― Твоих друзей, Франни, я отправил прямо к замку. Мне сообщили, что они уже пришли в себя и сейчас вместе с отцом радуются возвращению. Ребята ничего не помнят из того, что с ними произошло, но, думаю, для них это даже к лучшему, ― Трош закашлялся и на его губах выступили капли крови, что перепугало всех.

Но он лишь привычно усмехнулся:

― Не страшно, просто я перетрудился, отдав почти все силы на перемещение. Забыл, что теперь у меня больное человеческое сердце. Не расстраивайся из-за меня, Арчи, я рад, что смог увидеться с тобой перед смертью. Ты станешь отличным правителем. Прости, Франни, что тогда ударил тебя, это случилось против моей воли, и постарайся не обижать брата, он слишком тебя любит. А ты, «гость издалека», возвращайся к себе, здесь тебе не место…

Фредди сразу стал серьёзен:

― Боюсь, это невозможно, во всяком случае, так мне сказали. Поневоле придётся доигрывать свою комедию на чужих берегах…

Трош тяжело дышал, но уверенно произнёс:

― Поверь опытному магу ― тебя обманули. Если есть проход в одну сторону, по нему всегда можно вернуться обратно. Ты сильный и умный, Шут, справишься. Ты же Сыщик, а, стало быть, найдёшь дорогу домой…

Фредди напрягся:

― Откуда ты знаешь про Сыщика?

Трош засмеялся:

― Предыдущая жрица перед смертью мне многое рассказала…

Внезапно кровь хлынула у него горлом, и сколько бы мы вместе с прибежавшим лекарем ни старались его спасти, нам это так и не удалось. Человеческое сердце Троша не выдержало…

Если бы ещё день назад кто-то мне сказал, что я буду оплакивать Троша, поколотила насмешника за подобные шутки. А теперь растерянно смотрела, как безутешный Арчи обнимает тело брата, как внезапно появившийся на пороге Король в чёрном одеянии прижимает к себе моего рыцаря, пытаясь его утешить, как хмурится Фредди, а Чёрная Мэгги вытирает слёзы с глаз ― и не верила, что всё это происходит на самом деле.

Вскоре Король увёл с собой плачущего обретённого сына, даже не взглянув в сторону его близнеца, и нас оставили одних с телом умершего. Никто даже не потрудился унести его из комнаты, только гвардейцы окружили Троша, встав перед ним на колени, отдавая последние почести, чтобы вскоре тихо удалиться, видимо, ожидая распоряжения Короля или Наследника насчёт похорон.

Я растеряно смотрела на Фредди, и он, очнувшись от задумчивости, обнял, усадив в кресло. Примостившись рядом, грустный Шут уткнулся носом в мои волосы.

― Фредди, что нам теперь делать?

― Уходить отсюда, и как можно скорее. Я обещал твоему отцу, что найду его дочь и приведу домой. А я всегда держу слово, ― ответил он, сосредоточенно целуя меня за ушком, ― или ты решила остаться рядом с Наследником трона? Скажи уж, не томи. Арчи ― достойный человек и прекрасная пара для юной аристократки. Несомненно, отец будет доволен таким выбором дочери.

Я мысленно сосчитала до десяти, чтобы сразу не наброситься на этого дурака и не оттаскать его за волосы. Вздохнула и, взяв в ладони грустное и одновременно насмешливое лицо, горячо поцеловала всё ещё раненые губы, прекрасно зная, что делаю ему больно.

― Ну как, устраивает тебя мой ответ? ― фыркнула, убирая с глаз растрепавшуюся чёлку.

― Доходчиво, хоть и весьма болезненно… ― засмеялся бессовестный, и, вырвавшись из его объятий, я встала рядом, оглядывая комнату.

― Что ты там высматриваешь, Франни? ― забеспокоился Шут.

― Да вот, ищу что-нибудь потяжелее, чтобы ты никогда больше во мне не сомневался, ― на одной из них обнаружился подходящий кинжал в красивых ножнах, ― пожалуй, это то, что нужно…

В мгновение ока Фредди оказался рядом и, подхватив на руки, унёс сердитую возлюбленную подальше от опасного оружия. Я смеялась, болтая ногами, и наткнулась взглядом на Мэгги, прижимавшую к себе кошку, про которую мы как-то забыли. Пришлось кивнуть Фредди, указывая на притихшую жрицу, и он понятливо поставил меня на ноги.

― Мэгги, я думала, ты уже ушла, ― смущённо пробормотала, не зная, куда деть руки, и постоянно одёргивая платье.

― Я собираюсь… но, Франни, как ты можешь смеяться, когда у твоего друга такое горе ― он только что потерял брата? Умерший человек находится в комнате, а вы с этим… ― она разочарованно смотрела на меня, и от стыда я чуть не провалилась на месте.

― Да, некрасиво получилось, ― бормотала, краснея, но внезапно замолчав, показала на центр комнаты. Тело Троша бесследно исчезло…

Мэг и Фредди подошли ближе, а жрица истово забормотала молитву. Руки Шута снова прижали меня к себе, словно пытались оградить от зла, но я слышала, как громко бьётся его сердце ― бесстрашному защитнику тоже было не по себе…

― Может, его гвардейцы забрали, пока мы с тобой были заняты, ― испуганно спросила у Фредди, но, как ни странно, ответила Мэг:

― Нет, это работа монстров пустоши. Видимо, они считали его своим, ведь в нём билось сердце их народа. Они похоронят Королевского близнеца по собственным обычаям.

После этих слов она быстро выбежала из комнаты, прижимая к себе жалобно мяукавшую Тьму. Мне стало совсем нехорошо, тем более, что Фредди сказал:

― Не хватало только, чтобы пропажу Троша повесили на нас с тобой. Даже если отец не любил его, в чём я сомневаюсь, он всё равно оставался принцем. Вот незадача. Уходим отсюда, садись за стол и пиши письмо с объяснением для Арчи. У меня есть надёжный человек, он передаст послание. Уверен, Наследник нас простит и не осудит, да и не забудь упомянуть, что Мэг ― свидетель, и мы с тобой тут ни при чём…

Я покорно написала письмо, отдав его Фредди. Он вывел меня из дома Троша и оставил в цветущем городском парке, велев дожидаться его возвращения. Мимо прогуливались нарядные парочки, раздавался весёлый смех. Солнце разошлось не на шутку, и прохожие обмахивались веерами, открывая зонты от солнца и шутливо брызгая друг в друга водой из фонтана.

Меня это бесило:

― Жарко им, видите ли! А вот меня колотит нервная дрожь, и руки того и гляди превратятся в сосульки и отвалятся… Где этот Фредди? Сказал, что отойдёт на минутку, а его уже час как нет. Неужели бросил здесь, а сам сбежал? А может, занят другим «своим делом» ― устраняет клиента…Нет, даже думать об этом не хочу. Где ты, Фредди? Мне без тебя так плохо…

Небеса услышали моё ворчание, и невдалеке остановилась чёрная карета. Лошадьми управлял гвардеец, и, соскочив на землю, он открыл дверцу, выпустив из неё… довольного Фредди. Улыбаясь, тот подошёл ко мне и, взяв за руку, повёл внутрь.

― Наш Арчи молодец, быстро проникся ситуацией: подарил не только эту колымагу, но и деньжат подкинул. А чтобы по пути нас не останавливали ― выдал документ, так что теперь помчимся с ветерком… Этот здоровяк, ― он кивнул на гвардейца, ― проводит нас через тоннель, прямо к границе. Ты рада? Похвали своего Фредди…

Но мне почему-то совсем не было весело. С чего это Арчи так легко меня отпустил и даже не пришёл проститься?

― Хвалю, ― пробубнила я мрачным голосом, залезая в карету.

Фредди пристроился напротив, спросив с удивлением:

― А что не так? Уже соскучилась по Наследнику? Так можем остаться, отведу тебя к нему и уеду, ― он явно был расстроен.

Я фыркнула:

― Не мели чепухи, просто казалось, что Арчи захочет проститься…

― А он и хотел, но Король не пустил, загрузил делами по самое «не могу». Видела бы ты несчастное лицо Фокусника, не думала так плохо о нём: и брата потерял, и любимую девушку. Он у нас умный, всё понял без объяснений…

Карета тронулась, наконец-то прервав мой многодневный бег. Я возвращалась домой, но на душе скребли кошки, и объяснения этому не было. Вроде всё получилось, как я и хотела: друзья освобождены от смертельного заклинания, рядом со мной ― человек, глубоко тронувший девичье сердце. Пройдёт совсем немного времени, и я смогу увидеть отца, а дальше? Что будет потом? Почему меня мучило ощущение, что, едва выбравшись из одной ловушки, уже мчусь в другую…