– Жизненной силой? – к Павлу постепенно приходило понимание законов того места, где он оказался. – Одноразовый демонолог?

– Ага, – кивнул Вел, – и чем более сильного обитателя нижнего плана ты призовёшь, тем выше цена за его услуги. Так, приготовься!

За демоном, согнувшись под тяжестью своих нош, медленно брели два монаха. Безликий иногда останавливался и что-то говорил церковникам. Те, будто получив заряд бодрости, оживали и ускорялись. Но через некоторое время вновь теряли темп, начиная спотыкаться на каждом шагу. До засады им оставалось пройти не больше сотни метров.

– Прячемся? – уточнил начинающий маг.

– Зачем? – искренне удивился Вел.

– Долго ещё? – раздался за их спинами голос паладина.

– Считай, что готово, – отрапортовал демонолог, указывая на приближающихся.

– Отлично! – кивнул Мишико и повернулся на звук треснувшей под чьей-то ногой ветки.

К компании приближалась Мали. Взгляд её был целеустремлён и решителен.

– Так не пойдёт! Я не согласна! – девушка не дала нахмурившемуся блондину задать вопрос. – Я не буду сидеть там и ждать, пока вы тут рискуете своими головами!

– Я же сказал, что там… – подпустил в свой голос строгих ноток паладин.

– Я! Не! Останусь! – оборвала блондина Мали и для убедительности рубанула воздух рукой и притопнула ножкой. – Вы думаете, что я не слышу, о чём вы постоянно разговариваете? Вы же собрались уничтожить Соколиный оплот! Втроём! Крепость, которую не брали даже во времена Имперских войн.

– Ну-у-у, не совсем уж уничтожить, – мастер тьмы поскрёб по затылку ногтями. – Но, в целом, да. Думаешь, что столь юная особа может нам в этом помочь?

– Бабушка меня многому успела научить, – обиженно буркнула девушка.

– И кем же у нас была бабушка? – подался вперёд демонолог.

– Она себя называла светлой чародейкой, – ответила Мали, с опаской поглядывая на паладина, – местные за глаза называли белой ведьмой.

– Ха! – воскликнул Вел, – Миш, а славная у нас компашка подобралась! Паладин, тёмный мастер, ходячий накопитель и светлая ведьма. Видит Создатель, такого в истории ещё не встречалось.

– Ладно! Демоны с тобой, – буркнул блондин, – только сильно не высовывайся. Мне бы за одним оболтусом уследить…

– Я присмотрю за ней, – вклинился Павел.

– Я тебя и имел ввиду, – поморщился паладин. – Ладно! Справимся как-нибудь. Но никуда не лезешь! И да!

– Что? – девушка насторожилась.

– После того как здесь закончим, если всё же решишь остаться с нами, в чём я сильно сомневаюсь, тренируешься вместе с Павлом, – расплылся в улыбке Мишико. – Он введёт тебя в курс дела. А мы с коллегой для тебя план занятий подберём.

– Легко, – козырнула девушка, но, наткнувшись на сочувствующий взгляд Иваныча, спросила: – Что-то не так?

– Беги, глупенькая! Беги! – шёпотом прокричал ученик, дико вращая глазами.

– О-У-У-У! – хриплый возглас прервал их беседу.

Безликий пастух всё-таки довёл своё маленькое стадо до стойла.

Пухлый монах не сводил с демона сального взгляда, прихватывал его за локоток и совершал недвусмысленные движения тазом, явно на что-то намекая. В малыше Вали, пригревшемся в массивных демонических лапах, церковник узрел соперника. Монах бросал на жабу грозные взгляды и многозначительно надувал щёки.

– О-О-ОХ! – повторился возглас.

Мали повернулась и увидела приближающегося к ней худощавого. Тот, не замечая тяжести трупа на плече, пёр на всех парах прямо к девушке.

Ряса, лишённый осмысленности взгляд, и ниточка слюны, стекающая по подбородку. Всё это всколыхнуло в юной ведьме чуть притупившиеся воспоминания о недавних событиях. По лицу девушки пробежала судорога, исказив его в гримасе ужаса, которая в один миг сменилась маской гнева и ярости.

Когда что-то бессвязно мычащий тощий к ней приблизился, девушка обхватила своими ладонями его узкое, покрытое редким пушком лицо и притянула к себе. Со стороны это выглядело порывом страсти, будто девушка собиралась сойтись с монахом в долгом поцелуе. Когда их лица приблизились настолько, что практически касались друг друга носами, девушка закрыла глаза и сделала медленный глубокий вдох. Распахнув глаза, она начала такой же неспешный выдох. Только теперь вместе с выдыхаемым воздухом сквозь её чуть приоткрытые губы выходил белый густой туман, который сразу же ввинчивался тощему церковнику в дыхательные пути.

Монах отпрянул от ведьмы, захрипел и, рухнув на землю, начал по ней кататься, роняя с губ хлопья жёлто-красной пены.

Его товарищ также решил не терять времени даром и перешёл к решительным действиям. И начал он с устранения конкурента в завоевании девичьего внимания в лице малыша Вали.

– Киса, киса, – недолго думая церковник попытался схватить разомлевшую от чесания жабу за холку.

Малыш Вали жест не оценил. Короткий взмах лапой, и тучный монах оседает вниз, схватившись за рассечённое горло.

– Молодцы, – сокрушённо покачал головой паладин, – вот прямо пустоты вам в посмертие, молодцы…

– А девчонка неплоха! – хохотнул демонолог. – Бабуля-то зря времени не теряла. Не так ли?

– И что теперь будем делать? – задал вопрос Мишико.

– Как обычно, – развёл руками мастер тьмы, – действуем по ситуации.

***

– Да не суетись ты! – прошипел человек в рясе голосом Мишико. – Веди себя естественнее!

– Он рычит! – ответил второй церковник голосом Иваныча.

– Ну почеши там его! Или погладь, – в тени капюшона блеснули белые зубы паладина.

– Почеши! Погладь! – тихо передразнил блондина начинающий маг и, сунув руку в объёмный мешок, принялся активно ей там что-то делать. – Ай! Он кусается! Жаба в мешке как с цепи сорвалась! Долго херов мастер там ещё возиться будет?

– Херов мастер уже заканчивает, – раздался скрипучий голос демонолога, – а вот у его ученика всё самое интересное, видимо, только начинается!

Раздавшийся в стороне грохот и радостный рёв сотен глоток прервал вялую перепалку.

– Они выломали ворота, – раздался тихий голос юной ведьмы.

– Да понял я уже! Заканчиваю! – прошипел в ответ Вел.

Через пару минут довольный собой демонолог вышел из шатра. Следом за ним коричневую палатку покинули паладин с начинающим магом. Мишико взглянул на сидящую рядом с входом девушку, лицо которой было спрятано в тени глубокого капюшона, и кивком головы указал ей на крепость.

– Пора, – дополнил свой жест словами паладин. – Всё помнишь?

– Да, – ответила Мали, – двигаюсь за вами. Держусь ближе к Павлу. Никуда не влезаю.

– Верно, – подтвердил Мишико. – Павел?

– Готов.

– Вел? – задал вопрос паладин, снимая с плеча тяжелый свёрток.

– Пока не боец. Но в целом нормально, – мастер тьмы вытер тыльной стороной ладони тонкую струйку крови, побежавшую из носа, и, оперевшись плечом на деревянный знак Создателя, похлопал по ноге распятого на нём трупа. – Твои братья становятся такими затейниками! Раньше я этого за ними не замечал.

– Я тоже, – скрипнув зубами, ответил ему паладин. – Паш, твоё!

Иваныч принял протянутый ему двуручный меч и вопросительно посмотрел на блондина.

– Надеюсь, до его применения дело у тебя не дойдёт, – пояснил ему Мишико. – Двигаешься ты пока ещё как сонная муха. Хорошо, что большая часть служителей владеют мечом не лучше. Но если почувствуешь, что попал на серьёзного противника, уплотняй щит и уходи в глухую оборону. Резерв у тебя большой, выковырять из кокона тебя сложно. Если совсем уж припечёт, разрывай дистанцию прыжками. Но помни, что ты находишься в городе! Будь внимательнее. Там узкие улицы и куча препятствий. Можешь банально размазать себя обо что-нибудь. Понял?

– Да, – ответил начинающий маг, взвесив клинок в руке.

Паладин вздохнул, осенил себя знаком Создателя и, уперевшись лбом в деревянную конструкцию, тихо зашептал слова молитвы.

Спустя десяток минут к хвосту серого воинства, который втягивался сквозь выбитые ворота в сердце баронства Герхард, примкнуло четыре человека в серых, перепачканных кровью рясах.