— Да. Я защищу вас, как и всегда. — кивнула Шаллио. — А теперь иди, а то скоро мама вернётся.

— В-вау! Л-ладно! Пока, сестрёнка!

Кавальсто наблюдал за этим в некотором шоке.

— А я и не знал, что Вы умеете общаться с детьми… Да и… Почему это было похоже на приручение животного?

— Кав, я могу и тебя приручить. — розовые глаза покосились на него, в них было нечто мистическое…

— Я понял… Буду молчать.

***

Кабинет капитана отряда Карателей.

Помещение среднего размера со всем необходимым для комфортной работы.

Сразу же за рабочим столом, на стене, висела огромная картина, изображающая женщину в возрасте. Её волосы давно поседели, а кожа начала стареть, но, что самое удивительное, морщин не виднелось. В целом её можно даже назвать красивой, той, кто сумела сохранить что-то от своей молодости.

Между этим картина передавала суровость и непоколебимость этой личности.

Шаллио лежала на кресле и просматривала последние новости о хонкае. Весь мир на грани уничтожения.

Даже с новыми технологиями, разработками, победу не удаётся приблизить, совсем. Они просто медленно умирают, их изничтожают. А ведь признаков появления следующего судьи так и не виднелось.

— Даже самый сильный воин может умереть… — бросила эти слова в пустоту девушка. — Да?.. Бабушка. — её взгляд прошёлся по картине.

Аструм Фареус — герой войны. Легендарная личность для всего мира.

— В конце концов это моя вина, что ты оставила этот мир… Прости. Нет, я не заслуживаю прощения, я заслуживаю пережить всё то, что пережила ты. Я буду капитаном Карателей до самого конца. — с улыбкой говорила она.

По какой-то причине в груди защемило, сердце пробило сильный такт. Шаллио сжала руки в кулаки.

— …

Раздался странный голос…

***

Разум Итана.

— Ааааах! — мужчина резко проснулся в холодном поту. — Где я?! Что я?!

— Итан, ты в своём разуме. Всё хорошо. — быстро ответила ему восьмая.

— А? А… Да… Блять… Это уже невозможно терпеть…

— Ты внезапно отрубился…

— Да?.. Плевать. О чём мы говорили? — покачал головой глава. Его зрачки постоянно сужались и расширялись.

— Меня кое-что беспокоит. Итан… Это невозможно заметить снаружи, даже с помощью энергии, тут нужно смотреть своими глазами. — алые зрачки Сенти сузились. — Твоё ядро бледнеет.

Вот тут мужчина впал в ступор. Он глянул на ядро. Вроде бы такое же алое, как и всегда, никаких изменений.

Но даже если так, то… Что это может значить? Итан не понимал ничего. Впервые в жизни ему приходится сталкиваться с настолько странными событиями. И всё бы ничего, некоторые вещи не стоит пытаться понять, а просто действовать исходя из ситуации, однако… Как действовать тут?

Глава ощущал опасность. Если не понять замысел Шелфай, то это сыграет с ним злую шутку. Может из-за этого поплатится весь мир.

— Не вижу изменений… — медленно произнёс Итан и подошёл к ядру, вперился и попытался сравнить с воспоминаниями.

— Не знаю. Я уверена, что оно побледнело. И… Похоже, это не постоянный эффект, а временный. — настаивала на своём восьмая со сложным лицом. — Уф… — она приложила руку к лицу и нахмурила брови. — Не люблю я думать над сложными вещами…

— В этом ты отличаешься от Фу Хуа.

— Я не виновата. Мне по душе действия, нежели бесконечные раздумия. Они ни к чему не приведут.

— Допустим. Ядро бледнеет. Что это значит?

Сенти наклонила голову, приложив палец к подбородку.

— Я тебе не энциклопедия.

— Но побольше же меня знаешь.

— Не знаю. У меня нет идей. Голова уже разболелась от всего этого…

— Сенти, это очень важно. — серьёзно ответил Итан и вздохнул. — Если хотя бы не коснёмся истины, то миру может прийти конец.

— Я знаю! Думаешь, я настолько тупая?! — возмутилась девушка и топнула ногой. — Хмпф. Есть один вариант…

Мужчина заинтересовался.

— Я могу проникнуть в твоё ядро напрямую.

— Напрямую?.. — о таком Итан слышал впервые.

— Вернее, попытаться это сделать. Для меня это будет впервые, потому успеха не гарантирую.

— И что будет после?

— Не знаю. Может, смогу пробраться глубже и увидеть процессы в самом ядре. — развела руки в стороны она.

— Ясно. Тогда всецело полагаюсь на тебя. — он присел обратно на кровать…

***

Небольшое помещение с круглым столом и тремя стульями. Над столом возвышалась голубая сфера, вокруг которой плавали голографические экраны.

Через какое-то время комната осветилась лёгким синим светом. Совсем недавно ознакомление со свежей информацией закончилось.

— Итак, мы все поняли, как обстоят дела с движением хонкая, так? — начал говорить человек в чёрной маски, по центру которой сиял фиолетовым светом кулак.

— Глупый вопрос, Варфалавэй. Пред тобой не дураки сидят. — спокойно ответил ему Висэриус.

— Ах, да, постоянно забываю.

— Привык уж разговаривать с людьми своего уровня. — с усмешкой вставила своё слово Шаллио.

— Вы, как и всегда, госпожа Шаллио. — Варфалавэй почтительно кивнул. — Впрочем, вернёмся к делу. Нас ожидает тяжёлый бой, орды тварей не сбавляют сходу, наоборот — ускоряются. Ожидаемое время прибытия — через два дня. Мой отряд возьмёт на себя оборону внешних стен, отряд Восходящих возьмётся за воздух, а Каратели будет защищать подступы к стенам.

— Их насчитали семьсот тысяч, в моём отряде тридцать человек. Хех, не страшно, что нас сметут за пару секунд? — усмехнулась Шаллио.

— Не страшно. Вы сами по себе являетесь небольшой армией.

— Летающих врагов составляет чуть больше тридцати процентов от общего количества орды. Мы попытаемся разобраться с ними быстрее, чтобы помочь Вам, капитан Шаллио. — сказал Висэриус.

— Ха-ха, я рада.

— Поражение неприемлемо. Мы обязаны сдержать этот наплыв тварей. — серьёзно говорил капитан Бессмертных. — Людям бежать уже некуда, а убежища не помогут.

Капитан Карателей поднялась из-за стола:

— В конце концов смерть Аструм Фареус стала огромным ударом.

Она развернулась и пошла прочь отсюда.

— По крайней мере я рад, что Аструм оставила после себя преемницу. — бросил ей напоследок Висэриус. В конце концов этот старик глубоко уважал прошлого капитана Карателей…

Шаллио вышла из помещения. Её встретил белый коридор. Это специально отведённое место, куда могли прийти лишь капитаны элитных отрядов. Ну и ещё некоторые личности из высшего круга власти.

Недолго поразмышляв над последним, девушка продолжила идти. Через некоторое время она вышла в главный холл, который кишил людьми. Атмосфера тут царила не самая лучшая. Все готовились к худшему. Чем дольше велась война против хонкая, тем меньше люди верили в победу.

В конце концов враг всегда возвращался ещё сильнее, чем раньше.

— Капитан Шаллио… Она лично будет стоять на защите…

— Да, я тоже слышал. Каратели выйдут в бой всем составом, даже резерв!

— Это говорит о серьёзности ситуации.

Люди обсуждали последние новости. Это единственное, что они могли.

— Семьсот тысяч врагов… — прошептала Шаллио и вышла наружу. Свежий воздух хорошо разгонял негативные мысли. Её сердце билось быстрее, чем обычно. Она волновалась. — Бабушка… Ты сражалась с хонкаем всю жизнь и… Как тебе удавалось преодолевать настолько большие трудности?

Чтобы победить монстра, ты в какой-то степени должен сам стать таковым. Может внешне и остаёшься человеком, но внутри всё меняется. Восприятие, отношение к миру, твои чувства.

С хонкаем по-другому нельзя. Либо ты, либо тебя. Шаллио изничтожала свои чувства.

— Ты учила, что их нужно скрывать, убирать в самые далёкие уголки… Ведь именно так я стану неуязвима, но… — розовые зрачки сузились. Она схватилась за грудь, поморщившись.

Незримое шкреблось в душе, оно пыталось вырваться. Оно пыталось…

— Капитан? — её позвал знакомый голос.

— Охо… Кав, привет! — Шаллио повернулась с улыбкой.

— Опять Вы меня зовёте выдуманным… — он нахмурился.