилось, замерло для того, чтобы принять несуществующий удар орков на щиты, затем их отталкивали с последующими два шага назад и всё так же корпус разваливался. Корпус формировался заново, а Аллан без лишних эмоций продолжал отдавать команды.

Так прошла неделя, вторая. За это время они лишь подошли к границе Зордак-Града и остановились тут на два дня. Она не раз встречала патрули клана Авиар, что охраняли границу с этого направления. К слову он был так же усилен. За многие дни движения, количество беженцев только нарастало. Так что она не удивилась донесениям, что половина графств на свободных землях в огне. Так чего же они ждут, нужно поторопиться, а то действительно придётся встречать орков в открытом поле, а к такому тут никто не готов.

И когда она уже хотела потребовать от Алана прекратить тренировки и продолжить движение, то заметила, что у них пополнение. В сотне метров располагался отдельный корпус.

— Наши, — улыбнулась Милли, различая обозначения собственного клана.

— Вижу. И кажется брат здесь.

— Да. Март тут. Он первый прибыл, как только узнал, что ты собираешься наведаться на свободные земли.

За следующие три дня пополнение лишь прибывало и прибывало, пока не сформировались полноценные две секции, по шесть корпусов в каждой. Но и это было ещё не всё. Две знакомые конструкции в отдельных ящиках. Слишком громоздкие для обычных артефактов и баллист. Это явно осадные орудия.

— Мортиры?! С какого города вы их сняли?

Дальнобойные магические орудия, способные сносить укреплённые стены. Очень сложные в управлении и порой очень опасны для самих обороняющих, а в походе ещё и не поворотливые. Но огневая магическая мощь остановит любого. Весомый аргумент в любом прямом противостоянии.

— Заказали у гномов ещё в прошлом году. Думали уже, что так и не пригодятся, ведь наши южные клыкастые соседи решили обойти все наши позиции и оказались глубоко в тылах Зордака, так что мы так и не смогли ими воспользоваться, — пояснил Аллан, что был в курсе происходящего.

— Не удивлюсь, если орки знали о сюрпризе.

— Да кто их разберёт. Надеюсь, что они на славу послужат.

Кара обернулась на Алана. Слишком он пессимистично настроенный.

— Да с ними у нас даже неплохие шансы крепость удержать!

— Не строй воздушные замки. Крепость обречена, — покачал Алан головой. — Один старший шаман может доставить много хлопот, но десятки старших, объединённых в единый круг вокруг верховного — камень на камне не оставит от любых стен. А у нас всего две звезды магов. Три, если лично вступим в бой, — кивнул он на Марта. — Я лишь молю, чтобы тебя в этот момент там не было.

— Так что же вы делать будете?

— Главная задача создать и удержать коридор, чтобы все желающие смогли выйти из крепости и уйти. И ты в их числе. Ты обещала покинуть крепость при угрозе. Сдаётся мне, что орки нас преследовать не будут и будут рады остаться наедине, чтобы решить все свои споры.

Если падёт крепость, то это будет катастрофа. Мы потерям мастеров-ремесленников. Древо жизни. Доверие окружающих, что это за клан такой, если не смог защитить свои земли.

Ещё два дня прошли в томительном ожидании. Аллан каждый день с утра до ночи гонял наёмников, скорее по привычке и своим внутренним убеждениям, чем по приказу главы клана. По вечерам собирали военный совет, куда входил и тысячник клана Авиар. Уточняли текущую ситуацию и планировали совместные действия на любые возможные ситуации.

— Нам нужно создать коридор, но сплошной выстроить мы не сможем. Не удержим. Нужно попытаться создать несколько опорных пунктов. Два ближайших графства ещё целы и предлагаю укрепить их двумя корпусами. Следующий пункт создать здесь на возвышенности, у старой и полуразрушенной крепости. Это самая слабая точка, поэтому укрепить её мортирой и сильной магической поддержкой. Здесь и здесь на удалении в пару километров друг от друга ещё опорные пункты. Здесь отличные природные барьеры. Лес и река позволят в случае угрозы безопасно отойти. Дальше ещё четыре графства, но три из них разрушены. Сколько потребуется воинов, чтобы там укрепиться будем выяснять на месте. Ну и дальше замок Императора. Вторую мортиру нужно обязательно доставить туда и два кулака магической поддержки. Двумя сходящими кулаками с мортирой нужно будет пробить коридор, если какой-нибудь опорный пункт падёт.

— Что по главной крепости? Основной удар она не выдержит?

— Нет. Гномы конечно постарались, но они явно не успевают. Если главный удар придётся на неё, а всё указывает на это, то не выдержит. Пару дней, а дальше по обстоятельствам. Крепость не завершена и состоит из двух линий обороны. Первая линия находится на возвышенности холма. Вполне надёжная. А вот вторая вызывает сомнение.

— Что здесь?

— Холмы и гористая местность. Если орки и пойдут от сюда, то небольшими силами.

— Почему?

— Природный рельеф и оборотни. Так что основной удар следует ожидать отсюда и отсюда.

— Мы сможем где-нибудь разместить резервы и устроить засады?

— Исключено. Их выявят ещё на подходе основных сил орков и сметут. Они уже сейчас приступили к зачистке местности.

— Где Ар Чужой?

— Последний раз его видели в направлении к городу гномов. У него на хвосте сидело более трёх тысяч орков.

— Как давно и каков результат?

— Две недели назад. Если он и ушёл от них, то без поддержки гномов. Те остались в своём городе. А вот орки в пару тысяч особей вернулись к себе на север.