Через минуту, когда паткси завершил восстановление своей сферы, она ощущала недоумение: судя по структуре сферы, она (с некоторыми уточнениями) походила на сферу ангелов. Странно. Зато удобно — решила Ева. Теперь можно прекрасно обходиться без излишнего изучения, где тут у вражины уязвимые места.

«Ева, мы вас ждём. Вы где?»

Она чуть не рассвирепела от вопроса Остарджи, а потом чуть не расхохоталась в голос. Ну надо же! Обыденный вопрос на любимой Земле!..

«Я стою напротив паткси. Он смотрит на меня. И, кажется, у нас вот-вот будет драчка», — правдиво ответила она, продолжая следить за движениями противника.

После недолгого молчания ангел осторожно спросил: «А где Эррамун?.. И что вы… ты с паткси делаешь?»

«Эррамун лежит на полу. Паткси его треснул по шлему. Пока думаю, что с этим вражиной сделать. Но щуп в его личное энергопространство уже запускала. И, Остарджи, знаешь ли, что интересно… Его защитная сфера очень похожа на ту, которой меня выучили в храме Заветного камня. Это тебе о чём-то говорит?»

Новое молчание. То ли ангел раздумывал над её вопросом, то ли соображал, что делать, если двое из команды попали в такую неожиданную ситуацию. Жаль, нельзя было проанализировать, как дышит ангел: приходилось держаться настороже из-за паткси. Но что-то подсознательно казалось, что ангел ошеломлён. Причём настолько, что с трудом удерживался от множества вопросов-уточнений.

«Как-то… не вовремя», — наконец растерянно пробормотал он.

«Не совсем понимаю, — отозвалась она, держа под контролем насторожённого паткси. — Но что делать-то?»

«А… что можно сделать?» — снова очень осторожно спросил Остарджи.

«Ну, пока я вижу только одно развитие ситуации. Могу заехать ему по башке — и он свалится, благо его сфера достаточно сильно дырявая, а энергии на восстановление у него маловато. Ты можешь предложить ещё вариант?»

«Эррамун далеко?»

«Лежит чуть подальше от нас с паткси».

«То есть жив. Сумеешь оградить эльфа от паткси? Но оставить последнего в живых? До времени, пока мы добежим к вам?»

«Не гарантирую, что сумею удержаться и не убить, — усмехнулась она. — Но очень-очень постараюсь!»

Остарджи отключился от личной связи. Не оглядываясь, Ева вновь проверила состояние Эррамуна. По впечатлениям, он начинает приходить в себя. Что не очень хорошо, если учесть, что эльф наверняка полезет в драку. Ева пожала плечами: значит, драку придётся начинать самой.

Паткси всё ещё смотрел на неё, поспешно восстанавливая и укрепляя сферу: наверное, думал, что сумеет воспользоваться такой оказией, как странное оцепенение противника, и вскоре предстанет пред ним вооружённый с ног до головы.

Последняя посторонняя мысль: неужели ангелы воспитали кого-то не того?

Жёсткая сосредоточенность на паткси дала возможность уловить нужный момент: паткси буквально на мгновение скосился проверить боковую часть сферы.

Ева прыгнула вперёд и врезала ногой в плечо врага. Тот замешкался, хотя его сфера должна была подсказать и даже предсказать, что против него вот-вот начнётся движение, отреагировав не на движение, а на намерение противника. И до Евы начала доходить нехитрая истина: если паткси и привык работать со сферой, то чисто боевого искусства с её использованием он не знает! Или профукал эту возможность, решив, что раз и навсегда стал всемогущим, так что необязательно развивать свои боевые навыки.

Удар был целенаправленным — паткси плечом врезался боком в стену и не сразу очухался. Да и Ева не стала ждать, пока он придёт в себя от неожиданного нападения: сейчас она твёрдо знала, что сопротивления один на один он раньше не встречал!

Пока он не оттолкнулся, чтобы уверенней встать на ноги, она бросилась к нему, чтобы продолжить избиение младенцев. Уж теперь-то она точно не собиралась оставлять на усмотрение судьбы появление, мягко говоря, неприятных событий. И, если этот паткси нужен Остарджи, ангелу она преподнесёт вражину на блюдечке, то бишь живым. Но ведь не было договорённости — в каком виде. Её кулачишко, даже в скафандровой перчатке выглядевший для паткси, который высился над ней на две головы, чуть ли не кукольным, вмазал по солнечному сплетению врага. Силе удара помогло и то, что паткси как раз начинал движение оттолкнуться от стены, в которую влепился было. То есть навстречу тому же кулаку!

О чём единственном пожалела Ева — о том, что нельзя один раз врезать по башке и послать врага в пешее путешествие в дебрях обморока. Приходилось держать его на кулаках, поскольку боялась, что не сумеет совладать со собой: ведь есть возможность снять с него ментальную сферу и таким образом не только ослабить, но и убить. Если она переборщит со снятием. Вспоминая трёх его пленников, которых он так легко «выпил», она стискивала зубы и пыталась забыть о том, что может с ним сделать…

Снова кулак — под дых ему, ребром ладони — по шлему, чтобы башкой о стену стукался, как Эррамун, и не мог опомниться.

Наверное, отчаяние придало-таки паткси сил, и он, в очередной раз ударившись о стену, зарычал. Услышав его рычание из-под шлема, Ева так удивилась, что остановилась на пару секунд: что это он? Или… что он собирается делать, такой грозный?

И зарычала сама, когда из-за спины паткси скользнул по полу почти незаметный луч — за спину Евы. Туда, где лежал Эррамун!

— Ах, ты, вампирище…

При её подготовке хватило даже не маха рукой, а одного уничтожающего взгляда, чтобы вражеский луч-вампир, поджав хвост, усвистал назад, к хозяину. А тот уже завопил и бросился на Еву, подняв руки и стараясь обрушить на неё наспех собранный ментальный «щит».

— Ух ты… — восхитилась Ева, сообразив после стремительного взгляда на «щит», что паткси сумел собрать-таки силу, необходимую ему для драки с необычным для него противником. Силу деструктивную! Которая должна не только пробить боевую ауру Евы, но и всосать её в себя, чтобы и хозяин пришёл в боевую форму.

Вот только сфера жалкой на вид женщины оказалась более совершенной, чем импровизированный «щит» паткси. Так что боевой снаряд паткси только гулко загудел, столкнувшись со сферой Евы.

«Ева! — не вовремя завопил ей в уши Остарджи. Она аж подпрыгнула — не от вопля, а оттого, что вопил именно обычно всегда невозмутимый ангел. — Бросай паткси и уходи с Эррамуном! К тебе с нижнего уровня крейсера поднимается взвод паткси! Они ближе к тебе, чем мы!»

Опа… Сконцентрированная на поединке со «своим» паткси, дожидаясь появления ангела с эльфийским сопровождением, она как-то не обращала внимания на происходящее вокруг… Так. Как распланировать свои действия, чтобы не потерять Эррамуна и оторваться от «своего» паткси?

И в следующий момент чуть не разбила себе шлем, грохнувшись «носом» в стену. Успела метнуть перед щитком руку и защититься от удара, чуть не распластавшего её по стене. Это паткси воспользовался её мимолётным уходом от сиюминутной реальности и ударил в передышку — в мгновенный зазор между ними, когда Ева вынужденно раскрылась, прислушиваясь к пространству вокруг.

Почувствовав под носом что-то влажное, жалея, что под шлемом не может вытереть выступившую от удара кровь, она ответила собственным, быстро воздвигнутым щитом. И чуть не споткнулась, когда, мелко переступая ногами, едва не наступила на лежавшего эльфа. Секунды смотрела на паткси, который, словно боксёр, подпрыгивал перед ней, грозя кулачищами, и вдруг возмутилась: какого чёрта она бережёт Эррамуна?! Он мужчина — и должен выполнять свою долю работы на войне! Так почему же не потребовать от него…

— Эррамун! — крикнула она. — Эррамун! Вставай! Мне нужна твоя помощь, Эррамун!

Паткси перестал подпрыгивать и встал перед ней, слегка склонив голову, будто пытался понять, что кричит невысокий человечишка. И кому кричит.

Выпустив чувствительные щупы во все стороны, Ева прислушивалась одновременно и к нему, замершему в ожидании, и к Эррамуну, и к Остарджи, который мчался к ним с нижнего уровня крейсера, и к тем, кто не спеша (знает ли паткси о том?) поднимается по лестницам то ли на помощь сородичу, то ли проверяя опустевшие корабли. Целый взвод…