Увидевший его Вел приглашающе махнул ему рукой, и Павел на плохо гнущихся конечностях побрёл к воде. Вода была что надо! В меру прохладная. Дарующая ощущение свежести и заряжающая бодростью. Вода, лаская тощее тело, растворяла в себе последние отголоски боли и ощущение деревянности в измученном теле. Но прежде чем плюхнуться в чарующую воду, Иваныч нашёл в себе силы постирать испачканную потом и чужой кровью одежду и развесить её над костром. Так же он не поленился затащить в воду малыша Вали, так как смердело от жабы невыносимо.

– Так на чём мы остановились? – с ленцой в голосе задал вопрос Мишико.

Иваныч дёрнулся было в попытке убежать, но ему оказалось банально лень покидать столь уютное озеро.

– На том, что Паша обещал замариновать твою отрезанную голову, чтоб она жила подольше и могла всё наблюдать. Позвать того козлоногого накачанного демона. И пока он будет выполнять свои обязательства по договору на литр крови, Павел лично самым тупым ножом будет мелко нарезать твоё паладинское садистское тело на какое-то сашими, – с той же ленцой ответил Вел.

– Не. Я про то, что было до разминки, – невозмутимо пояснил паладин.

– Разминки?! – Иваныча эта новость, мягко говоря, пробрала до глубины души.

– Да, разминки, – ответил Мишико. – Тренировки мы начнём чуть позже. Кажется, ты спрашивал про искры и коэффициент?

– Да, – вспомнил их недавний разговор Иваныч, слегка расслабившись.

– Так вот, – прокашлявшись, лекторским голосом продолжил паладин, – искры и коэффициенты. Точнее, наоборот. Коэффициент и искры. Как я уже говорил, вместилищем энергии является наш мозг. Соответственно, физический объём сосуда у всех примерно одинаков. Но то количество энергии, которое способен выдать из себя один маг, может разительно отличаться от количества энергии, выдаваемого вторым магом. Но, если объём резерва у двух магов одинаков…

– То разница в плотности. Концентрации этой самой энергии. Тогда понятно. Коэффициентом является множитель, показывающий концентрацию энергии в резервуаре отдельно взятого мага. Коэффициент - число постоянное, и у каждого мага оно своё? – догадался Павел.

– Именно! – многозначительно поднял палец вверх паладин. – А у тебя неплохое образование, парень! У каждого значение коэффициента своё. И измерять его принято в искрах.

– И каким образом эту величину вычисляют? – Павлу эта беседа явно доставляла удовольствие, ненадолго вернув его в привычную среду той, старой жизни.

– Для этого существуют специальные артефакты, – произнёс Мишико и, увидев непонимание в глазах Иваныча, пояснил: Артефакты - Это особые предметы, как правило, рукотворные, которые, так или иначе, взаимодействуют с энергией. Их множество. Они бывают простыми, как, например, накопители, которые могут только хранить в себе энергию, чтобы в нужный момент отдать её магу либо на атакующий артефакт. Бывают сложными, содержащими в себе десяток различных заложенных заклинаний. Объединяет их друг с другом лишь две вещи. Они все могут взаимодействовать с энергией. И они все дико дорогие.

– Мы тоже, по сути своей, артефакты, – хмыкнул Вел. – Только куда как дешевле. Или дороже. Зависит от того, с чьей стороны посмотреть.

– Ясно, – кивнул Павел, пытаясь усвоить новую для него информацию.

– Искры, – убедившись, что Иваныч всё понял, продолжил блондин, – То, с чего начинает свой путь каждый одарённый. Существуют специальные артефакты для определения коэффициента у одарённых. Синий лёд. Назвали их так из-за внешнего вида. Ведь артефакт изготавливается из голубого, прозрачного, как слеза младенца, хрусталя. Он небольшой, размером лишь с кулак взрослого мужчины. Так вот если поднести Синий лёд к голове одарённого и подождать, то там, в сердце артефакта, начинают разгораться багровые искорки, словно звёзды на лазурном небе.

– Понятно, – отозвался Иваныч. – Остаётся лишь эти искры подсчитать?

– Верно, – согласился паладин. – Мы тут с Велом прикидывали и так и этак. И сошлись во мнении, что тебе под силу зажечь от двадцати двух до тридцати искр.

– Это много? – спросил Павел.

– Это до хрена, парень! – влез в разговор демонолог. – Я в своё время увидел целых тринадцать огоньков. Целых, понимаешь?! Я этим гордился!

– Это много, – подтвердил паладин. – И это очень хорошо. Но в этом и основные трудности.

– Трудности? – не понял Иваныч.

– Ага, – ответил блондин.– Чем больше сила, тем тоньше приходится работать с энергией. Там, где маг с пятью искрами вывалит в одно заклинание плюс-минус пятую часть резерва, тебе нужна одна лишь капля. Дозированная и хорошо просчитанная капля. Понял?

– Да. Иначе, если я вылью, как ты сказал, половину резерва, получится в четыре раза больше нужного. А что бывает при переизбытке энергии?

– Разное. Зависит от конкретного случая, – отфыркиваясь после нырка с головой, ответил Вел. – Например, кратно увеличивается мощность заклинания. И там, где нужно было сработать точечно, ты превращаешь в фарш целую толпу на большой площади.

– Так это же хорошо. Не? – не понял Иваныч.

– А если там есть твои союзники? – в свою очередь спросил паладин. – Ладно, заканчиваем с вводной теоретической частью. Пойдём, подкрепимся, чем Создатель послал, и приступим к практике.

– Вел кого-то будет звать для занятий? – вкрадчиво уточнил Павел.

– Справимся сами, – усмехнулся в ответ блондин.

Создатель в лице почивших запасливых монахов послал вяленое мясо, хлебные лепёшки и вино. Еда незатейливая, но вкусная. Иваныч невольно сравнил эту пищу с той, к которой он привык, и внезапно понял, чем она отличается. Тут не было привкуса синтетики, к которому он привык. И это ему нравилось.

– Вел, – насытившись, обратился к демонологу Павел. – Вот в этом вашем состоянии Эменди свет выглядит как жемчужный туман. А как выглядит тьма?

– Бездна, – ответил мастер тьмы. – Ты будто заглядываешь в чёрную, тягучую, маслянистую бездну, не имеющую дна. Если долго всматриваться, то порой кажется, что из бездны в ответ на тебя начинает смотреть сама смерть.

– Прямо глаза моей тёщи описал, – пробурчал Иваныч. – А у магов огня это будет багровое зарево?

– У магов чего?! – чуть не поперхнулся лепёшкой от удивления демонолог. – Огня?! Ха! Бред! Ты слышал, Мишико?!

– Ну, у нас так принято было считать, – виновато развёл руками Павел, поняв, что ляпнул что-то не то. – Что если где-то и существует магия, то обязательно стихийная. Огонь, земля, вода там всякая…

– Звучит, как хреновая шутка! Вел - повелитель булыжника! Или Вел - адепт гнилой лужи! – деланным басом произнёс мастер тьмы и засмеялся.

– Есть только свет и тьма, – сквозь улыбку ответил Мишико. – Но они очень многогранны. Тьмой можно как вылечить, так и убить. Можно даже мёртвого вернуть к подобию жизни. То же самое и со светом. Но основ всегда только две.

– Три, – влез демонолог.

– Ты про южные народы? – уточнил у Вела паладин – То, что они делают, трудно назвать основой. Но как дополнительная переменная - да, вполне. Ещё в давние времена у наших предков была сила, даруемая Создателем. Но это уже легенды, поросшие мхом.

– А что делают южане? – спросил Павел.

– Пронырливые хитрожопы, что прикидываются тугодумами, навострились в состоянии Эменди шляться по астральному миру и договариваться там со всяким дерьмом, – любезно объяснил мастер тьмы.

– Астральному миру? – Иваныч почувствовал, что его мозг переполнен новыми знаниями, которые нужно ещёосвоить, но не спросить не мог.

– Так! Хватит уже прохлаждаться, – Мишико хлопнул себя ладонями по коленям, поднялся, решительно подошёл к Павлу и широко улыбнулся.– Пожалуй, начнём.

Сумерки, лес, горящий костерок и улыбающийся во все свои тридцать два белоснежных зуба паладин, сильно желающий его чему-то научить. Кажется, Иваныч заполучил к себе в копилку новую фобию. И посильнее сжал челюсти. На всякий случай.

– Держи! – подозрительно довольный паладин протянул Павлу палочку. – Помнишь структуру светляка?