- Мне нужна ваша кровь, - сказала я, решив сразу перейти к главному. - Мы планируем пройти ритуал Жизни.
- Сомневаюсь, что стоит баловаться с подобными вещами. Он необратим.
- Я пришла не за разрешением, а лишь за кровью, потому как вы являетесь главой рода и самым старшим его представителем. Пары капель будет достаточно.
Я выудила из сумки маленький пузырек, достала из ножен кинжал и положила все это на стол перед отцом. Он не шелохнулся, зато посмотрел на принца и произнес:
- Попрошу тебя выйти.
- Шай останется, - вцепилась я в его руку. - Если есть что-то важное, то говорите при нем, у меня нет от моей пары никаких секретов.
- Ты сейчас очень похожа на Хильгу, такая же упрямая.
В груди больно кольнуло, но я не подала вида. Почувствовала отголоски спокойствия, исходящие от принца, и подавила благодарную улыбку.
- Винишь меня в случившемся? - поднялся и обогнул стол отец.
- Нет. Что было, того не изменить. Кровь, пару капель, если не жалко.
- Как мне заслужить твое прощение? - шагнул он ко мне, но не приблизился, будто понимал, что не нужно переступать проведенную между нами черту.
- Вашей вины нет. Вы просто доверились не тому… - я осеклась, глянула на Шая, ведь в этой истории присутствовал его отец. - В общем, я уже выросла и готова идти своей дорогой. Буду не против, если заведете новую семью, и препятивовать этому точно не стану. Только выполните…
- Я любил вас безмерно. Прости меня, дочь.
«Человек, а почему он так похоже на тебя пахнет?»
Воображение мгновенно нарисовало, как мой огромный воюн обнюхивает отца, и стало смешно. Не удивлюсь, если сейчас где-нибудь появятся мокрые пятна от его слюны, и зверь спросит, насколько он вкусный.
- Кровь, пару капель, пожалуйста, - качнула я головой.
Как ему не понять, что я не виню его ни в чем? Дело в том, что мне ни к чему новые связи, сам папа не нужен. Родители важны в детстве, чтобы идти к ним со своими страхами, получать безусловную любовь и чувствовать, что нужны кому-то лишь потому, что существуют. Ограждать от плохого, учить жизни, радоваться вместе хорошему и грустить в обнимку, быть самой надежной опорой и поддержкой. А сейчас зачем мне отец? Время ушло, у меня Шай есть.
- Она не готова, - произнес принц, едва правитель решил еще что-то сказать. - Амисса боится вас.
- Вот и нет, не боюсь я! - в упор посмотрела на аристократа. Зачем он вообще так сказал? - Мне просто не нужен отец, вот и все. Давайте считать, что я умерла вместе с остальными в ночь Белых Лун, что меня не существует. Я вас не потревожу, уверяю.
- Дочка, - выдохнул он и все же заключил меня в своих объятьях.
В первый миг я даже растерялась, стояла каменным изваянием и пошевелиться не могла.
- Я вернулся, а никого из вас нет. И мстить больше некому - все виновные уже наказаны. Зато ты есть, но почему-то далека, и я хотел бы наладить связь, вернуть тебя в замок, оставить жить здесь, рядом со мной. Я люблю тебя, моя отважная принцесса, очень сильно люблю. Ты выросла невероятно красивой.
Я посмотрела на Шая в поиске поддержки, но этот гад не стал меня спасать, а взглядом намекнул, чтобы прислушалась, не отталкивала бездумно. И это моя пара? Вот вам и любимый человек, который оказался предателем!
- Я не…
- Дочка, - вдруг всхлипнул - или мне послышалось? - правитель.
Стало неловко, особенно сейчас. Захотелось отстраниться, ведь этот мужчина, сильнейший колдун Надмирии сейчас показывал слабость перед посторонними… людьми. А ему ведь править целой страной, народом. И как такой человек…
Я снова посмотрела на Шая, вспомнив, что с ним тоже пару раз плакала и даже не стеснялась этого. Может, папа сейчас очень одинок? Его предал друг, потом он вернулся и вдруг обнаружил, что всю его семью убили, а единственный близкий человек, дочь, не принимает его. Стало неуютно. Руки поднялись вверх, пальчики коснулись спины, погладили в утешении.
- Я с трех лет одна, мне чуждо все это. Уверяю, не виню вас, тебя, просто…
- Дочка, - отстранился отец, заглянул мне в глаза. Поправил волосы, поцеловал в щеку, потом в висок и снова порывисто обнял. - Зато я себя виню и не могу с этим чувством справиться. Помоги мне. Кейот говорит, что ты выросла независимой, а я тебя помню такой маленькой, милой, забавной. Ты любила вырывать мне зубы. Если тебя что-то не устраивало, дергала всех вокруг за волосы. И губки дула. Все это было совсем недавно, но вот ты передо мной, хочешь связать себя с сыном предателя.
- Он не такой, - начала было протестовать я, но папа погладил меня по голове, сделал глубокий вдох и протяжно выдохнул. - Ладно, я попытаюсь принять, что у меня есть родитель.
Правитель снова поцеловал меня в висок. Посмотрел на тихо стоявшего неподалеку Шая.
- Береги ее.
- Ценой собственной жизни, - поклонился мой аристократ.
- Позволите присутствовать на обряде? Свежая кровь предпочтительнее. И по поводу твоего отца…
- Я уже раздобыл необходимое, - покачал головой принц.
И лишь сейчас я вспомнила, что Шай виделся с папой, но ни словом не обмолвился, как прошла встреча. Какого ему сейчас? Сильно ли переживает? Правда, я не чувствовала отголосков бурных эмоций, значит, все случилось быстро и без особых потрясений.
- Нас ждут, - добавил мой колдун и протянул мне руку.
Я тут же оказалась с ним рядом, виновато посмотрела на отца, будто сейчас совершила ужасный поступок и променяла его на какого-то незнакомца.
Не прошло и получаса, как мы оказались в подземном гроте, расположенном недалеко от дворца, где полосы света врывались в полумрак и разрезали своими белыми нитями темное пространство. В углах тускло светили пульсары. Присутствовали люди в мантиях и капюшонах на головах. Я удивленно выгнула брови, но спрашивать, кто они, не стала. В самом центре возвышалось два каменных алтаря, уставленных свечами. Поодаль, возле огромного золотого круга, подвешенного на цепях, стоял тот самый усатый мужчина, с которым мы договаривались об обряде.
- Проходите. Ложитесь.
Мы с Шаем переглянулись. Возле одного из алтарей встал мой отец, собираясь поделиться кровью. На второй лег пузырек, наполненный бордовой жидкостью.
- Ты готова? - спросил любимый.
- С тобой готова абсолютно на все.
Нас развели в разные стороны, отгородили плотной стеной, попросили переодеться. Я вышла первой в рубахе до пят, заняла свой алтарь. Было волнительно.
Отец смотрел на меня с улыбкой. Под капюшонами ближайших людей я заметила довольного шойна, увидела Лорин, которая была серьезнее некуда. Она с грустью следила за каждым движением Шая, словно прощалась с ним. Казалось, еще испытывала к нему теплые чувства, но в данный момент закапывала их глубоко внутри и прощалась. Не успела я хоть как-то отреагировать, и мне сказали лечь.
Зазвучали фразы на древнем наречии. Мы словно творили что-то ужасное. Складывалось впечатление, что этот обряд создан для жертвоприношений во имя уснувшего бога, который после ритуала обязательно к нам вернется. Однако лились незнакомые слова, постепенно превращающиеся в силу. Та сгущалась, кружила над нами, задевала горящие свечи, колыхала огонь, лизала покрытые головы присутствующих. Я видела ее завихрения, папа тоже видел, неотрывно следил за каждым изменением. Встретился со мной взглядом, кивнул и снова принялся наблюдать, словно понимал речь и все контролировал.
А потом прозвучало взрывное «Хорн», и на нас с Шаем хлынуло силой. Все вокруг поплыло, в гроте резко потемнело. Я лишилась воздуха, услышала чужое дыхание. Зрение подвело, но появилось понимание, что вижу, но чужими глазами. И ощущения разнились с теми, что были раньше. Вкусы, восприятие окружения, запахи стали другими.
Еще один взрывной воклик - и мир стал прежним, но со странным отголоском чужого сердцебиения. Я будто слышала его, и оно отличалось от моего. Постепенно усиливалось, оглушало. Когда стало невыносимо громким, вдруг оборвалось и впиталось.
