Давление на плечи человека увеличивалось. Создавалось ощущение, что они вот-вот сломаются, однако…

— Но есть и те, кто перешёл на сторону человечества.

— Есть. Но я же исключение, Итан. Забыл? Судья конца. Судья апокалипсиса. Ваша ахилесова пята.

У Итана осталось три фигуры, включая короля. У врага пять.

— Но ты же и наша надежда. — внезапно ухмыльнулся Итан, чем несколько изумил подопечную.

Розовый глаз показал приятное удивление. Улыбка не менялась некоторое время. Вернее, теперь становилась куда страшней, чем до этого. Это ужасающее зрелище.

— Ты последняя. И если с тобой покончить, мы выживем.

— Как бы не так, Итан… Может вам и удалось победить, но это лишь начало.

— Мы уничтожим даже двух Херршеров конца.

— Сильное заявление для того, кто сейчас проиграет мне. — девушка срубила одну фигуру.

— Ты же знаешь о человеческой упёртости?.. Мы все ею пропитаны.

— Да-да. Не хвались, дорогой Итан… Я видела отчаяние и страх на ваших лицах. Даже на твоём. — не отступало это чудовище и активно загоняло короля в ловушку. — Слабые муравьи, которые могут что-то сделать, только если собьются в толпу.

— Я бы сравнил нас с тараканами. Эти уродцы всегда выживают в тяжёлых условиях.

Взгляды встретились. Старик просто наблюдал. Это не его сражение. Не его преодоление. Ему нельзя вмешиваться, но… Поддержать… Можно.

— Мы не смогли вас победить пятьдесят тысяч лет назад, но и вы не смогли нас полностью уничтожить тогда. Сейчас другие времена, а мы стремительно движемся к победе. И тебе, сука, не увидеть своего триумфа. — влез в разговор Эруд, отчеканив каждое слово.

— Шах. — лаконично ответила Шелф, сложив ладони вместе. — Хе-хе.

— Эх…

— Что такое? Почему вздыхаешь, Итан? Уже признал поражение?

— Устал поддаваться просто.

— …

Херршер пребывала в некотором замешательстве. И ясно почему. Буквально за три хода решилась судьба партии.

Чёрный король самоиронично свалился с доски, упал со стола, а после разбился на куски.

Победитель выдохнул, закрыл глаза, привёл мысли в порядок и… Шелфай больше не было за столом. Она исчезла в небытие.

— Них… Них… К-как?! Ты гений что ли?! — в полном шоке пребывал Эруд. — Т-ты как так начал играть?! Что с тобой стало в середине партии?

— Просто страх превратился в жуткий гнев. Он поглотил любое желание бояться эту суку. — выплюнул с крайним отвращением Итан. — А теперь. Вперёд. Пора возвращаться в реальность.

***

Реальный мир. Академия Святой Фрейи. Утро следующего дня.

Эйнштейн находилась в кабинете директора и смотрела в окно. Первые лучи бросались на землю, разгоняя тьму. Как и всегда. Как и обычно. Но от этого само событие никогда не становилось хуже. Всегда было приятно за ним наблюдать.

К ней в помещение вошло трое человек. Они молча уселись на диван. Послышались негромкие звуки.

— Эх, и чего же вы заставляете великого учёного заваривать вам первоклассный чай, мм? — повернулась она к ним с привычным лицом.

— Прошу прощения… — ответила Фу Хуа с сонным лицом. Она почти сутки проводила время в пространстве пустоты. Организм не ожидал такого нарушения ритма.

— Угх… Чувствую, что мои внутренности сейчас вывернутся в обратную сторону… — с мрачным лицом промямлила Киана. Её вид оставлял желать лучшего.

— Моя королева… Я же предупреждала вас… — обеспокоенно сказала Белла.

— А ты… Кажешься бодрой…

— Так как я зверь хонкая, то мне чуждо такое понятие, как «сон» или усталость от него.

— В этом есть свои… Плюсы… — Хуа отпила горячего чая. Организм требовал отдыха.

— Знаете… У меня даже все претензии отпали на счёт чая… Мне вас жалко. — по щеке Эйн прокатилась капля пота. — Ладно. Скажу так, к нам совсем скоро прибудет глава новой кампании. Найт Кристоф.

— Найт… Я слышала о них. Они очень стремительно развились, так?.. — слегка ободрилась феникс, стрельнув серьёзным взглядом в сторону учёного.

— Именно. Он желает встречи с Итаном.

Атмосфера моментально изменилась. Синие глава Фу Хуа моментально покраснели. Воздух заметно потяжелел.

Киана так же напряглась. По какой же причине они его ищут?

— Предугадывая ваш вопрос, спешу ответить. Мне неизвестно. И… Не могу точно сказать о их намерениях. Но из слов главы их цель — уничтожить хонкай.

— Вот как…? — мудрец со стеклянным взглядом посмотрела на гладь чая.

— Но это часть проблемы… Вместе с ним есть девушка по имени Лтд. И… Мой опыт говорит, что она крайне опасна. — продолжила Эйнштейн подозрительным голосом.

— Хотите защиту? — Белла поставила чашку чая. Её щёки слегка покраснели. Это впервые, когда ей приходится пробовать человеческие напитки.

— Хочу безопасность. Лишняя предосторожность не помешает.

Внезапно поступило сообщение на устройство связи. Учёный быстро глянула.

«У входа на территорию остановилось две чёрных машины. Каковы будут указания?»

— Нмм… — пожевала язык девушка, а после помотала на палец локон волос. — У нас закончилось время обсуждений.

Поступил звонок. Эйн его приняла, на экране появилось миловидное личико Лтд, что помахала рукой:

— И снова здравствуйте! Мы уже пред воротами! Позволите войти?

— Да. Я встречу вас у входа.

— Благодарю.

— Ладно. Белла за мной, Киана иди отдохни. Фу Хуа…

— Я пойду с тобой. — прервала её феникс с невозмутимым лицом.

Каслана спокойно кивнула. В конце концов ей были абсолютно понятны причины этого. В таком состоянии она вряд ли чем-то поможет. Тут хотя бы не упасть лицом в землю из-за желания поспать.

У самой же Хуа была отличная выдержка. Конечно, не хотелось бы сильно её напрягать, но… Эйнштейн просто не могла противиться такой решимости девушки. Её волнует любое упоминание об Итане.

— Ладно…

***

— Господин Найт, вы волнуетесь? — спросила Лтд, пока шагала за ним вслед.

Мужчина состроил слабую улыбку:

— Ха-ха. Немного. В конце концов, мне тяжело привыкнуть к такому.

— Понимаю. Любой будет удивлён, если резко меняется обстановка.

Глава поправил шляпу. В руках у него имелась трость, которая служила лишь для дополнения образа.

Их впустили на территорию, потому они шли прямо к главному входу. Через некоторое время двери открылись, в них показалось три силуэта.

Взгляд светло-голубых глаз переменился ежесекундно.

— Мы смогли встретиться в живую. Я этому рад. — любезно произнёс Кристоф. Затем его глаза глянули на подопечную, что на мгновение остановилась. — Лтд?..

— А! Нет. Ничего. — сразу же очнулась та и вернула прежнюю улыбку.

— Мистер Кристоф, времени у нас мало, потому мне очень хочется узнать подробности вашего прибытия. — ответила Эйнштейн.

— Хм… Кто она? — показала Лтд пальцем на Беллу.

— Белла…

— Зверь хонкая?

Фу Хуа несколько напряглась. Поняла это лишь по одному взгляду? Белла выглядела, как обычный человек. Разве что обладала странной одеждой, но в остальном… Если переодеть, то станет неотличимой.

Валькирия поправила очки.

— С нею стоит быть осторожней. — сделала вывод феникс, а затем встретилась взглядом с этой юной особой…

— А это, должно быть, мисс Фу Хуа… По совместительству… Восьмая судья? — завершила Лтд свои размышления.

— А вы… Хорошо осведомлены. Смотрю, у вас есть свои методы получения информации. — Эйнштейн сделала шаг вперёд, обращая на себя внимание. — Мистер Кристоф, прошу заметить, они сражаются на стороне человечества и никакой угрозы не несут.

— Ха-ха. Не поймите нас неправильно. У нас нет каких-либо плохих намерений. Наоборот, мы желаем сотрудничества. — спокойно улыбнулся глава кампании.

— Раз так, пройдём в кабинет.

— Благодарю за гостеприимство.

Эйнштейн отправилась с главой Найта вперёд. За ними двигались уже все остальные.

— Ты необычна, не так ли? — начала разговор Фу Хуа холодным голосом.

— Как и ожидалась от вас, мисс…

— Мне интересно знать… Что вам нужно от моего ученика?