— С чего бы он Марцелю-то доверяет? — удивилась Ева.

— Марцель — сын его давнего друга, с которым он на пару в молодости воевал на нескольких планетах. И он знает Марцеля, как очень справедливого молодого эльфа.

Ева спрятала ухмылку, вспомнив, как Марцель при всех разочарованно застонал, обнаружив, что Олифф жив.

— Боюсь, Марцель тоже был эмоционален, когда рассказывал ему — в основном о том, как погиб наш взвод. Мы встретились с Марцелем нечаянно — после его визита к отцу, так что именно от него я знаю, о чём он говорил наедине с моим отцом. Более коротко Марцель описал (со слов капитана Криса), как, пытаясь спасти Олиффа, остатки взвода бросились воевать с «файфами» — и выжил только я и только благодаря вашему вмешательству.

— И сейчас ты свободен? — жадно спросила Ева.

— Ты торопишься, — снова улыбнулся Эррамун. — Кроме всего прочего, Марцель рассказал, что я покорил сердце женщины-ангела. И эта весть потрясла отца. Ангелов он боготворит ещё с прошлой войны.

— Покорил? — насмешливо удивилась она. — Моё сердце? А почему я не знаю о том?

Он посмотрел на неё так, что она заалелась — и прочувствовала это, потому что не солнце было виной тому, как запеклись жаром её щёки.

— Ангел из меня… — проворчала, в общем-то, довольная Ева. — Скорее — чёртик из табакерки. И что? Твой отец разрешил тебе жениться на мне? И отчего, вообще, речь у вас там зашла о женитьбе?

— Отец увидел твоё кольцо на моей руке. Так что — да… Разрешил, — быстро ответил Эррамун и ещё быстрей сунул в рот солидный кусок пирога.

Ева засмеялась, но торопить не стала: подавится ещё.

Благо всего лишь через дощатый забор — в сад долетела следующая песня, как обычно, на несколько голосов. Закончив с пирогом, Эррамун медленно, наслаждаясь, пил компот и явно прислушивался к пению, а потом сказал:

— Очень красиво поют.

— Ты ещё не слышал, какой здесь был хор, когда им подпевали Клеман и Рууд! — хмыкнула Ева и захихикала над его изумлёнными глазищами. — Они прилетали ко мне в прошлом году, как я летала на их планеты пару лет назад. И какой у Криса оказался обалденный баритон! Чудо просто! Наши его за это так полюбили, что уговаривали меня выйти за него. Но я уже знала, что у него на сердце Марика.

Эльф только покачал головой, удивляясь. А потом, допив, спокойно сказал:

— Отец дал мне благословление на этот брак. И теперь я его старший сын.

— И это значит… — медленно проговорила Ева, с изумлением глядя на него.

— Это значит, что в следующий раз я безоговорочно буду командиром взвода.

— И ты… согласился? — Она постаралась, чтобы он не заметил её разочарования: эльф командиром — постоянная зависимость от команды, насколько она это уже не только поняла, но и усвоила.

— С моим отцом согласия от меня не требуется, — задумчиво сказал Эррамун. — Правда, есть одна особенность. Как старший сын, я свободен в своих устремлениях на будущее. И… Именно поэтому я объявил ему: пусть в следующий раз Марцель будет командиром эльфийского взвода. Я же хочу стать свободным наёмником.

— Ага, как же, — недоверчиво глядя на него, сказала Ева. — Представь, что ты в команде Криса. Сумеешь ему подчиняться?

— Почему бы и нет?

— И что отец? Разрешил тебе?

— Мне? Будущему мужу женщины-ангела? — усмехнулся уже Эррамун, осторожно поднимая её руку с его кольцом. — Попробовал бы запретить!

И тут Ева поняла, что ошарашена. Чисто бытовым вопросом.

— А где мы будем жить? — растерянно спросила она. — У меня есть в городе квартирка, но объёмом она… как вельбот!

— Помнишь — я помечтал о доме в альпийских лугах? Пока я шёл сюда, к дому твоей тёти, я заметил, что в этом поселении есть не только улицы домов. Некоторые здания стоят отдельно. Так можно?

— Наверное. У нас это называется — хутор.

— Я подумал, что нам можно будет купить здесь землю и поставить дом, чтобы владеть таким вот хутором.

— Почему ты сказал — «владеть»?

— Ну не думаю, что мы будем постоянно жить в этом доме, — пожал плечами Эррамун. — Я ведь не решу за тебя, если скажу, что время от времени…

— Ева-а! — раздался тётин вопль со двора. — Тебе звонят!

Ответить они не успели — хлопнула калитка в сад, и на дорожке появилась тётя Зоя, потрясающая виртфоном. Они встали и переглянулись. Почему-то одновременно вырвалось:

— Крис? Или Остарджи?

…Остарджи собирал под свою руку всех тех, кто пережил последствия событий на планете X. И наёмников-новичков. Пока шла зачистка той планеты, где ангелы снимали зомбирование с наёмников паткси, а потом пытались вычислить, с каких они планет, неожиданно выяснилась ещё одна, вообще-то, логичная вещь: паткси не только жили на своей планете, не только воевали, осуществляя функции кукловодов на планете X. Нет, были ещё паткси — рекрутёры. Впрочем, это название было опошлено самой их деятельностью на иных планетах. Узнали ангелы об этом только потому, что одна из не самых развитых планет Единого мира вдруг перестала отвечать на сообщения, да и сама словно выключилась из круга общения.

В связи с тревожными событиями на планете X ангелы, прихватив с собой опытных солдат, немедленно пустились в путь, где и встретились с небольшой группой кукловодов. Здесь им пришлось не только поработать с ликвидацией зомбирования, которое успели паткси провести среди местного населения, но и сразиться с самими агрессорами.

От Эррамуна и Евы требовалось сказать, готовы ли они к космическому военному путешествию в поисках следующих планет, где агрессоры-паткси, ещё не зная о поражении на планете X, продолжают проводить незаконную мобилизацию. А если готовы, то капитан Крис ждёт их на той же планете X.

…— Не поняла, почему — поиски? — с недоумением спросила Ева. — Пусть не Остарджи, но ведь несколько ангелов легко могут надавить на пленных паткси и узнать, где находятся подвластные им планеты!

— Попробуем узнать обо всём уже на месте? — предложил Эррамун, с сожалением глядя на почти полный поднос.

Уловив этот взгляд, тётя Зоя понимающе кивнула и деловито сказала:

— В дорожку вам наберу пирогов — их много: и сама пекла, и соседки принесли.

И ушла. А Ева снова скептически поджала рот и, подумав, спросила:

— И что дальше?

— По мне, так программа действий такова, — серьёзно ответил эльф. — Мы объединяемся с капитаном. Заканчиваем эту войну. Возвращаемся сюда. Торопиться с новым домом не будем. Насколько я понял, твоя тётя будет так добра, чтобы приютить нас здесь ненадолго?

— Будет, особенно когда узнает, что мы…

— Итак, следующим нашим действием будет сочетание законным браком, чтобы я мог предъявить отцу документ, что я действительно женат.

— А это имеет какое-то значение у эльфов?

— Семья отца соблюдает старинные законы, — отрезал Эррамун и чуть мягче добавил: — После того как я покажу ему этот документ и он уверится в моей женитьбе, я больше не буду, наконец-то, зависимым от него и его решений. И мы будем думать, какой дом нам хочется построить.

— Ну ты и разложил — всё по полочкам, — покачала Ева, немного удивлённая его целеустремлённостью. — Ладно. Теперь я изложу тебе более мелкие действия, которые мы сейчас проделаем — и увы, не те, которые бы хотелось, — с сожалением сказала она. Потом взглянула на виртфон. — Хотя… Время есть… Пока в доме гости, мы спрячемся от них в предбаннике — видишь вон то строение? Потом я выведу из гаража машину, и мы рванём в город. Космодрома, как ты уже знаешь, здесь нет. Но есть аэропорт, самолёт с которого доставит нас в следующий город — с космодромом. Откуда ты и явился.

И они выполнили все перечисленные действия, хотя поначалу эльф пытался сопротивляться, не понимая, зачем надо прятаться от гостей в каком-то предбаннике — и вообще, что это такое — предбанник?!

…Из личного оружия у Эррамуна было мало чего: огнестрельное да один лучевик. Всё остальное — он надеялся — ему выдадут в пункте назначения. Ева же имела разрешение на довольно разнообразное оружие — как всегда с условием-припиской: оно должно быть припрятано так, что никому не навредит. Всё это богатство пряталось именно в её личной машине, из предосторожности укрытое ментальной ширмой.