— Это дроу, — припечатал Март. — Даже одна из них представляет угрозу. Мы не в столице, а они не в академии. У них нет обязательств тут никаких, да и сдерживаться не будут. Не могут быть два командования в одной крепости!

— Откройте ворота.

— Дроу Кара. Я понимаю, что в последнее время ты часто общалась с ними, наведывалась к ним в корпус, договаривалась с их ректором о чём-то, да и твой муж с ними ведёт дела. Но всё это тут не имеет значение. У них свои планы и потребности. У дроу всегда Дом был важнее личных амбиций и если потребуется за него умереть они пойдут на это, нарушив любые договорённости. Один удар в спину, да даже не в спину и это развалит весь кулак, который в боевой обстановке уже может быть и не удастся собрать.

— Ты всё правильно сказал. Вот только ты не знаешь, что эта крепость часть их Дома. У них тут представительство открыто. Так что откройте эти чёртовы ворота и не смейте чинить препятствия!

— До чего же ты стала… своевольной! Пусть так. Но знай, что завтра с рассветом мы уходим, — Март развернулся и ушёл.

Ворота открыли и магические светильники перевели в максимальный режим, вот только никого не было. Лишь спустя несколько минут была замечена одна тень, что приближалась. Всего одна, но она заставила напрячься каждого в крепости. А затем её узнали. Ликкана. Личная хранительница Кары. Оборотень, что выполняет её личные поручения. Она шла и не скрывалась. Остановилась возле открытых ворот и задрала голову, чтобы увидеть ту, кому служит и сообщить, что задание выполнено.

— Завтра мы уходим, — повторил Аллан. — Ты обещала, помнишь?

— Конечно, — легко согласилась Кара.

Аллан тоже удалился, встречать гостей. Уже ни у кого не было сомнения, что дроу действительно пожалуют следом.

— Ты действительно готова уйти? — в третий раз уже за несколько минут на этот раз решила уточнить Милли и тоже получила утвердительный ответ. Вот только сомнения у неё остались. Ар не вернулся, а ведь именно это было её целью явиться сюда… или не было? Если принять тот факт, что Кара верит в свой сон, то это разумное решение быть как можно дальше от скопления людей. На свободных землях самое то. Стоп, стоп, стоп. Так тогда получается, что подруга и не думает возвращаться? Она здесь, чтобы её сон безопасно воплотился для окружающих, но ведь она готова уже завтра уйти. Догадка промелькнула у неё в голове, после чего она резко повернулась к Каре.

— Что? — уставилась та.

— С кем ты готова уйти завтра? С нами или с ними? — указала она рукой на приближающихся дроу, что шли величественно колонной по четверо в ряд.

— Хо-ро-ший вопрос, — протянула та. — Так с ходу и не скажу. Нужно подумать.

Но Милли уже не слушала, она наконец то поняла страхи подруги и как та готова их решить. Вот только тёмной ей не быть и они вместе вернутся домой. Нужно лишь немного подождать, чтобы и она это поняла. Всего лишь внутренние страхи в тяжёлый период жизни. Куда только Ар запропастился, когда он так нужен здесь, чтобы поддержать жену. Мужлан неотёсанный всё в войнушки играет. Отцом скоро станет, а всё ещё не наигрался.

*****

Ликкана поднялась по стене и молча встала за спиной у Кары, всем своим видом демонстрируя, что её здесь нет.

Тем временем вдоль строя воинов клана Дик, что хоть и выглядели настороженными, но агрессии не проявляли, впрочем, как и недоверия. Щитоносцы свободно держали щиты, а копьеносцы стояли с поднятым оружием. Вдоль строя шла колона дроу, впереди которой шла Элла Молох, не без известная им менталист союзного клана. За шлемом каждой дроу выглядывали собранные волосы в косу и безупречно белая кожа лица. Снаряжение — единое для всего соединения. Меч на поясе и лук за спиной. В едином строю они создавали величественное впечатление и грозную силу. Кто любовался красотой, кто улыбался, представляя, что будет рассказывать о текущем походе, а кому-то приходилось работать, считать количество «гостей» и отдельное количество командного состава у дроу и виды вооружения.

— Два сотника на четыре сотни. Маловато для того, чтобы организовать слаженную работу и скорость выполнения команд.

— Но в любом случае, прикрытие то, что надо?

— Это да. Вот только как бы нам это прикрытие боком не вышло.

— Ты это о чём?

— Так они же разряжают любые артефакты. И тем дольше находятся рядом, тем сильнее. Я вам так скажу, что ближе чем на десяток шагов лучше к ним не приближаться. В миг заряд в щите опустеет и не заметишь. А от мортиры так вообще на всю сотню шагов.

— Где ты тут столько место найдёшь?

— Вот и я про тоже. Союзники — это хорошо, но как бы нам это боком не вышло.

— А что за луки у них? Тёмные какие-то.

— Под стать им. Жаль, что бесполезные. Где ты видел, чтобы орка стрелы останавливали?

— Ты про наше снаряжение посмотри.

— А с ним что не так?

— Всё так. Его Молния делал руками мастера ремесленника. Готов поспорить, что и к их лукам он руку приложил.

Пять дроу шли отдельно от общего строя и их чуткий слух доносил речь отдельных воинов в строю.

— Командование, — кивнул один из воинов, на что получил обворожительную улыбку от одной из них, да так, что он вздрогнул.

— Лейла котёнка не обидит, — всё также с улыбкой произнесло это обворожительное создание и прошло мимо, а за её спиной повисло молчание. Не каждый день доводится видеть, как дроу шутят и открыто улыбаются.

Март Дик встречал их и к нему уже спешила присоединиться Кара и встать рядом.

— Диана, Дом Луны, — представилась одна.

— Фиона, Дом Охоты, — следом представилась вторая. — Нам бы разместиться и поесть с дороги. Путь был не близким, а завтра сил понадобится много.

— Поесть? Это можно. Могу предложить корм для скотины, — вызывающе выдал Март, на что Кара осуждающе головой покачала.

— Нет, тебя я есть точно не стану.

— Это правильно, подавишься меня есть, — Март развернулся. — Вы можете расположиться здесь и здесь. В ближайший час эти строения мы освободим. А вот на нашу часть настоятельно советую не заходить! Не люблю я этого.

— Кати на тебя не хватает, — усмехнулась Лейла. — Она бы тебя многое рассказала, чего не стоит любить.

Март развернулся и ушёл, не имея никакого желания продолжать разговор. Да и добавить ему было больше нечего. Обсуждать единый план взаимодействия он не собирался. Да и обсуждать там нечего. По всему выходит, что дроу либо в тылах находятся и мало, чем помогают, либо один из флангов на себя возьмут, но так себе вариант. Замкнутого строя не организовать, от близкого присутствия дроу ближайшие щиты щитоносцев просядут. Вот и выходит, что только в тылах, но подставлять им спину Март никак позволить не мог.

— Какие новости? — уточнила Кара и перевела взгляд на Лейлу.

— Уже завтра орки будут здесь. Мы едва успели проскочить их.

— Значит завтра никто никуда не уйдёт?

— Без боя — нет.

— Тогда делайте, что нужно и будем надеяться на лучшее.

*****

С утра Март был чернее тучи. Пришло донесение, что четвёртый опорный пункт не вышел на связь и с пятого отправили отряд проверить их. Две недели. У них должно было быть две недели, как могли так поводыри ошибиться? Мы спокойно собирали силы у границы со свободными землями. Но если четвёртый опорный пункт молчит, то это может значить только одно — передовые силы орков уже здесь и атаковали ночью с наскока, да так, что те не успели предупредить. Плохо дело.

— Что со сборами?

— Все, кто готов был уехать давно готовы.

Март вышел и оглядел собравшиеся обозы мирных жителей, что жили и работали в крепости или подались сюда в последнее время. Около четырёх тысяч. Как такой охранять и в целости проводить до границы с Зордаком под набегами орков? Та ещё задача.

Март дал команду на готовность к выдвижению. Сестру он так и не увидел, но был уверен, что она и не собиралась ехать и при этом знала, что орки уже здесь. «Не знаю как, но точно знала». Да и разведку нужно провести, чтобы выбрать безопасный путь, так что сейчас и речи не идёт, чтобы её выводить.