Ворота открыли с первыми лучами солнца и меня пригласили войти. Только меня. Плохой знак. Я оглядел орков, задумался буквально на пару секунд и направился вперёд. Многое я ожидал увидеть, но встретить тут Рудоля — нет. У него тут были свои покои и он сам удивился, когда меня увидел. А дальше нам дали время пообщаться. Он явился сюда, чтобы попросить помощи подгорного короля о защите своей кузни ввиду угрозы нападения орков. Защитить свою кузню это святое для любого гнома и в подобном никогда не отказывали. Вот и сейчас он рассчитывал на помощь. Но появился я и что-то пошло не по плану. Если Рудолю помощь бы оказали, то вот мне не хотели и это явно был признак начала торга. У меня якобы не тот уровень. Всего лишь глава свободного рода.

— Клана, — поправил меня Рудоль, но я не стал удивляться. Ожидаемо.

Подгорный король восседал на величественном троне, как и всё кругом он был несоизмеримо больше, чем сами гномы. Что же у них за комплекс такой неполноценности?

— Гномы не защищают людей, — сообщил один из его советников, тогда как за всё время разговора подгорный король не проронил и слова.

Да я знаю, вот только понять не могу, что вы делали в Верхнем устье, разве у нас не схожая ситуация? Там тоже Рудоль просил о помощи и она была оказана, а мой статус был ещё ниже, чем сейчас. Это всего лишь мысли и я не буду их озвучивать вслух и нарываться на конфликт. Не столь важно, что было. Сейчас мне помощь нужна ведь ситуация патовая, орки за спиной.

— Помогите сейчас. Не с защитой моего дома, а своего. Орки идут по нашему следу, и я прошу дать возможность пройти через ваши горы.

— Ты привёл их к нам на порог и осмеливаешься просить спокойно пройти?

— Я с самого начала догадывался, что прямой угрозы вам не будет, разве что незначительное неудобство и возможность в реальных условиях проверить свои «игрушки», а когда увидел вашу… крепость, то понял, что рисков для вас нет от слова совсем. Без штурмовых орудий, баллист, лестниц, катапульт и другого снаряжения прорваться через вашу защиту будет невозможно. А за проход я готов дать несоизмеримо больше, чем прошу взамен. Знания.

Гномы молчали и даже советник не сразу нашёлся что сказать и повернулся к своему королю и тот едва заметно кивнул.

— Знания? — переспросил он.

— Да. Ответы на вопросы, которые вы никогда не задавали.

А дальше начался торг и способ, как оценить эти знания. Советник короля всячески пытался наводящими вопросами расспросить о чём идёт речь, потому что для гнома получить ответы на вопросы, которые он никогда не задавал казалось настолько головокружительной перспективой, что они не могли ещё долго успокоиться.

Мы договорились. Рудоль даже помог с артефактом, который бы переводил текст на понятный гному языку. Как оказалось, он его давно сделал, ведь мои книги были сначала на свободных землях и пока я развлекался в пещере он с помощью Кати создал подобный артефакт, чтобы ознакомиться с ними.

Тяжёлый был день и я рассчитывал, что мы друг друга правильно поняли, но нет. Вместо того, чтобы впустить моих орков и предоставить нам убежище, меня самого выпроводили за дверь.

Советник короля улыбался, когда мне сообщал, что я должен выйти и ждать окончательного решения снаружи. Я не спрашивал, но он решил пояснить своё решение выставив меня за дверь:

— Как говорил мне отец, а ему отец его отца — не тащи проблемы в кузню, а оставляй их снаружи.

— Золотой совет, — вынужден я был признать. — Я бы тоже ему следовал. Вот только я не проблема, а стихийное бедствие и от меня так просто не закрыться дверью.

Снаружи, так снаружи. Я тут гость. Вот только решение ими будет принято после того, как гномы явятся в резиденцию клана, пообщаются с Карой и если она быстро и оперативно сработает, то всё равно гномы будут всё лично проверять. День? Два? Три? Да мы помрём тут раньше.

Я вышел и понял, что не далеко ушёл в своих рассуждениях. Сотня убитых орков и Горбан'ок стоящий величественно над этой горой трупов. «Вот это дерьмище!», — окинул я взглядом всё плато. Трупы ладно, уже привык к ним, но поменьше мере тысяча орков северных кланов уже тут и стоят полукругом, полностью заслоняя выход из этого ущелья. Вляпались по полной. Я приподнял руку и растопырил пальцы, по ним пробежали молнии. Работают. Славно. Хоть одна хорошая новость. Этой ночью вряд ли мы вообще сомкнём глаза.

При виде меня Горбан’ок несколько раз выбросил руку с топором вверх и громогласно выкрикнул: «Ау, ау, ау». Остальные мои орки вторили ему, приветствуя меня. Вот только не только шаман в моём лице явился на эту славную битву, но и тёмные шаманы уже на подходе. Будь они здесь и от моих орков бы уже ничего не осталось. А значит их пока ещё нет и лишь то, что орки благородные создания позволило Горбан’оку выжить в этой мясорубки. Орки не воспользовались своим численным преимуществом и накатывали небольшими группами плавно наращивая напор. Им важно не победить, а стать сильнее и бой с сильным противником этому способствует.

Но с появлением меня ситуация поменялась. Я добавил веса в нашу группу и количество орков, что ринулась в атаку подскочила до пяти десятков за раз. Я не задумываясь потянул астральную энергию и она откликнулась. Даже сюда пробилась и потянулась. Укрепить себе доспех, усилить орков, что уже вступили в бой и по готовности я выпускаю молнию, чтобы выйти у атакующих за спиной. Создал два магических потока и выпустил их из рук, а затем сжал и вечер осветили два моих силовых клинка. Работаем.

Горбан’ок занят сразу с четырьмя, а я Шагами сближаюсь, ныряю под удар одного из орка и бью ему в колено да так, что он опадает наземь. Не дожидаясь ответного его удара, Шагами ухожу к другому за спину и так же приседаю, чтобы вогнать два силовых клинка ему под колени.

Мои орки держат напор атакующих, чаще отступая, но нет-нет резко рвутся вперёд и рассекают нападающих, а я метаюсь от одного до другого и пытаюсь сбросить с них напряжение. Едва успеваю, чтобы вовремя уклоняться, астральный щит не раз спасает жизнь, но держит, пока мне не пришлось уходить в тыл и восстанавливать его. Время медленно тянулось и мои орки начали сдавать позиции, планомерно отступая. Один только Горбан’ок выглядел уверенным, но оно и понятно. Его топор с недавних пор стал накопителем астральной энергии и сейчас он был на голову выше любого из своих противников. Да и постоянно восполняющий запас живительных сил с помощью эликсиров сказывается.

Рагман болезненно вскрикнул, пропустив удар, от чего он присел на заднюю ногу. Удар сверху топора его бы убил, но я ударил молнией в орка, что ослепила его, но раньше, чем он понял, что происходит мой удар ноги отправил его в полёт. Хорошо так отправил, душевно, а ещё с переполняющей меня яростью. Обычному человеку проломил бы грудную клетку, но вот орк быстро оклемается. Рагман поднимается и уже встречает атаку следующего, а я ухожу ему за спину. Обмен ударами, где он явно доминирует, пока добивает одного ещё два удара угрожают снести уже его самого. Он приседает, один топор обрушивает на поверженного орка, а вторым топором плашмя прикрывает себе плечи и спину, чтобы принять на него встречные удары. Я выныриваю у него из-за спины и встречаю один из ударов, второй ему пришлось держать самому. Перекат вперёд и выпрыгиваю вверх, с ударом колена в челюсть, да так что орк отлетает назад. Вот только мой противник жив и здоров, и он поднимается и скоро вернётся к Рагману, а я лишь дал ему время. К поднимающемуся орку присоединяются ещё трое.

Нужно что-то делать иначе нам конец.

Я открыл эликсир жизнь и залпом выпил его. Раскинул руки и потянул астральный поток на себя напором и разом. Тотем? Нет, не видел. Валяется где-то тут. То, что я что-то словил я уже понял. Тяжёлое и мощное металось внутри меня ища выход, так что я мысленно… хотел уже позвать орков, чтобы они потянули поток на себя, но они и сами это сделали. Рефлекторно. Когда он иссяк я осознал себя в звериной форме и когда только успел, сам не заметил.