Ева чуть не взялась за штаны, чтобы приподнять их слегка и присесть в реверансе: «Ах ты ж, какие туточки у вас великосветские манеры! Ах, мы прямо-таки в апофигее от вашего великодушного предложения!» Но стиснула челюсти, чтобы не выпалить всё это вслух, и только вопросительно глянула на Криса. «Оба невысокие» — значит, эльф не хочет видеть Криса в качестве снайпера. Не обидится капитан?
— Нет, возражать не будем, — чётко сказал Крис. — Я знаю эти вельботы. И могу летать в качестве пилота.
— Скафандры для пилотов возьмите в отсеке — рядом с транспортным выходом. Новая вылазка через час, — распорядился Эррамун и ушёл в свой отсек — персонально-командирский.
— Пилоты — так пилоты, — решительно сказал Крис, глядя ему вслед. — Главное — в дело взял. А то я уже психовать от безделья начинаю… Ева… Ты потерпи немного, не злись и не ругайся с ним, ладно? А сейчас пойдём, присмотрим, что взять из экипировки.
Они забежали в «свой» отсек предупредить ребят, что уходят вместе с эльфами в набег по орбитальному кольцу.
— Крис! — взмолился Клеман. — Будет возможность — принеси хоть какое-нибудь оружие! Ручное! Чувствую себя младенцем, которого — ткни пальцем, помрёт!
— Клеман, — искушающе улыбнулась Ева, чуть не облизываясь, — как насчёт базуки?
Клеман так размурлыкался, в сладких мечтах представляя себя вооружённым модифированной базукой (знала Ева про это его желание), что заскочившая в отсек Илва несколько обалдела от его медовой ухмылочки, адресованной явно не ей. Пока они разбирались между собой, а Рууд валялся на своей койке-топчане, подперев голову кулачищем, и сам мечтательно улыбался, вспоминая всё оружие, с которым приходилось работать, Крис поспешил к Марике и вполголоса объяснил ей, что происходит на катере и куда он и Ева собираются. Марика, которая только-только начала вставать, обняла его и жалобно позавидовала обоим, которые могут себе позволить такое интересное приключение, да ещё в обществе таких очаровательных белоплащиков.
Ева пробормотала: «Ага… Щас — очаровательных…»
Ровно через час оба: и Крис, и Ева — стояли в коридоре, дожидаясь эльфов. Те появились минуты спустя, и Крис сразу получил себе снайпера (или снайпер его получил?), того самого пилота Марцеля, который на шлюпе увозил их с края памятного обрыва. Ева оказалась пилотом в вельботе Эррамуна. Похлопав глазами на спину эльфа, который спокойно шёл впереди неё в транспортный отсек, она спросила себя: «И почему меня это не удивляет? Проверить решил? Или не доверяет моим словам? Ишь… Недоверчивый ты мой…»
Народ загрузился в шлюп-перевозчик, который снова использовался по прямому назначению, перевозя пассажиров с одной платформы на другую. Кораблик принялся подниматься в темноте покорёженного корпуса космогрузовика.
Далее шлюп сел на верхнюю платформу грузовика. Пассажиры шлюпа загерметизировали свои шлемы и скафандры и, громыхая магнитно-металлическими подошвами по железному настилу платформы, вышли на узкую площадку. Ни слова не говоря — видимо надеясь на сообразительность новобранцев, два эльфа (другие двое остались в шлюпе) подошли к панели со страховочными тросами, которые уходили куда-то высоко и концы которых белоплащики прикрепили к своим боевым поясам. Два человека тоже помалкивали, хоть и удивились, не заметив упомянутых трофейных вельботов. Тем не менее, следом за эльфами Крис и Ева быстро пристегнули тросовые карабины к своим поясам и выждали, что же будет дальше. А дальше белоплащики — вне помещения и в безвоздушном пространстве наконец-то без своих белых плащей — принялись подпрыгивать и взлетать куда-то наверх, к чёрному куполу космогрузовика.
Ева чуть по голове себя не шлёпнула боевой рукавицей. Простота же она! Могла бы и додуматься, что негоже оставлять трофейный транспорт близко к катеру с живыми!
Мало того… Не зря, ой, не зря белоплащиков всё-таки называют самой воинственной расой в Едином мире! Прятать трофеи они точно умеют!.. Десант вылетел за пределы грузовика и перешёл на притянутый к нему корпус ещё одного корабля. И только здесь, спустившись в пропасть корпуса, все и очутились перед вельботами.
Вражеские вельботы Ева видела и раньше. Но до сих пор в само судёнышко не влезала. Так что, добравшись до транспортного средства, немедленно опередила Эррамуна и быстренько осмотрела, что тут да как. Эррамун не соврал: для высоченных белоплащиков место пилота и впрямь было тесновато. Зато Ева здесь себя почувствовала полной хозяйкой. Вельбот-то — судно международного… ой, межзвёздного стандартного класса, весьма маневренное и предназначенное для полёта на короткие дистанции.
Когда вельбот был полностью загерметизирован, Ева кивнула себе: всё правильно. Этот тип судна хорошо ей знаком, так что опасаться нечего… Проверила все параметры судёнышка. Всё в норме. Прежде чем поставить рабочий режим, она подключила общекорабельный обзор на своём шлеме. Эррамун, сидевший за её спиной перед пультом управления оружием вельбота, бесстрастно смотрел ей в спину. Едва она «взглянула» на него в обзоре, он чуть поднял бровь. Всё. Больше ни эмоции.
— Жду команды на взлёт, — сухо сказала она, понимая, что их вельбот должен покинуть площадку первым: эльфийская субординация того требовала, а «её» белоплащик — фигура высокого полёта. О последнем догадаться нетрудно — по той изысканной почтительности, с которой другие эльфы говорили с ним.
Эррамун буркнул что-то в микрофон и лишь затем чётко произнёс:
— Включить затемнение в вельботах. Взлёт разрешаю.
Ева хмыкнула, но подчинилась: эльф прав — их не должны видеть или определять по освещению… Едва вельбот мягко поднялся с платформы, все мысли о том, почему же у «её» эльфа волосы такие короткие, мгновенно вылетели из головы. Следя за экраном, на котором расписан полёт вельбота в пределах данного корпуса, а затем вне его пределов, она сообразила, что вне разбитого корпуса ей придётся вести вельбот, уже ориентируясь на орбитальное столпотворение.
— Кто вы при вашем капитане? — внезапно раздался в наушниках шлема голос Эррамуна.
Сначала Ева возмутилась: спрашивать о личном в такой серьёзный момент! Потом сообразила: возможно, этот вопрос является проверкой на вшивость. Ну, типа — сумеет ли она говорить и одновременно ладить с вельботом.
— Вы сами сказали — он капитан! Я его подчинённая! — успокоившись, отрезала она, не пытаясь соблюдать расстояние между командиром и подчинённым, которыми они сейчас были. Сам о личном начал! Ну и получай неофициальность!
Он молчал секунды, и все эти секунды поглядывавшая на него с любопытством (чего ещё спросит?) Ева наблюдала, как его лицо, жёсткое от внимания к оружейному пульту, обретает ироничное выражение. Они вылетели из корпуса крейсера, где до сих пор прятались вельботы, и теперь Ева вела судно так напряжённо, что чуть не подпрыгнула, услышав:
— Я так понимаю — у капитана есть своя пара? Та женщина?
— Угу! — буркнула Ева, мгновенно похолодевшая, когда вельбот чудом проскользнул между двумя довольно солидными обломками.
Эльф замолчал, будто придумывая ещё один грубоватый вопрос. Пары минут Еве хватило, чтобы полностью освоиться с вождением трофейного вельбота да ещё войти в ритм полёта. Причём настолько войти, что с ощутимым облегчением поняла: теперь внезапные, не в тему вопросы Эррамуна её могут не волновать. Пусть спрашивает, что хочешь.
— Вы замужем?
— Не слишком ли односторонний допрос? — резко ответила Ева. — Может, мне тоже кое-что любопытно? Но я ведь молчу. — И добавила, ухмыльнувшись: — До поры до времени молчу, разумеется.
— У вас тоже вопросы? — слабо удивился белоплащик. — Что ж… Задавайте.
— Почему вы задаёте такие вопросы? — выпалила Ева.
Он слегка опешил, и она поправилась:
— Все вопросы очень личные. Или для эльфов это нормально?
— Я думал, вам понравится, что я интересуюсь вами.
Перевод, что ли, плохой? Ева в недоумении хотела даже стукнуть себя по уху, то есть по «толмачу», но решила считать ответ Эррамуна деловым: он интересуется, не мешает ли ей личное воевать. А ещё… Если он предложил ей задавать вопросы, не может ли и она спросить его о личном? Похмыкала в душе, а потом ласково спросила:
