– Ох! – лишь смог выдавить из себя Павел, извиваясь змеёй на траве.

Паладин в знак поддержки похлопал ученика по плечу и, поднявшись, направился к одинокой фигуре, которая, укутавшись с головой в одеяло, сидела на бревне и смотрела вдаль, изредка прихлёбывая вино из кожаного бурдюка и мурлыкая себе под нос какую-то тоскливую мелодию.

Мишико молча уселся рядом и так же направил свой взгляд вдаль. Туда, где на горизонте поднимался едва заметный чёрный дым.

– Извини, – тихо произнёс блондин.

По тому, как он это сказал, было понятно, что это слово слетало с уст паладина нечасто.

– Знаешь ли ты, вдоль ночных дорог, – продолжил тихо напевать демонолог, не поведя и бровью в сторону подсевшего к нему блондина и продолжая меланхолично скрести ногтями по холке млеющего малыша Вали.

– Да, я немного перегнул! Но и ты был не прав, Вел!

– Шла босиком, не жалея ног, – мастер тьмы ненадолго прервался для того, чтобы шумно глотнуть виноградной услады.

– Я же хочу, чтобы он выжил во всём этом дерьме! У него есть потенциал! А ты срываешь мне занятие по важнейшим основам! – вспылил Мишико, отнимая у мастера тьмы ёмкость с вином.

– Выжил? – демонолог посмотрел на сидящего рядом паладина. – Я порой безумен, но я не идиот, Миш. Мы оба с тобой это видели. И я думаю, что ты не хуже меня понимаешь, что Паша умрёт. Умрёт в тот момент, когда ты достигнешь своей цели.

– Ты о чём?

– Не прикидывайся, гроза Сурийских врат! – Вел снова завладел бурдюком. – Когда мы впервые пришли сюда, тобой двигала лишь жажда найти её. Ты не хотел лишней крови. Тем более крови братьев. Первая волна гнева, которая породила резню в родном городе, прошла, и ты хотел всё решить миром. Не убивая. Именно поэтому был наспех придуман тот идиотский план, лишь для того чтобы привлечь к себе внимание. Как же! Сейчас все тут же узнают великого Молота и понесут великого воина к его ненаглядной! Именно поэтому мы оказались в подвалах Оплота, а не залили кровью всю крепость. Кстати, удивительно, что нас сразу тогда не убили. Немного узнав этого мудака Золена, мне это до сих пор непонятно. Ну ладно, тогда ты был не в себе, и мозги твои были забиты лишь поиском Искры и предвкушением долгожданной встречи. Но что движет тобой сейчас? После того как ты всё узнал? Скажи мне, паладин!

Мишико промолчал, задумчиво вглядываясь в горизонт.

– Молчишь? – продолжил мастер тьмы, передавая паладину ёмкость. – Ну-ну! Ответ-то на поверхности, Миш. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять то, что ты сейчас живёшь одной лишь только местью. Ты спишь и видишь, как бы поскорее сомкнуть свои пальцы на одной тощей инквизиторской шее! Но тогда возникает резонный вопрос: какого хрена мы уже который день топчемся на одном месте? Почему вместо того чтобы прорываться по колено в крови к заветному старику, мы ходим по каким-то Создателем забытым деревням да устраиваем долгие стоянки в лесах? А? А ответ-то рядом. Вон он, в травке лежит, орёт дурным голосом на всю округу. Я прав, паладин?

– Прав, – хорошенько приложившись к вину, ответил Мишико. – Всё так, тёмный мастер. После того как мы покинули Соколиный оплот, для меня перевернулось всё. Я не чувствую вкуса еды, я не чувствую запаха леса и полевых цветов, я не могу спать по ночам. Каждую ночь мне снится единственный сон. Раз за разом. Из ночи в ночь. Мне снится она. Бледная, молчаливая. Она просто молча смотрит на меня. Не укоризненно, не с гневом, не любя. Её взгляд пуст и безразличен. А по щеке из уголков глаз медленно скатываются капли крови. В тот момент я потерял цель, тёмный.

– А сейчас, получается, нашёл? – перевернув и потряся опустевший сосуд, Вел отложил его в сторону и выудил из-под себя следующий.

– Да, – паладин глубоко вздохнул, – я убью его. И всех его прихвостней. Пацан же… Мы что-то придумаем. Я без раздумий обменяю свою жизнь на его.

– Ты же знаешь, что это бесполезно. Он всё равно умрёт.

– Я решу этот вопрос. Мы решим. Ты со мной, брат? – Мишико протянул руку демонологу.

– Брат? – в удивлении приподнял бровь Вел и рассмеялся. – Паладин и мастер ковена? Мы же противны таким, как ты! Ты, видимо, ещё не оклемался до конца.

– Если я что-то сейчас и понимаю во всём этом дерьме, то это то, что без тебя я бы не справился. И не справлюсь, – паладин так и не опустил протянутую для рукопожатия руку. – Ты хороший человек, Вел. Хоть и с придурью. Но точно лучше тех, кого я когда-то называл братьями. Так ты со мной, тёмный?

– Я с тобой, брат, – смотря в глаза блондину, ответил крепким рукопожатием мастер тьмы. – Ха! Паладин и мастер ковена! Хороши же братья!

– Да, – улыбнулся Мишико. – Превратности судьбы. Видела бы это Искра, сочла бы за плохую шутку.

– А она видит, Миш. Оттуда, – демонолог указал пальцем на небо.

– А-а-а-а! – мимо парочки на огромной скорости пронёсся завывающий болид. – Я горю, мать вашу! Я горю заживо! Потушите ме…

Споткнувшись об лежащий на земле камень, Иваныч пролетел добрых пять метров и встретил головой стоящую телегу. Раздался стон и треск многострадальной телеги, а начинающий маг пару раз дёрнулся и, наконец, затих.

– А он хитёр! – с уважением посмотрел на обмякшего Иваныча демонолог. – Я в своё время не додумался покалечить себя настолько, чтобы вырубиться. Да я вообще в тот момент ни о чём, кроме как об избавлении от боли, не думал! Хотя я и ошибся-то малость.

– Да, – Мишико тоже не сводил взгляда с распростёртого в траве тела, – из парня может получиться что-нибудь толковое.

– Мы так и продолжим топтаться на месте? – задал неожиданный для блондина вопрос Вел.

– Не знаю, – чуть подумав, ответил паладин, – пацан ещё не готов. А его сила бы нам точно не помешала.

– Он не будет готов и через неделю, – возразил демонолог. – Слишком мало у него знаний. Пусть учится в процессе!В прошлый раз неплохо получилось.

– Ладно, – согласился Мишико. – Только заглянем в гости к родственничкам. Тем более что это тут рядом.

– Родственничкам? – вопросительно посмотрел на паладина Вел.

– Ага. Не поверишь, но Искра была родом из этих мест, – подтвердил паладин. – Целая баронесса. А я вроде как барон. Сейчас, если я не ошибаюсь, тут неподалёку правит баронством один из её племянников. Я должен сообщить им о её судьбе. Ну и девчонку там пристроим.

– Она выкарабкается? – спросил демонолог, взглянув на телегу, в которой лежала девушка.

– С ней всё нормально, – улыбнулся Мишико. – Сильная девочка. Самое страшное для неё уже позади.

– Ну и славно! – поднимаясь, хлопнул себя ладонями по коленям мастер тьмы. – Пойдём грузить твоего подопечного. Судя по раздавшемуся треску, он ещё нескоро оклемается.

– Вино ещё осталось?

– О да, брат, – широко улыбнулся мастер тьмы.

– Тогда полежит пока в травке. Ничего с ним не сделается, – паладин благодарно кивнул, принимая ёмкость. – Подождёт, пока почтенные маги отдохнут.

Спустя час и пару бурдюков с вином отдых достопочтенных магов прервал истошный, полный животного ужаса женский визг.

– Девушка! Ну и чего так орать-то?! – вой сирены прервал появившийся из ниоткуда демонолог. К слову, попасть в необходимое место он смог лишь со второго раза. – Уважаемым людям отдыхать мешаете! Нехорошо же! Ну пригрелась у вас животинка. Так это ей ласки просто хочется! Вы только посмотрите, какая милота.

Мали перевела взгляд своих больших зелёных глаз с поучающего её брюнета на уродливую жабу, усевшуюся у неё на животе и, по-кошачьи мурлыча, деловито натаптывавшую её грудь массивными лапами, которые венчали длинные уродливые когти. На когтях, кажется, даже сохранились следы запёкшейся крови.

– В-вы кто? – у девушки оказался милый бархатистый, но ещё по-юношески звонкий голос.

– Вел. Мастер тьмы, потомственный демонолог, учёный, – брюнет попытался исполнить поклон, но его слегка подвёл вестибулярный аппарат, и потомственный демонолог старался сохранить равновесие.

– А… – Мали была растеряна и отчаянно пыталась понять, что вокруг неё происходит.