— Не помирай раньше времени, дружбан! Работа всем найдется! Будем еще одно отделение создавать! Менты недавно одну бригаду в Москве подчистили, слышал?

— Это Хвороста которая была?

— Вот-вот! Я на зоне — и то за делами следить успеваю! Так вот, Волдырь, вся масть тебе в руки. Пацанов тебе Кабан поможет набрать. И — вперед, дерзай. По бабкам, я думаю, договоримся!

— По бабкам, ясное дело, разрулим, — согласно кивнул головой Гришка. — Только одних пацанов мало будет. Прихваты нужны. Я ведь тоже про ту бригаду слышал…

Говоря это, Парфен внимательно следил за реакцией товарища по побегу. Случайно ли тот выдвинул Гришке такое предложение или… или заподозрил в чем-то? Едва Мирон упомянул про Хвороста, Гришка чуть не выронил вилку. Стараясь не выказывать волнения, он быстро глянул на Мирона: не заметно ли какого подвоха в его поведении? Не выдаст ли он себя торопливым взглядом?

— …Так вот, — продолжал Гришка свою мысль, — как я слышал от братков, всю бригаду Хвороста менты сластали. Значит, сами виды на тот район имеют. Я так кумекаю: без пристега в их стае туда и соваться нечего. Это же все равно, что сразу вещмешок собрать и на зону пешком, по собственному желанию вернуться!

— Смотри-ка! — повернулся к Кабану Мирон. — Говорил я тебе, что варит у парня башка! Не зря я на тебя виды имел! — это уже было сказано непосредственно Гришке. — Далеко пойдешь, молодец! Ну а насчет лапы у мусоров не беспокойся: все тебе дам! Такой прихватище, что и печалиться ни о чем не нужно!

— Вот это дело! — искренне обрадовался Парфен. Он еще на шаг стал ближе к своей окончательной свободе.

Та же «девятка» несла Парфена и его нового знакомого Карабанова Олега по прозвищу Кабан в Саранск. Местные братки провожали их и на этот раз.

И они здорово помогли, когда гаишники уж слишком придирчиво стали проверять документы. Светловолосый парень в коричневой замшевой дубленке оттянул изумленного старлея в сторону и принялся горячо что-то тому втолковывать. Потом неуловимым движением сунул ему несколько купюр в руку, и тот мухой подобрел. Машины менты пропустили. Затем уже в аэропорту все тот же белобрысый парень быстренько оформил их на самолет, улетающий через полчаса в стольный град. На прощание дружно выпили в ресторанчике, и тут как раз объявили посадку.

Только в воздухе Гришка поинтересовался, звонил или нет Мирон.

Дело в том, что авторитет еще вечером, почти сразу после застолья, отбыл в аэропорт. Как знал Парфен, улететь он должен был в Стамбул, оттуда — в Таиланд. После лагерных тягот Славику захотелось отдохнуть под южным солнцем. Денег у него вполне на это хватало, загранпаспорт и визу ребятишки сварганили ему без проблем, и Слава Миронов отчалил на серебристом «Ил-86» нежить тело на песчаных пляжах.

Сейчас самое для этого время, решил он, пусть все успокоится и несколько поуляжется. А потом и вторая бригада под руководством Волдыря наберет силу. Райончик определил он парню неплохой, за него все почему-то глотку рвут. «Бабулек» Волдырь с Кабаном настригут побольше, тогда самое время и в Москву возвращаться! С бабками можно и вольную себе купить! С ними, драгоценными, кого хочешь «замазать» можно!

Григорий же с Кабаном и парой сбитеньких ребят из его команды возвращались в Москву. Таиланд им был пока не по карману — мечтали они об отдыхе попроще.

— Смотри, какая лярва, — прожигая взглядом стройненькие ножки стюардессы, толкнул локтем Парфена один из бойцов. — Волдырь, у тебя небось до подбородка стоит? Сколько ты уже без баб?!

— Почти полтора месяца, — ответил Гришка.

На самом деле прошло уже поболее. После первого побега Олег Андреевич Тарасов, пока Гришка проходил подготовку на даче, Татьяне приехать не разрешил. Сказал, что расслабляться на сей раз некогда. Так что Гришке почти не пришлось и врать на этот раз даже веснушчатому братку, носившему смешную кличку Чемодан.

— Ничего, Волдырь. Прилетим в столицу — оттянемся на полную катушку. Сауна, телки! Все пучком будет.

Гришка кивнул ему и отвернулся к иллюминатору. Самолетом он летел первый раз в жизни. Он смотрел в круглое стекло, как внизу плывет белое поле земли, исчерченное черными нитками автострад. Смешными и игрушечными казались деревья, еле различимыми фигурками торчавшие вдоль дорог-ниток. Солнце слепило и било через иллюминатор прямо в глаза. Приходилось подставлять ладонь, чтобы разглядеть хоть что-то внизу.

«Ну, Григорий Викторович! — говорил Гришка сам себе. — Ты в ранге растешь не по дням, а по часам. Не прошло и полгода, как ты стал бандитом и уже в бригадиры выбился!»

От нечего делать Парфен размышлял о своей жизни. Прокручивая в голове последние шесть месяцев, он диву давался, сколько событий вместилось в такой относительно короткий отрезок времени.

До двадцати двух лет жизнь текла размеренной и спокойной рекой. Что же произошло на этом рубеже? Почему так все совпало: поиск работы, неожиданная встреча с его армейским корешом в прошлом, а в то время членом группировки Гены Хвороста и Кости. Случайность это все или закономерность? Ведь он тогда почти не думая дал свое согласие, тем самым перечеркнув одним махом все свое прошлое.

От размышлений его отвлек толчок локтем нового товарища. Оказывается, тот заказал у стюардессы, как сам выразился, «два напитка» и теперь протягивал Гришке фужер с кампари.

— Не грусти, Волдырь, — второй раз посоветовал он Гришке.

— Да я и не грущу, — усмехнулся тот и, чтобы отвязаться от назойливости парня, сказал: — Просто я первый раз самолетом лечу. Прикольно вниз смотреть.

— А-а-а! — протянул тот, и совершенно детская улыбка расплылась на его физиономии. — А я-то думаю, что это вдруг человек отвернулся и молчит? А ты, оказывается, в окошко таращишься! Ну, не буду мешать!

Гришка сделал глоток из своего фужера.

«Удивительная штука жизнь!» — подумалось ему. Стюардесса объявила, что самолет пошел на посадку, и попросила пристегнуть ремни. Их встречал аэропорт Домодедово.

— Ты пока определяйся тут, — Кабан кивнул на диван. — Сегодня вечером представлю тебя пацанам. Пять человек тебе под начало определим, и сразу же — первое дело.

— Давай! Вводи в курс!

— В том районе, что отписал тебе Мирон, — усевшись напротив Гришки, начал просвещать помощник авторитета, — черные заправляют! Как пацанов менты загребли, так они, шакалы, вновь рыла повысовывали!

«Помнится, покойный Свирид мне рассказывал, что в свое время Гена с Костей как раз и воевали с кавказцами. Ашот, кажется, там заправлял!» — Гришка напряг память.

— Что-то не так? — насторожился Кабан, наблюдая за Парфеном.

— Да нет, все нормалек, — поспешил успокоить его Гришка. — Просто я уже что-то слышал про то, что там черные мазу тянут. Раньше, до пацанов, они там тоже рулили?

— Да они в любой дыре затычки! — в сердцах воскликнул Кабан и потянулся к пачке сигарет. Прикурив, он закончил свою мысль: — Лезут, куда можно и куда нельзя! Только паси успевай! Короче, сейчас у них там за главного Артур. Толстый мужик такой, лет под пятьдесят! Он раньше арбузы возил. Теперь ему порулить захотелось, поди ж ты! Собрал кодлу, человек десять. Борзый кобель донельзя!

— Базарить с ним или сразу решать? — по-деловому подошел к проблеме Гришка.

— Базарить с ним толку нет, — покачал головой Кабан. — Но это я так думаю, а ты уж как хочешь! Короче, Мирон сказал: если делаешь дело — получаешь подъемные, тачку. Все как положено! А через недельку он сам прибудет. Тогда с ним про дальнейшее и поговорите.

«Понятное дело, — усмехнулся Гришка, — задарма меня кормить никто не станет!»

— Как мне этого урода увидеть? — быстро спросил он.

— Он или на рынке со своими джигитами, либо в кафе «Ласточка». Квартал от него. Контора у него там же.

«Прогулка по историческим местам!» — подумалось Парфену.

Уж больно знакомо прозвучало название кафе. Не то ли самое, с вечера в котором началась его бандитская жизнь? Не в нем ли угощал его Макар — покойный армейский дружок, головой поручившийся за Гришку и погибший на первом же совместном деле?